moștenirile doctorilor Jane Elliott și ale doctorului Martin Luther King, Jr. sunt indisolubil legate.

La 4 aprilie 1968, King a fost ucis de glonțul unic al unui asasin singuratic în timp ce stătea în afara camerei 306 pe balconul de la etajul al doilea al Motelului Lorraine din Memphis, Tennessee. Revererările acelei zile fatidice vor fi resimțite peste tot, dar a doua zi va schimba viața lui Elliott pentru totdeauna.

Aducându-i un omagiu lui King, atunci profesoara albă din orașul complet alb din Riceville, Iowa, a conceput un exercițiu pentru a le permite elevilor din clasa a treia să experimenteze din prima mână ce prejudecăți, discriminare, iar rasismul s-a simțit așa.

În ceea ce este acum cunoscut sub numele de exercițiul „ochii albaștri, ochii căprui”, Elliott și-a împărțit clasa în două grupuri pe baza unei caracteristici asupra cărora nu aveau control: ochiul culoare. Elevii cu ochi albaștri au fost plasați într-un grup, iar elevii cu ochi căprui în celălalt. Membrii ambelor grupuri au fost tratați în funcție de culoarea ochilor lor.

În prima zi, Elliott a convins că studenții cu ochii căprui că erau „mai buni”, „mai deștepți” și „superiori” față de omologii lor cu ochi albaștri și, ca atare, aveau dreptul la ex., cum ar fi mai mult timp de recreere și acces la o fântână de apă. A doua zi, ea a inversat rolurile.

Elliott a fost uimită de rezultate.

Într-un documentar PBS despre munca ei intitulată A Class Divided, ea a spus: „M-am uitat minunat, copiii îngândurați se transformă în micuți copii de clasa a III-a, răi, vicioși, care discriminează. ”

Timp de decenii, Elliott a repetat exercițiul cu studenții de la școala elementară, studenți , și profesioniști din întreaga lume, constatând în mod constant că participanții se vor întoarce unul împotriva celuilalt fără niciun alt motiv decât culoarea ochilor lor.

Astăzi, în 2020, Elliott mai crede, așa cum a făcut-o în 1968 că „albul oamenii continuă să simtă, să gândească și să vorbească în acest mod rasist până când au experimentat același tratament cu care trăiesc oamenii de culoare în fiecare zi. ”

În acel moment, exercițiul era considerat controversat, în parte, pentru că – pentru doar câteva ore scurte – a forțat oamenii albi să experimenteze o aparență a durerii pe care o fac oamenii negri. De exemplu, nu era neobișnuit ca participanții albi, care probabil să nu fi experimentat o discriminare evidentă pe baza culorii pielii lor, să abandoneze exercițiul în caz de criză de furie și, uneori, chiar și în urma unor inundații de lacrimi. Acesta a fost nivelul perceput de umilință și neputință pe care l-au experimentat.

În general, totuși, exercițiul a demonstrat că, dacă sunt prejudiciabile, deși pot fi învățate comportamente discriminatorii și rasiste, ele pot fi, de asemenea, neînvățate.

În urma uciderii de către poliție a lui George Floyd în ziua memorială, clipuri de arhivă ale lui Elliott exercițiul a început să facă rundă pe rețelele de socializare – repunându-și munca anti-rasistă în lumina reflectoarelor pe care o ocupase cu 52 de ani înainte. Deosebit de relevant în acest climat încărcat rasial, exercițiul experiențial al lui Elliott este o reprezentare palpabilă a discriminării în acțiune.

Și mai mult de cinci decenii mai târziu, Elliott este încă o forță de care trebuie să ții cont.

La 86 de ani, pionierul exercițiului anti-rasism este încă la cerere – și este la fel de vorbitoare, incisivă (și inteligentă) ca oricând . Vorbind de acasă în câmpiile și câmpiile de porumb din Iowa, fosta profesoară devenită educatoare anti-rasism nu a pierdut niciun pas de când a lovit pentru prima dată ecranele TV în 1992 la The Oprah Winfrey Show.

