În 1937, US Army Air Corp a cerut propuneri pentru un interceptor capabil să zboare 360 de mile pe oră și să urce rapid către altitudini mari. Kelly Johnson, proiectant la Lockheed – pe atunci o mică companie fără contracte militare majore anterioare – a calculat că doar un luptător bimotor ar putea îndeplini astfel de parametri.

Depunerea câștigătoare a lui Johnson s-a deosebit de mulțime: în loc de un fuzelaj tradițional, motoarele gemene Allison V-1710 răcite cu lichid de pe YP-38 s-au conectat la coadă prin brațe lungi. Pilotul stătea într-o podoasă centrală subțire, din care se înfășurau patru mitraliere de calibru 50 și un tun Hispano de 20 de milimetri. (Un tun Oldsmobile mai mare de 37 de milimetri la modelele timpurii a fost repede abandonat.) Turbocompresoarele montate deasupra motoarelor au permis viteze de urcare rapide, i-au mărit plafonul de serviciu și chiar au înăbușit motoarele, cu elice contra-rotative pentru a reduce cuplul.

P-38 ar putea într-adevăr să zboare rapid – maxim la 395 mile pe oră – și departe (la viteze mai mici), până la 1.100 mile. Cu toate acestea, configurația neconvențională a luptătorului a avut dezavantajele sale, în special o tendință infamă a comenzilor de a se bloca în scufundări abrupte, de mare viteză, cu rezultate adesea fatale. Motoarele erau urâte și necesitau niveluri ridicate de pregătire a piloților care lipseau frecvent. Cabina de pilotaj a fost slab reglată de temperatură – îngheț la mare altitudine, excesiv de caldă în climatul tropical.

Aceste defecte au determinat Forțele Aeriene Regale Britanice să-și anuleze ordinul Lightning – doar pentru ca ulterior să fie preluat de America după atacul din Pearl Harbor. În mod unic printre luptătorii SUA, a rămas în producție pe tot parcursul războiului, cu 10.000 construiți.

Fiecare P-38 a costat în jur de 120-100.000 USD, de două ori prețul celor mai multe dintre SUA luptători de motoare. Cu toate acestea, autonomia lungă a P-38 și încărcătura mare – până la 3.000 de kilograme de bombe și rachete – au însemnat că ar putea îndeplini misiuni tipurile cu un singur motor din războiul timpuriu pur și simplu nu ar putea.

La 9 august 1942 , doi Fulgeri angajați în „Războiul de Mii Mile” pentru Insulele Aleutine din Alaska au doborât prima crimă a tipului, un hidroavion H6K. Cinci zile mai târziu, un Fulger cu sediul în Islanda a revendicat prima asasinare aeriană germană a Corpului Aerian, un Fw-200 Condor Avionul de patrulare maritimă. În acea iarnă, Fulgerele au decimat transporturile aeriene și maritime care furnizau (și mai târziu evacuau) forțele germane din Africa de Nord, câștigând porecla răgușitoare Gabelschwanz Teufel – „Diavolul cu coadă” – armele lor montate pe nas dovedindu-se mai exacte și mai dure. lovind decât armele montate pe aripă ale majorității luptătorilor americani.

Cu toate acestea, în timp ce P-38 era agil la o altitudine mică, a crescut lent și a suferit pierderi grele luptă împotriva câinilor mai mult luptători agili Me-109G și Fw-190 în timp ce escortau bombardiere grele B-17 peste Europa. Cea de-a 7-a Forță Aeriană a folosit mai mult Fulgerele în Marea Mediterană, dar chiar și acolo a bătut în raidurile asupra României și Bulgariei. Câțiva P-38 au fost chiar capturați și folosiți de piloții italieni și germani pentru a bombarda bombardierele aliate.

Până în 1944, Johnson a identificat și a rezolvat defectele din cadrul fulgerului – adăugând elere asistate de putere și clapete de scufundare care, respectiv, și-a îmbunătățit rata de rulare și și-a corectat tendința de a se bloca în scufundări abrupte. Modelele P-38J și L din metalul războiului târziu au încorporat aceste soluții, împreună cu rezervoare suplimentare de combustibil, costume de zbor încălzite și motoare cu putere de 1.475 cai (care se disting prin radiatoarele „bărbii”) – creșterea vitezei maxime la 420 mile pe oră .

