La o Adunare Generală din La Rochelle din 25 decembrie 1620, după decenii de persecuție și discriminare, huguenotii – protestanți francezi care a urmat învățăturile teologului Ioan Calvin – și-au declarat intenția de a crea un „stat în stat”, în sfidarea regelui francez Ludovic al XIII-lea și a ceea ce au perceput ca amenințări la adresa religiei protestante. Miscarea a declanșat un lanț de evenimente care ar crea haos și violență în deceniile următoare. Însă necazurile pentru hugenoți au apărut cu mult înainte de acest act rebel.

Franța secolului al XVII-lea era predominant romană Catolic, dar de la Reforma europeană – care începuse la începutul secolului al XVI-lea – protestantismul a crescut încet în popularitate în Franța, având peste două milioane de adepți până la sfârșitul secolului al XVI-lea. Acești protestanți francezi erau cunoscuți ca hughenoți.

La sfârșitul secolului al XVI-lea, ciocnirea religioasă catolică și protestantă credințele au ajuns la capăt cu o serie de conflicte cunoscute colectiv sub numele de Războaiele de religie franceze, o perioadă cuprinsă între 1562 și 1598 în care au avut loc opt războaie civile. Alte țări europene, cum ar fi Anglia și Spania, s-au implicat în aceste conflicte: Anglia – care s-a rupt de Roma de două ori, mai întâi în anii 1530 și din nou în 1559 – a vrut să împiedice o victorie catolică, în timp ce Spania catolică cu fermitate a dorit să vadă o înfrângere protestantă.

Puterea crescândă a nobilimii franceze a fost o altă cauză fundamentală a acestor conflicte. Moartea bruscă a lui Henric al II-lea în 1559 îi văzuse pe trei dintre fiii săi la succesiunea tronului: Francisc al II-lea, Carol al IX-lea și Henric al III-lea. Neexperimentați și ineficienți, acești trei regi au arătat puțină abilitate în a-și putea controla nobilii francezi – permițând nobililor războinici să lupte pentru locuri în linia succesiunii – și au permis să înflorească semințele rebeliunii religioase.

Războaiele religioase franceze: când au început?

Un mic act de toleranță față de protestantism în Franța a venit în ianuarie 1562 cu Edictul de la Saint Germain – pronunțat de Catherine de Medici, regenta Franței și mama lui Charles IX, care avea atunci 11 ani. Edictul a fost un decret de toleranță care a recunoscut drepturile huguenoților de a se închina, cu condiția să facă acest lucru în mod privat, nu în orașe și nu noaptea. Dar mai puțin de două luni mai târziu, la 1 martie, Francisc, Duce de Guise, și-a trimis trupele în orașul Vassy, unde un grup de hugenoți se închinau într-un hambar.

Soldații au masacrat peste 80 Hugenoții, declanșând primul război al religiei. Acte teribile de violență ar fi comise de ambele părți, în toată Franța, iar ducele de Guise a fost în cele din urmă asasinat. O pace neliniștită a fost atinsă în martie 1563 cu Edictul de la Amboise, care le-a garantat hughenoților privilegiile lor religioase.

• Ghidul tău către Martin Luther, teologul care a lansat Reforma

În următorii câțiva ani, alte lupte au văzut hughenoții luând armele împotriva coroanei și masacrele atât ale catolicilor, cât și ale protestanților. Mulți hughenoți au fugit din Franța în acest timp, un grup înființând o colonie în Jacksonville, Florida, în 1564.

În august 1572, Catherine de Medici a aranjat căsătoria fiicei sale, Marguerite de Valois, hugonotului Henry de Navarra al Casei de Bourbon. Henry a fost următorul rând pe tronul francez după frații mai mici ai lui Carol al IX-lea – unii pe alții, Henry și Francisc – și Catherine a sperat că o alianță cu puternica dinastie a Bourbonilor va plăcea hughenoții pentru o vreme.

Mii de Protestanții s-au adunat la Paris pentru nuntă și orașul a devenit un butoi de tensiune. Consiliul regal s-a întâlnit și a elaborat un plan de asasinare a unora dintre liderii huguenoti pentru a preveni ceea ce ei considerau o preluare protestantă – mii de hugenoți au fost uciși la Paris în timpul a ceea ce este acum cunoscut sub numele de masacrul de ziua Sfântului Bartolomeu, violența răspândindu-se în toată țara următoarele săptămâni. Edictul de la Boulogne din iulie 1573 a oprit vărsarea de sânge și a restricționat hughenoții la închinare în doar trei orașe franceze: La Rochelle, Montauban și Nîmes.

