Oceanele lumii se mișcă constant. Curenții oceanici curg în modele complexe și sunt afectați de vânt, de apă ” salinitatea și temperatura, forma fundului oceanului și rotația pământului.

Golful Golfului este unul dintre cei mai puternici curenți oceanici din lume. Este condus de tiparele vântului de suprafață și de diferențele dintre densitatea apei. Apa de suprafață din Atlanticul de nord este răcită de vânturile din Arctica. Devine mai sărată și mai densă și se scufundă pe fundul oceanului. Apa rece se deplasează apoi către ecuator unde se va încălzi încet. Pentru a înlocui ecuatorul rece -apă legată, Golful Golfului mută apa caldă din Golful Mexic spre nord în Atlantic.

Golful Golului aduce căldură în Marea Britanie și nord- Europa de Vest și motivul pentru care avem ierni blânde. Fără acest flux constant de căldură, iernile din Insulele Britanice sunt estimate a fi mai mari de 5C ooler, aducând temperatura medie din decembrie la Londra la aproximativ 2C.

La sfârșitul ultimei epoci glaciare, când s-a topit stratul de gheață care acoperea America de Nord, creșterea bruscă a apei dulci a redus salinitatea nordului Apa de suprafață a Atlanticului și, prin urmare, mai puțin „apă densă” s-au scufundat și s-au deplasat spre ecuator. Acest lucru a redus, sau chiar a oprit complet, fluxul cald al Golfului. Temperaturile din nord-vestul Europei au scăzut cu 5C în doar câteva decenii.

Observațiile recente au arătat că din 1950 a existat o scădere cu 20% a debitului de apă rece în canalul Băncii Feroe dintre Groenlanda și Scoția. Aceasta este o sursă de apă rece și densă care conduce componenta bazată pe densitate a curentului Golfului. S-ar putea să existe o creștere a debitului din alte surse de apă rece, dar, dacă nu, ar putea fi începutul încetinirii cursului Gulf Stream.

IPCC consideră că este foarte probabil ca Gulf Stream va încetini în secolul 21, dar foarte puțin probabil va suferi o „tranziție bruscă mare”. Reducerea medie prevăzută de diferitele modele utilizate este de 25%. Această încetinire va avea un efect de răcire, dar temperatura va crește totuși în regiune în general.

Aceasta sugerează că Insulele Britanice, în special regiunile vestice, vor vedea o creștere a temperaturii semnificativ mai mică decât alte zone ale masei terestre.

Apa:
nivelul mării crește
Ghețarii și straturile de gheață
Inundații