În ciuda faptului că a fost recunoscut universal ca fiind creatorul celebrului exercițiu, Elliott repede respinge acest lucru. În schimb, ea pretinde doar că l-a „adaptat”.

„Nu am creat exercițiul. Am învățat-o de la Adolf Hitler ”, spune ea cu adevărat OprahMag.com. „O modalitate în care a decis cine a intrat în camera de gazare a fost după culoarea ochilor. Dacă aveai un nume bun, german, dar ai ochii căprui, ei s-au asigurat că te-ai dus la camera de gaz, pentru că au crezut că ai putea fi un evreu care încerca să treacă. Au ucis sute de mii de oameni numai pe baza culorii ochilor. ”

Crescută într-o fermă din nord-estul Iowa, Elliott s-a născut în 1933 – în același an în care Hitler a venit la putere și adesea compară starea actuală a relațiilor rasiale din SUA cu exploatările lui Hitler în Europa, din 1933 până în 1945. În adaptarea exercițiului, Elliott spune că intenția ei a fost că „oricine ar trece prin el ar avea legătură cu ceea ce au trecut evreii atunci – și cu ce trec negrii acum.

„ Am vrut ca oamenii să experimenteze asta și să câștige empatie .Nu educație, ci empatie. ”

Dar bătălia ascendentă pentru a învinge rasismul nu este doar o lipsă de empatie. Este vorba de economie. Prințul Harry a fost citat recent spunând: „Când vine vorba de rasismul instituțional și sistemic, acesta este acolo și rămâne acolo pentru că cineva, undeva, beneficiază de el”. Elliott este de acord: „Rasismul este un comportament profitabil”, spune ea.

Ea adaugă: „Citiți cartea lui Michelle Alexander, The New Jim Crow – Mass Incarceration in the Age of Colorblindness. Mulțumesc unor oameni precum Bill Clinton care au început„ trei greve-și-ești-afară ” „Prostii, am pus în majoritate bărbați negri tineri în închisoare. Sunt obligați să lucreze opt ore pe zi și, în multe cazuri, sunt plătiți cu 20 de cenți pe oră. Este o nouă formă de sclavie. Nu faceți nicio greșeală în acest sens: este o modalitate de a câștiga mulți bani. ”

Oricare ar fi motivul perpetuării rasismului, efectele sale dăunătoare au fost mult timp documentate În 1969, Comisia mixtă pentru sănătatea mintală a copiilor a recunoscut că rasismul este „problema de sănătate publică numărul unu al Americii” în rândul copiilor. Elliott subliniază că „nu au spus copii negri. Au spus toți copiii”.

Ea continuă: „A crede că pielea ta te face superior este absolut ridicol. A crede că culoarea pielii altcuiva îl face pe persoana inferioară este la fel de ridicol, dar mult mai dăunător. Pentru că dacă crezi că ai dreptate și toți ceilalți greșesc și, la fel ca actualul nostru președinte, poți obține suficiente persoane care să fie de acord cu tine, poți distruge zilnic oameni de culoare. Facem asta toată ziua în această țară. ”

Avans rapid 51 de ani de la raportul Comisiei mixte până în 2020. În iulie, CNN a împărtășit concluziile unui studiu care a arătat că discriminarea rasială poate crește stresul, ducând la probleme de sănătate și împiedică funcția cognitivă a femeilor negre. De ce femeile negre în special? Elliott crede că „este” pentru că fiii și soții lor sunt în pericol constant ”.

„Așa cum s-a demonstrat pe larg în ultimele luni, în timpul războiului, îi trimitem pe bărbați negri să lupte în războaiele noastre și să moară. În timp de pace, le facem război în această țară. Femeile negre știu că . ”

În ciuda evaluării sale dureroase a stării relațiilor rasiale americane, Elliott crede cu fervoare că rasismul este ușor de rezolvat. Ea oferă o soluție în două părți a problemei: prima este filosofică, iar a doua este practic. Primul pas: „Nu mai credeți că există mai multe rase. Să ne dăm seama că suntem cu toții membri ai aceleiași rase. Rasa umană. ”

Ea adaugă că, de la vârsta de cinci până la 18 ani, oamenii nu sunt educați, ci mai degrabă „îndoctrinați” ”Să creadă în mitul superiorității albe. Dar orice mit poate fi demascat și Elliott prezintă foaia de parcurs pentru a distruge mitul rasei folosind același instrument care a fost folosit pentru a-l construi – literatura.

