În câteva decenii – nu secole – majoritatea insulelor atolului, insulele joase care apar în jurul recifelor de corali, ar putea deveni nelocuibile. Aceste mii de insule mici împrăștiate în Pacific, care găzduiesc peste 50.000 de oameni, sunt expuse unui risc sever din cauza creșterii nivelului mării și, după cum arată un nou studiu, a inundațiilor provocate de valuri.

Publicat miercuri în revista Science Advances, studiul finanțat de Departamentul Apărării a constatat că insulele din Pacific care trăiesc astăzi vor trebui să se ocupe de consecințele schimbărilor climatice cauzate de om. Nu copiii lor sau copiii copiilor, așa cum credeau unii oameni de știință anterior.

„Când începem să vorbim despre decenii, vorbim despre viața actuală a locuitorilor”, a spus Curt Storlazzi, autorul principal al studiului și geolog de cercetare la Centrul de științe marine și de coastă al Pacificului US Geological Survey (USGS), către Earther.

Acest studiu, condus de o echipă din USGS, a analizat o insulă în special din noiembrie 2013 până în mai 2015: Insula Roi-Namur de pe atolul Kwajalein din Insulele Marshall. Echipa a decis asupra acestei insule deoarece „a experimentat recent inundații marine provocate de valuri”, conform studiului. Lucrul despre aceste valuri este că nu numai că inundă casele oamenilor și le distrug. Apa sărată care se grăbește în timpul acestor evenimente poate, de asemenea, să se scurgă în apele subterane pe care se bazează insulele pentru a bea.

Lucrarea se referă la inundațiile provocate de valuri ca perioade de supra-spălare. Și, ei bine, nu sunt bune. În timpul perioadei de studiu, apele subterane ale insulei și-au văzut creșterea nivelului de salinitate ca urmare a evenimentelor de spălare excesivă. Și când cercetătorii au folosit modele climatice pentru a prognoza cât de mult creșterea temperaturilor și creșterea nivelului mării vor avea impact asupra evenimentelor de spălare, nici rezultatul nu a fost unul bun.

Fără inundațiile provocate de valuri (modul în care majoritatea studiilor înainte de aceasta, au analizat impactul schimbărilor climatice asupra atolilor), insula Roi este ferită de inundații până la sfârșitul secolului XXI. Adăugați acele inundații provocate de valuri, care ar trebui să apară mai des cu un nivel mai ridicat al mării, iar pământul subțire care leagă Roi de Namor va vedea inundații anuale regulate care vor afecta infrastructura zonei mult mai repede.

Întrucât aceste evenimente se întâmplă atât de regulat, alimentarea cu apă dulce nu va avea șansa de a reveni înapoi la normal. Va deveni mai sărat – și, în cele din urmă, va dispărea. Noul studiu preconizează că acest lucru se va întâmpla pe durata vieții actualilor rezidenți ai insulei. Diferite scenarii de emisii de carbon dau ani diferiți, dar ar putea fi imediat după 2030 sau până în 2065. Oricare dintre situații este încă prea curând.

În timp ce studiul a analizat doar insula Roi-Namur, rezultatele sunt ușor relevante pentru majoritatea celorlalte insule atoll din tropice. Toți sunt susceptibili la aceleași amenințări, unele chiar mai mult, deoarece opțiunile lor de a gestiona apele subterane sunt mult mai limitate, potrivit studiului.

Departamentul Apărării a îndrumat Storlazzi și echipa sa să înțeleagă ce insule sunt expuse riscului, astfel încât Statele Unite să poată ajuta mai eficient planificarea eforturilor de atenuare sau relocare. „Încercăm să economisim dolari și vieți și să oferim îndrumări pentru a face exact acest lucru”, a spus el.

Problema este că atenuarea și relocarea costă bani. Iar PIB-ul Insulelor Marshall, de exemplu, este de numai 183 milioane de dolari. (SUA, în comparație, este de 18 trilioane de dolari.) Cum își va permite o țară cu venituri mai mici ca aceea să-și păstreze rezidenții pe aceste insule?

Ceea ce e de rau este că oamenii care trăiesc pe acești atoli de corali au contribuit doar la o mică parte din emisiile de carbon fosil care determină schimbările climatice. Ei doar își trăiesc viața, dar oceanul bate la ușile din față.

Storlazzi nu se așteaptă la aceste islan trebuie să se înece complet și să dispară.Studiul nu a aruncat o privire asupra modului în care masele terestre vor evolua în fața creșterii nivelului mării, dar știind că acest lucru ar putea ajuta aceste națiuni să își planifice mai bine viitorul. Există mai multe cercetări de făcut și mai multe speranțe.

Ceea ce avem mai puțin este acum timpul.