La aproape 3.000 de mile est de faimosul indicator Hollywood se află un alt indicator de pe deal, vizibil de pe o autostradă din apropiere. Deși nu este la fel de cunoscut la nivel național ca omologul său din California, semnul care spune „Țara Sfântă S.U.A.” cu litere albe, uriașe, este încă un punct de reper din Waterbury, Connecticut, la 35 de ani de la parcul pe care îl face publicitate închis oficial publicului.

Țara Sfântă a fost deschisă la sfârșitul anilor 1950 și parcul tematic religios (nu trebuie confundat cu un parc de distracții) nu a avut niciodată plimbări, jocuri de carnaval sau prăjituri de pâlnie – dar avea un snack bar, un magazin de cadouri și un deal acoperit cu structuri și statui bazate pe povești și oameni menționați în Biblie. o cruce iluminată, de 56 de picioare.

La vârf în anii ’60 și ’70, Țara Sfântă a primit 40.000 de vizitatori pe an. După închiderea parcului în 1984, popularitatea sa în exploratorii urbani și expunerea la elemente au accelerat în 2010, o tânără de 16 ani a fost violată și ucisă în Țara Sfântă, adăugând la infamia sa.

Deși încă stă în esență abandonați, oficialii bisericii și membrii comunității s-au adunat recent în jurul Țării Sfinte, revopsind structuri, pavând drumuri și restaurând unele dintre atracții. Într-un rând de evenimente care ar putea fi familiare oamenilor credincioși, parcul pare a fi în mijlocul unei învieri.

Se prăbușește în Connecticut

Când am vizitat Țara Sfântă în luna mai, mă așteptam să fiu întâmpinat cu setul obișnuit de trucuri implementate pentru a ține în afara exploratorilor – semne „fără intrare”, garduri, baricade și poate chiar camere de securitate. În schimb, am găsit un banner de vinil foarte nou care îi întâmpina pe vizitatorii din Țara Sfântă și mai multe familii îmbrăcate în duminica lor, făcând cel mai bine fotografii printre structurile crescute și prăbușite.

Construit de John Greco, un Waterbury avocat și catolic devotat, Țara Sfântă este plină de statui care înfățișează figuri religioase și replici la scară mică ale Templului lui Solomon, Mormintele Regilor, Sanctuarul Pater Noster, Grota Sfintei Familii, Turnul Babel și Palatul lui Irod. Stațiile crucii au primit recent un strat proaspăt de vopsea roșie și albă, dar alte structuri – construite cu materiale de fier vechi și obiecte refăcute – se află în diferite stări de degradare; armătura ruginită se scoate din beton, vițele se strecoară în și din morminte, iar versetele biblice pot fi citite doar prin strângerea fragmentelor care rămân.

”a fost un om foarte spiritual”, a declarat Bob Chinn, fost președinte de teren la Holy Land, pentru New York Times în 2001. „A vrut să facă acest lucru pentru oamenii comunității. El nu a simțit că nimeni, indiferent de rasă, crez sau culoare, nu ar trebui să fie separat. ”

Astăzi, Țara Sfântă poate părea mai degrabă ca Isus „junkyard decât o destinație de vacanță, iar cei care nu sunt familiarizați cu catolicismul pot fi chiar mai confuzi prin atracția sa. Dar vizitatorii au venit odată din toate părțile să se roage sau să ofere devoții pe munte – și de ce să mergeți până la Betleem sau Ierusalim, când ați putea gusta din ambele chiar lângă I-84 în vestul Connecticut?

„Știu despre șoferii de camioane care au spus că așteaptă cu nerăbdare să vadă Waterbury pentru că le amintește să facă o rugăciune”, a declarat pentru Yale Daily News reverendul James M. Sullivan din Bazilica Imaculată a Concepției Waterbury.