„ Eu ” Încep prin a insista ca fiecare copil să citească cartea, Culoarea omului, de Robert Cohen ”, a spus ea. „De asemenea, aș insista ca fiecare educator să citească toate cărțile enumerate în bibliografia de pe site-ul meu web.”

Pasul doi? „Modificați practicile de segregare a locuințelor”.

Într-un interviu acordat revistei Slate, Richard Rothstein vorbește despre cartea sa, The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Sepregated America. El respinge ideea că zonele metropolitane ale Americii sunt „de facto” segregate – adică produsul alegerilor persoanelor private cu privire la locul de locuire. Potrivit lui Rothstein, cea mai mare parte a segregării rezidențiale nu poate fi atribuită alegerilor private ale cumpărătorilor de locuințe sau chiar prejudecăților deținute de agenții imobiliari și creditori – iar separarea multor cartiere din SUA se află în centrul politicii federale de locuințe de zeci de ani.

Și Elliott consideră că cartierele segregate rasial din SUA sunt produsul segregării „de jure” – segregarea rezidențială care este în principal o consecință decisă prin lege, mai degrabă decât o chestiune de alegere personală între rezidenți. „Oricine crede că toată segregarea rezidențială pe care o avem este de facto segregare este greșită. Crede-mă, acest lucru poate fi îngrijit. Trebuie pur și simplu să schimbăm aceste practici de segregare a locuințelor.”

În timp ce Elliott nu prezintă semne de apel la activismul său anti-rasist, are ochii ferm fixați asupra viitorului exercițiului care a făcut-o celebră.Se gândește chiar să-i dea torța către unii dintre membrii familiei ei, astfel încât aceștia să poată urma pașii ei – indiferent dacă aleg să conducă exercițiul cu elevii din clasa a III-a, studenți, profesioniști sau toate cele de mai sus, așa cum a făcut Elliott. >

„Am o fiică care ar fi bună la conducerea exercițiului, așa că studiază să o facă. Am și trei nepoate care ar putea să o conducă foarte bine. Pentru că m-au ascultat foarte mult, au au învățat câteva lucruri care i-au convins că o mulțime de ceea ce au învățat sunt prostii „, a spus ea.

O parte esențială a exercițiului, despre care Elliott spune că„ urăște ”, implică a fi neîncetată în ridicolul și umilința ei. din grupul „inferior” – supunându-i unor declarații discriminatorii precum „oamenii cu ochi căprui sunt mai buni decât oamenii cu ochii albaștri. Acesta este un fapt. ”

Potrivit lui Elliott,„ femeile albe trebuie să conducă exercițiul, deoarece oamenii nu vor asculta femeile negre. Venind de la un bărbat, nimeni nu va suporta tipuri de lucruri pe care le spun în timpul exercițiului. O vor lua de la o femeie. O vor lua de la o femeie albă. ”

În cele din urmă, Elliott este șocat și întristat de nevoia de anti- exercițiul rasist este la fel de presant în 2020 ca și în 1968. Pentru ea, spune că este cam ca și cum ai viziona filmul Groundhog Day, unde personajul principal se trezește dimineața doar pentru a-și da seama că retrăiește în aceeași zi mereu și iar .

Deci, ce îl motivează pe Elliott să continue eforturile sale anti-rasiste? „Ce motivează rasiști să continue? ” a întrebat ea ca răspuns. „Rasiștii continuă, așa că eu continuu. Când se opresc, o voi face.”

Pentru mai multe povești de acest gen, înscrieți-vă la newsletter-ul nostru.