În 1919, după ce anarhiștii nu reușesc să-l asasineze pe procurorul general A. Mitchell Palmer, el îl pune pe protejatul său J. Edgar Hoover la conducerea unei noi diviziuni dedicate epurării radicalilor. Hoover începe repede să întocmească o listă de suspecți. O întâlnește pe Helen Gandy, o nouă secretară la Departamentul de Justiție, și o duce la Biblioteca Congresului pentru a-i arăta sistemul de catalog de carduri pe care l-a conceput. Face o treabă stânjenitoare spre ea, apoi îi propune. Ea îl refuză, dar este de acord să devină secretarul său personal.

Hoover constată că Departamentul Muncii refuză să deporteze pe oricine fără dovezi ale unei infracțiuni. Aflând că Anthony Caminetti, comisarul general pentru imigrație, nu-i place anarhista Emma Goldman, Hoover aranjează să o facă eligibilă pentru deportare și creează astfel un precedent de deportare pentru o conspirație radicală. În urma mai multor astfel de raiduri din partea Departamentului Justiției împotriva unor grupuri radicale suspectate, Palmer își pierde slujba de procuror general. Succesorul său, Harlan F. Stone, îl numește pe Hoover în funcția de director al noului Birou de Investigații al Departamentului de Justiție. Hoover se întâlnește cu avocatul Clyde Tolson și îl angajează.

Când răpirea Lindbergh captează atenția națională, președintele Herbert Hoover cere Biroului să investigheze. Hoover folosește mai multe tehnici noi, inclusiv monitorizarea numerelor de înregistrare pe facturile de răscumpărare și analiza expertă a scrisului de mână al răpitorului. Când facturile monitorizate încep să apară în New York, anchetatorii găsesc un însoțitor al stației de alimentare care a notat numărul de înmatriculare al omului care i-a dat factura. Acest lucru duce la arestarea și eventuala condamnare a lui Bruno Richard Hauptmann pentru răpirea și uciderea copilului Lindbergh. Filmul lui James Cagney G Men, Hoover și Tolson ies la un club, unde Hoover este așezat alături de Anita Colby, Ginger Rogers și mama Lela a lui Rogers. Mama lui Rogers îl roagă pe Hoover să danseze și el devine agitat, spunând că el și Tolson trebuie să plece, deoarece au mult de lucru de făcut dimineața. Când ajunge acasă, îi spune mamei că nu-i place să danseze cu fetele. îi spune că ar prefera ca fiul ei să fie mort decât un „narcis”. Ea insistă să-l învețe să danseze și ei dansează în dormitorul ei.

Hoover și Tolson pleacă într-o vacanță la cursele de cai. seara, Hoover îi spune lui Tolson că îi pasă profund de el, iar Tolson îi spune lui Hoover că îl iubește. Hoover intră în panică și susține că vrea să se căsătorească cu Dorothy Lamour. Tolson îl acuză pe Hoover că a făcut un prost din el și ajung să lupte pe Tolson îl sărută brusc pe Hoover, care spune că nu trebuie să se mai întâmple niciodată; Tolson spune că nu va câștiga și încearcă să plece. Hoover își cere scuze și îl roagă să rămână, dar Tolson amenință să pună capăt prieteniei lor dacă Hoover vorbește din nou despre o altă femeie. După ce Tolson pleacă, Hoover spune că și el îl iubește.

Ani mai târziu, Hoover simte că forța lui începe să scadă, în timp ce Tolson suferă un accident vascular cerebral. Hoover încearcă să-l șantajeze pe Martin Luther King, Jr., în refuzul Premiului Nobel pentru Pace, trimițându-i o scrisoare prin care amenință să-și expună afacerile extraconjugale. King nu ia în considerare acest lucru și acceptă premiul.

Hoover îi spune lui Gandy să-și distrugă dosarele secrete după moartea sa pentru a împiedica președintele Richard Nixon să le dețină. Îl vizitează pe Tolson, care îl îndeamnă să se retragă. Hoover refuză, susținând că Nixon va distruge biroul pe care l-a creat. Tolson îl acuză pe Hoover că și-a exagerat implicarea în evenimentele cheie ale Biroului. Câteva clipe mai târziu, Hoover îi spune lui Tolson că are nevoie de Tolson mai mult decât avea vreodată nevoie de nimeni altcineva. Ține mâna lui Tolson, îi sărută fruntea și pleacă.

Hoover se întoarce acasă de la serviciu, evident slăbit. La scurt timp după ce Hoover urcă la etaj, menajera lui îl sună pe Tolson, care merge la casă și îl găsește pe Hoover mort. lângă patul său. Un Tolson îndurerat acoperă trupul prietenului său. Nixon ține un discurs memorial la televizor pentru Hoover, în timp ce mai mulți membri ai personalului său intră în biroul lui Hoover și caută prin dulapuri și sertare în căutarea fișierelor sale „confidențiale”, dar nu găsesc nimic. În ultima scenă, Gandy distruge stive de fișiere.