Fulgerul a excelat din ce în ce mai mult ca un bombardier înarmat cu bombe de 2.000 de kilograme și cvintuple-rachete de rachete de 5 „de mare viteză. În timpul aterizării din ziua D, P-38-urile cu negru și … dungi albe de invazie străbăteau nord-vestul Franței, explodând sediul central al Wehrmacht-ului, stațiile radar, trenurile și coloanele vehiculelor. Un fulger chiar a sărit o bombă prin postul de comandă al marșalului von Kluge.

Cu toate acestea, neajunsurile fulgerului vizează luptătorii germani vizavi nu au egalat niciodată reputația luptătorilor monomotori Mustang și Thunderbolt. Acest lucru este regretabil, deoarece Lightning a fost cel mai performant luptător al armatei în războiul din Pacific, motoarele sale mai fiabile în climatul tropical și pistolele sale precise mai devastatoare împotriva lui păsări de război japoneze armate în mare măsură.

De fapt, primii doi piloți de vânătoare americani care au marcat vreodată, Richard Bong cu patruzeci de ucideri și Thomas McGuire cu 38, au zburat amândoi Lightnings. Niciunul dintre ei nu a supraviețuit războiului: McGuire și-a spart fulgerul în luptele de câini din Filipine. Bong a murit decolând cu un avion F-80.

Charles Lindbergh a zburat, de asemenea, un fulger în luptă la aproape șaptesprezece ani de la pionierul său zbor transatlantic, la fel ca și scriitorul francez Antoine de Saint-Exupéry (Micul prinț) ), al cărui F-5B s-a prăbușit în Marea Mediterană în 1944. Col.Robin Olds, care a avut o carieră de luptă în războaiele coreene și vietnameze cu 16 ucideri, și-a început povestea cu un fulger.

Poate că cea mai legendară misiune a lui P-38 a avut loc pe 18 aprilie 1943, după ce SUA a descoperit informații secrete. că amiralul Isoroku Yamamoto, șeful flotei japoneze și arhitectul raidului Pearl Harbor, zbura pentru a inspecta trupele de pe Bougainville. Șaisprezece P-38G au plecat din Guadalcanal și au efectuat o călătorie dus-întors de 1.000 de mile pentru a intercepta transportul G4M Betty al lui Yamamoto și a-l trimite prăbușit pe insula de mai jos. Corpul lui Yamamoto a fost găsit încă strângând cu o mână katana ofițerului său.

Variantele speciale Lightning includeau 700 de modele de recunoaștere foto F-4 și F-5 și fulgere „Pathfinder” cu nasuri de sticlă de pe care se afla un navigator. pe burtă ar putea privi mai jos pentru a ghida loviturile către o țintă. În 1945, șaptezeci și cinci de luptători de noapte P-38M cu două locuri negri au fost transformați cu un radar AN / APS-6 montat pe bărbie (autonomie efectivă: aproximativ 5 mile) să vâneze bombardiere japoneze de noapte.

Deși s-a retras rapid după cel de-al doilea război mondial, Fulgerul a continuat serviciul cu Forțele Aeriene franceze și italiene și a văzut lupte cu naționaliștii chinezi (unul a devenit prima victimă a MiG-ului construit de sovietici). 15 jet) și peste Guatemala, scufundând o navă în timpul unei lovituri de stat susținute de CIA.

În ciuda defectelor sale, P-38 a fost un exemplu rar timpuriu de luptător „greu” de succes, cu viteză, autonomie și putere de foc. — Similare cu luptătorii moderni cu mai multe roluri, cum ar fi F-15 și Su-27. Designul lui Kelly Johnson s-a dovedit, de asemenea, la fel de dur ca atat de elegant – în 1992, un P-38 aterizat în Groenlanda cu cincizeci de ani mai devreme a fost excavat de sub 82 de metri de gheață și restaurat în stare de zbor în 2007 – sub numele de Glacier Girl , desigur.

Sébastien Roblin deține un master în rezolvarea conflictelor de la Universitatea Georgetown și a servit ca instructor universitar pentru Corpul Păcii din China. De asemenea, a lucrat în educație, editare și reinstalare a refugiaților în Franța și Statele Unite. În prezent, scrie despre securitate și istoria militară pentru War Is Boring.

Imagine: Wikimedia.