Ce a fost Edictul de la Nantes și ce a însemnat pentru hughenoți?

Henric de Navarra a urcat pe tron în 1589, devenind Henric al IV-lea al Franței și s-a convertit la catolicism în 1593 ca modalitate de consolidare a puterii sale. Acest lucru a asigurat favoarea majorității supușilor săi, dar a stârnit suspiciunea și consternarea huguenoților.

Edictul de la Nantes din 1598 a fost cel mai mare pas către toleranța religioasă pe care Franța o văzuse. Protestanții erau tratați acum în mod egal în fața legii și aveau dreptul de a se închina liber în mod privat și public în 200 de orașe pe care le puteau garnizoana. Coroana le-a garantat siguranța și a subvenționat costurile garnizoanelor lor. Henric al IV-lea a văzut această încercare de unitate civilă ca un schimb pentru hugonotii care îi acceptau credința catolică. Războaiele de religie franceze se încheiaseră oficial, dar hughenoții erau încă văzuți ca inferiori de către populația catolică a Franței, care era îngrozită de perspectiva de a arăta toleranță față de hughenoți, darămite de noua lor protecție regală. În restul domniei sale, Henric al IV-lea a încercat să se asigure că Edictul de la Nantes va fi susținut, dar cei care vor urma după el vor fi mult mai puțin toleranți.

În 1617, succesorul lui Henric al IV-lea, Ludovic al XIII-lea, a proclamat anexarea principatului protestant al Béarnului în sudul îndepărtat a Franței – care fusese declarată principat independent în secolul al XIV-lea – și a restabilit drepturile de proprietate catolică ale Béarnului în 1620. Temându-se de pierderea privilegiilor lor religioase, la La Rochelle a fost convocată o Adunare Generală Huguenotă – începând din noiembrie 1620. În timpul întâlnirii a fost luată decizia de a-l sfida pe Ludovic al XIII-lea, care înființase un guvern complet catolic, și de a crea un „stat protestant în cadrul unui stat”, cu impozite și armate independente. Acest act de sfidare a fost condus de Henri Duc de Rohan, care devenise liderul hughenoților. A fost o decizie care va duce la trei rebeliuni în următorul deceniu și va vedea în cele din urmă protestantismul aproape complet eradicat în Franța.

De ce huguenoții erau o amenințare?

Ludovic al XIII-lea a interpretat decizia la La Rochelle ca o rebeliune deschisă față de autoritatea sa și și-a adunat forțele pentru a marșa spre sud – capturând mai întâi orașul huguenot Saumur și apoi înfrângându-l pe fratele lui Rohan, Benjamin, ducele de Soubise, în timpul asediului Saint-Jean-d’Angély la 24 Iunie 1621.

A urmat asediul lui Montauban, dar Louis nu a reușit să cucerească orașul. Asediul său de la Nègrepelisse în 1622 a văzut totuși aproape toți locuitorii acelei fortărețe protestante uciși și orașul ars la pământ. Tratatul de la Montpellier a fost semnat mai târziu în acel an, ceea ce le-a permis hughenoților să-și păstreze cetățile la Montauban și La Rochelle, dar a ordonat demontarea celei de la Montpellier și a cetății regale a Fortului Louis, chiar în afara La Rochelle.

• Mary Tudor: brutală, dar strălucitoare

Louis nu a susținut tratatul, creând totuși resentimente printre hugenoți. Influentul cardinal Richelieu, care avea să devină prim-ministru al regelui în 1624, l-a sfătuit pe Louis să refortifice Fort Louis. Richelieu a avut grijă de puterea militară a hugonotilor și i-a văzut ca pe o amenințare la adresa stabilității țării, dar știa, de asemenea, că orice violență sau persecuție nejustificată îndreptată către hugonoti ar putea afecta alianțele Franței cu națiunile protestante din Europa. Cu toate acestea, locuitorii din La Rochelle au simțit amenințarea unui asediu iminent.

