Acest articol este scris de Caroline Larson, istorie a artei și major francez de la Universitatea Brigham Young, care se internează la National Portrait Gallery. Ea scrie despre portretul lui John Vanderlyn din 1816 al lui James Monroe, deținut de Portrait Gallery.

James Monroe s-a născut la 28 aprilie 1758, în județul Westmoreland, Virginia. S-a înscris la Colegiul William și Mary timp de doi ani, dar a plecat în 1776 pentru a se înrola în Regimentul 3 Virginia. A ocupat funcția de locotenent, maior și asistent al generalului William Alexander înainte de a începe să studieze dreptul cu Thomas Jefferson. În 1782 Monroe a fost ales în Casa delegaților din Virginia și a servit ca delegat la Congresul Confederației în perioada 1783-1786. S-a căsătorit cu Elizabeth Kortright în 1786 și a început să practice avocatura în Fredericksburg, Virginia.

Monroe a fost ales la Senatul SUA în 1790 și a lucrat cu James Madison la înființarea Partidului Democrat-Republican. Numit ministru în Franța de George Washington în 1794, Monroe a lucrat pentru a menține prietenia cu țara respectivă. Din 1799 până în 1802 a fost guvernator al Virginiei. În 1803, Jefferson l-a numit pe Monroe pentru a ajuta la cumpărarea unui port din Mississippi. Deși neautorizate pentru acțiune, Monroe și colegii săi au acceptat oferta Napoleonului de pe teritoriul Louisiana. Monroe a servit apoi ca ministru al Marii Britanii din 1803 până în 1807. Madison a numit Monroe secretar de stat în 1811 și secretar de război în 1814.

În 1817 Monroe a devenit al cincilea președinte al Statelor Unite. Acest lucru a anunțat începutul a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Era sentimentelor bune” și un sfârșit temporar al sistemului cu două partide odată cu moartea Partidului Federalist. Monroe a fost ultima generație revoluționară care a deținut președinția.

Cele mai remarcabile realizări ale lui Monroe în calitate de președinte au fost în afaceri externe. La 2 decembrie 1823, el a declarat că interferența europeană pe continentul american va fi considerată un act neprietenos și că America a fost închisă pentru colonizarea ulterioară. ca Doctrină Monroe, declarația sa a primit prea puțină notificare în acel moment, dar a devenit cheia viitoarei politici externe americane.

Monroe a asigurat, de asemenea, Florida pentru Statele Unite cu Tratatul Adams-Onis cu Spania și a încercat să rezolve conflict asupra statelor libere și sclaviste cu Compromisul din Missouri. Al doilea mandat de președinte sa încheiat în 1825 și în 1827 s-a retras în moșia sa. După moartea soției sale în 1830, Monroe s-a mutat la New York, unde a murit în iulie 4, 1831.

Portretul lui Monroe de John Vanderlyn, pictat cu un an înainte ca Monroe să devină președinte, afișează stilul neoclasic francez pe care artistul îl prefera. Monroe și Vanderlyn au navigat împreună în străinătate și au rămas prieteni de-a lungul vieții.