Parcurile cu tematică religioasă și atracțiile lor analogice pot să nu fie la fel de răspândite astăzi ca pe vremuri, dar există în continuare. Pentru a satisface publicul modern, multe parcuri oferă acum exponate interactive și spectacole grafice live. Muzeul creației din Kentucky prezintă marionete și exponate animatronice și se bazează pe credința că Pământul are doar 6.000 de ani. La Holy Land Experience din Orlando, vizitatorii pot urmări o recreere sângeroasă a crucificării, pot juca mini-golf și pot mânca picioare de curcan. Bible Walk, singurul muzeu de ceară din Ohio, are 78 de scene cuprinzând 300 de figuri de ceară – dintre care unele au fost refăcute din muzeele de ceară ale familiilor dispărute (unde altfel îl poți vedea pe John Travolta în rolul regelui Solomon alături de Tom Cruise în rolul lui Isus?).

Greco avea planuri să renoveze Țara Sfântă în anii ’80, dar a murit înainte să le poată duce la bun sfârșit. El a lăsat pământul surorilor religioase ale lui Filippi Greco, care în 2013 l-au vândut primarului Waterbury Neil O’Leary și Fred Blasius pentru 350.000 de dolari.

Un miracol pe munte

Deși Țara Sfântă are încă nevoie disperată de o renovare la scară largă, au fost mici eforturi pentru curățarea și restaurarea părților parcului de 19 acri de-a lungul anilor. În 1997, Boy Scouts s-au instalat pentru a repara indicatorul luminat al Pământului Sfânt din S.U.A. În 2008, crucea originală a fost înlocuită cu o versiune din oțel inoxidabil, dar localnicii, care obișnuiseră să vadă semnul pe timp de noapte, nu au fost mulțumiți. În 2013, a fost ridicată o nouă cruce cu LED de 65 de picioare (cu posibilitatea de a schimba culorile).

O mulțime de rezidenți din Waterbury sunt catolici, dar oameni de toate credințele s-au unit pentru a ajuta la reabilitarea parcului. Voluntarii au ajutat la îndepărtarea copacilor, a pietrelor mari și a gunoiului de pe amplasament, iar o companie de construcții și-a donat timpul pentru a repara cărările întortocheate cu gudron donat.

În unele colțuri ale internetului, Țara Sfântă are reputația de pustiu religios sinistru, post-apocaliptic, dar când am vizitat, parcul părea să fie în creștere. Semnul din Țara Sfântă din S.U.A. ar putea folosi o curățare bună și majoritatea statuilor încă își lipsesc capul, dar dovezile renașterii lente a parcului sunt evidente. Structurile alb-vopsite, vopsite recent, depășesc încet numărul celor care mai au nevoie de reparații; cărările sunt libere și zona se simte în siguranță; florile rămase din masele de duminică pot fi moarte, dar totuși sugerează prezența recentă a vieții.

Este scara Țării Sfinte care pleacă cea mai durabilă impresie asupra mea. Crucile falnice mă fac să mă simt vulnerabil și mic, în timp ce structurile miniaturale și locația de pe vârful muntelui mă fac să mă simt puternic – și de parcă aș putea face parte într-un plan măreț, așa cum sugerează multe religii. Vederile panoramice, la 360 de grade și briza ușoară ar putea face chiar și un ateu puternic să simtă ceva.

În 2018, după ce a găzduit o masă de succes pe un vârf de deal în orașul din apropiere o f Beacon Falls, Sullivan și-a arătat privirea asupra Țării Sfinte S.U.A. În ciuda ploii, 1.100 de oameni au participat la masă sub crucea masivă pe 18 august 2018. Evenimentul a fost atât de popular, încât s-au adunat din nou în aprilie.

Deși parcul are un drum lung de parcurs înainte de a reveni la găzduirea a 40.000 de persoane pe an, Sullivan este plin de speranță. „Simt că se va întâmpla un miracol pe acel munte – și cred că este o întrebare când, nu dacă”, spune el.

Dacă te duci

Deși Țara Sfântă SUA se curăță încet, există încă căi crescute și obiecte ascuțite, așa că aveți grijă și fiți atenți.