Fundația și așezarea timpurie

Decizia de a înființa New Orleans, sau Nouvelle-Orléans, a fost luată la Paris în 1717 de John Law’s Company of the West, care preluase controlul asupra Louisiana în acel an. Noii proprietari ai coloniei au imaginat New Orleans (numit după regentul francez, Philippe II, duc d’Orléans) ca un „port de depozit” sau centru de transbordare, pentru viitorul comerț din râuri în valea râului Mississippi. Jean-Baptiste le Moyne de Bienville, omul care a sugerat amplasamentul, a fost încredințat înființarea propriu-zisă a orașului. Îndepărtarea tufelor pentru noul oraș a început probabil în martie 1718. Inginerii însărcinați cu această sarcină s-au confruntat cu probleme care decurg din munca condamnată necooperantă, o lipsă de provizii, două uragane severe (în 1721 și 1722) și condițiile fizice neplăcute ale mlaștinilor infestate de țânțari în timp ce înființau primele locuințe brute acoperite cu scoarță și stuf. Un inginer, Adrien de Pauger, a elaborat primul plan pentru oraș, cuprinzând ceea ce este acum Vieux Carré și constă din 66 de pătrate care formează un paralelogram.

Primii locuitori au fost un amestec colorat de pădurari canadieni, meșteri și trupe ale companiei, condamnați, sclavi vesele, prostituatele și indigenții. Într-un recensământ făcut în noiembrie 1721, New Orleans avea o populație de 470 de persoane: 277 de albi și 172 de negri și 21 de sclavi indieni. În 1722 New Orleans a fost desemnată capitala Louisianei, iar în 1731 orașul a revenit sub controlul coroanei franceze. Au început să sosească coloniști mai respectabili, dar creșterea a continuat să fie precară. Principalele elemente de bază economice cultivate în vecinătatea New Orleans au fost tutunul și indigo pentru export și orezul și legumele pentru consumul local. Au fost exportate și magazine navale. Cu toate acestea, navele franceze erau reticente să apeleze la New Orleans pentru a ridica o astfel de marfă, deoarece valoarea sa nu se potrivea cu volumul său.

În 1762, Franța, gata să se despartă de portul său neprofitabil, a acceptat în secret să cedeze Louisiana către Spania și, prin Tratatul de la Paris (1763), Spania a primit New Orleans și teritoriul Louisiana la vest de Mississippi. După o scurtă revoltă – care a fost sever suprimată – locuitorii din New Orleans s-au bucurat de pace și de o prosperitate tot mai mare în conformitate cu legislația spaniolă, în timp ce comerțul a apărut cu coloniile britanice, în ciuda restricțiilor spaniole. În același timp, coloniștii de limbă engleză se deplasau spre vest pentru a se stabili de-a lungul afluenților Mississippi. În deceniul Revoluției Americane, acești „Kaintucks”, așa cum erau numiți, au început să-și plutească încărcăturile în aval către New Orleans; de mai multe ori oficialii spanioli au suspendat dreptul de depunere a bunurilor americane la New Orleans ca răspuns la comportamentul plin de viață al americanilor. frontieri de-a lungul digului superior al orașului.

În 1800 Louisiana a fost înapoiată în secret în Franța lui Napoleon, iar până în 1803 împăratul francez a negociat vânzarea sa către Statele Unite. Ceremoniile de transfer al Louisianei în Franța și mai târziu în Statele Unite Statele au avut loc în Cabildo și piața principală din New Orleans, Place d’Armes (acum Jackson Square), în iarna anului 1803.