În februarie 1625, ducele de Soubise a condus o altă rebeliune împotriva lui Louis și a ocupat insula Ré, în largul coastei de vest a Franței, lângă La Rochelle. Apoi a atacat cu succes flota regală în timpul bătăliei de la Blavet și a preluat comanda coastei atlantice de la Bordeaux la Nantes. Succesele ducelui l-au determinat să-și dea titlul de amiral al bisericii protestante. La Rochelle a votat aderarea la Soubise, dar, până în septembrie, flota huguenotă și Soubise fuseseră înfrânte, iar insula Ré a revenit la puterea regală.
A fost nevoie de o lungă perioadă de negocieri înainte ca Tratatul de la Paris să fie în cele din urmă convenit între King și orașul La Rochelle, la 5 februarie 1626 – hughenoții și-au păstrat libertatea religioasă, dar au fost impuse limite și La Rochelle nu mai avea voie să păstreze o flotă navală.

Ce trebuie să facă Anglia? cu rebeliuni huguenote?

Rebeliunea huguenotă finală din secolul al XVII-lea a fost declanșată de o intervenție engleză – Anglia și Franța au fost dușmani de-a lungul secolelor și Carol I al Angliei (protestante) a fost bucuros să ajute într-o răsturnare împotriva omologului său francez.Charles l-a trimis pe ducele de Buckingham cu o flotă de 80 de oameni pentru a-i ajuta pe hughenoți, iar în iunie 1627, englezii au aterizat lângă Ré, începând războiul anglo-francez. În cele din urmă, Buckingham a rămas fără bani și sprijin și s-a întors în Anglia după înfrângerea la asediul Saint-Martin-de-Ré.

Etapa finală a acestei amare lupte a fost asediul La Rochelle, care a început în septembrie 1627, cu Richelieu comandând trupele franceze. Populația a rezistat timp de aproape 14 luni sub primarul lor, Jean Guiton – și cu puțin ajutor din partea englezilor – înainte de a fi nevoit să se predea în octombrie 1628. În acest moment, populația din La Rochelle scăzuse de la aproximativ 27.000 la 5.000 ca urmare de foamete, boli și violență. Pacea a fost realizată oficial cu pacea de la Alès, semnată în iunie 1629 – de data aceasta a fost recunoscut dreptul huguenoților la toleranță religioasă, dar li s-a interzis să organizeze adunări sau cetăți. Louis nu putea risca o amenințare suplimentară la adresa autorității sale.

Când au făcut huguenotii fuge din Franța?

În 1685, fiul lui Ludovic al XIII-lea, Ludovic al XIV-lea, a promulgat Edictul de Fontainebleau, care a revocat Edictul de la Nantes și a făcut, în esență, protestantismul în Franța ilegal. Hugenoții erau acum văzuți ca eretici și persecuția împotriva lor a fost sancționată oficial – deși acest lucru se întâmpla de mulți ani, neoficial. Copiii părinților protestanți au fost înlăturați și dați familiilor catolice, iar mulți protestanți au fost botezați cu forța în credința catolică. Protestanților li s-a interzis în curând să intre în profesii precum medicina și legea – aproape totul a fost făcut pentru a forța oamenii să se convertească. Toți miniștrii protestanți au fost alungați, însă protestanților înșiși li s-a interzis să părăsească Franța, adesea sub durerea morții.

• Regele lumii: modul în care Ludovic al XIV-lea a transformat Franța într-o putere globală

Mii de hughenoți au fugit totuși din Franța, majoritatea stabilindu-se în Republica Olandeză, Prusia și Anglia. Unele orașe franceze au pierdut până la jumătate din populația lor activă, cu mulți meșteri educați și calificați, precum cei care lucrează în industria textilă, printre cei care au plecat.

Protestantul european țările erau revoltate de noua politică religioasă a Franței și de brutalitatea cu care fusese pusă în aplicare. Acest lucru a dus la ideea că Franța și Ludovic al XIV-lea trebuie să se opună și o Mare Alianță a fost în cele din urmă înființată în 1686 de Leopold I, împăratul Sfântului Roman, iar din 1689 a fost susținută de William III al Republicii Olandeze. Deși toleranța religioasă va crește de-a lungul anilor în Franța, abia în Revoluția franceză și în Declarația drepturilor omului și ale cetățeanului din 1789 s-a obținut libertatea religioasă deplină.

Acest conținut mai întâi a apărut în numărul de Crăciun 2020 al BBC History Revealed

Emma Slattery Williams este scriitorul personal al BBC History Revealed