Campania și alegerile din 1976:

Jimmy Carter a făcut primul său pas pe drumul către Casa Albă în 1972, devenind președinte al Comitetul de campanie al guvernatorului democratic, apoi al doilea pas în 1974, numindu-se în funcția de președinte de campanie al Comitetului Național Democrat. Această poziție i-a oferit lui Carter acces la democrați cheie la nivel național și la câștigurile democratice majore în primele alegeri post-Watergate. adăugat la reputația sa. Chiar înainte de sfârșitul anului, Jimmy Carter și-a anunțat candidatura la președinție. Reacția publică la candidatura sa a arătat că expunerea la partidul său nu a fost suficientă pentru a-i câștiga o largă recunoaștere. El a fost aproape ignorat și profilul său național a fost aproape inexistent. De fapt, ziarul de frunte din statul său natal a avut un titlu în ziua următoare anunțului său care proclama „Jimmy Who Is Running For What!?” Cu doar câțiva ani înainte, guvernatorul Carter apăruse la televizor gam Spectacolul în care obiectul era să ghicească ocupația unui „oaspete misterios”, iar Carter a împiedicat panoul. Cu toate acestea, anonimatul lui Carter s-a dovedit a-i oferi un avantaj în alegerile din 1976. Ca răspuns la coșmarurile gemene din Vietnam și Watergate care spulberaseră încrederea publicului în guvern (vezi secțiunea Biografie Nixon, secțiunile Afaceri interne și externe, pentru detalii), Americanii au gravitat către liderii care se aflau în afara sferei Washingtonului. Răspunzând nevoii națiunii, sloganul lui Carter era „Un lider, pentru o schimbare.” Nouă alte democrații căutau nominalizarea în 1976, majoritatea dintre ei fiind mai cunoscuți decât Carter. Dar a abordat cursa ca atâtea provocări înainte – cu o hotărâre sumbră. Portretizându-se ca un străin care ar putea „curăța mizeria din Washington”, Carter a depășit pur și simplu concurența. A câștigat primele lupte, caucusurile din Iowa și Primarul din New Hampshire și a continuat să câștige mai mult de jumătate din primare. În loc să intre în primare selectate, Carter a recunoscut că, în conformitate cu noile reguli democratice, ar putea aduna unii delegați chiar și în state unde nu avea să intre primul. Și așa a făcut campanie peste tot. Unul câte unul, ceilalți democrați au renunțat, lăsându-l pe Carter pe primul loc, chiar dacă nu a câștigat majoritatea delegaților în primare.

La convenția partidului din vara respectivă, a câștigat nominalizarea pe primul tur de scrutin. Pentru colegul său de vicepreședinte, l-a ales pe Walter Mondale, un senator al Statelor Unite din Minnesota. Mondale a oferit o „prezență nordică” pe bilet pentru a-i oferi un echilibru geografic, iar istoricul său liberal pe probleme de muncă a contribuit la calmarea temerilor sindicatelor care erau neliniștite de un președinte din sudul muncii tradițional antiorganizat. h4> Carter vs. Ford

Președintele în funcție, Gerald Ford, a fost primul președinte „neales” din Statele Unite. Insider politic, el a fost numit în vicepreședinție de Richard Nixon și a fost aprobat de Congres în temeiul dispozițiilor celui de-al 25-lea amendament, după ce un scandal a forțat vicepreședintele ales Spiro T. Agnew să demisioneze. Ford a preluat președinția după ce Nixon și-a dat demisia.

În calitate de candidat la președinție, Ford avea multe datorii. Îi acordase lui Nixon o iertare completă la scurt timp după preluarea funcției și mulți oameni credeau că grațierea era prețul pe care Ford trebuia să îl plătească pentru a obține președinția. Popularitatea sa a scăzut imediat după aceea. Chiar dacă fusese jucător de fotbal la facultate și era un sportiv priceput, portretele mass-media ale președintelui l-au făcut să fie slab și neîndemânatic. În atmosfera lui Lyndon Johnson, Ford era un om care „nu putea să meargă și să mestece gumă în același timp”. De exemplu, el a fost adesea descris ca fiind incomod fizic și social, deoarece președintele avea o abilitate neobișnuită de a fi fotografiat în timp ce se poticnea, cu fotografii care îl arătau făcând acest lucru când se urca în Air Force One. În plus, în fiecare week-end, noua emisiune de televiziune populară, numită Saturday Night Live, a prezentat o scenetă care-și lăsa pasul greșit. Toate acestea au făcut dificil pentru Ford să obțină respect atât de la experți, cât și de către alegători. Între timp, inflația economică a fost ridicată, cu aproape opt procente. Unul dintre răspunsurile Ford a fost să distribuie butoane care să spună „CÂȘTIGĂ” (pentru „Whip Inflation Now”), o alegere slabă de cuvinte care nu a provocat o reacție publică pozitivă. Într-un sondaj de opinie publică, doar 5% dintre alegători au considerat Ford a „experimentat”. Mai mult, obținerea nominalizării republicane nu a fost o sarcină ușoară pentru actualul Ford.

Justă sau nu, campania a transformat moștenirea amară a lui Richard Nixon. Nu este surprinzător, așa cum a încercat Ford să îndepărtându-se de fostul președinte, Carter a încercat subtil să-l fixeze pe Ford față de eșecurile și rușinea administrației Nixon. El a cerut „un guvern care să fie la fel de onest, decent, corect, competent și adevărat și idealist ca și poporul american.„La fel ca în majoritatea campaniilor, ambii candidați au căutat să-l definească pe celălalt ca pe ceva ce alegătorii nu și-au dorit. Carter a pictat Ford ca o extensie a lui Nixon. Ford l-a descris pe Carter ca pe un liberal fără experiență care ar crea noi programe guvernamentale plătite prin majorări de impozite.

Pașii greșiti ai campaniei

Carter a avut un avantaj de două cifre până în toamnă, dar apoi a făcut o eroare gravă. El a consimțit la un interviu în revista Playboy și a discutat o serie de probleme personale. Pentru mulți alegători, admiterea lui Carter de a fi poftit „în inima sa” a fost deconcertantă, iar plumbul lui Carter a scăpat în nimic. Trei dezbateri televizate la nivel național nu au reușit să aibă prea mult efect asupra sondajelor, dar Ford a făcut o gaffe proastă, afirmând: „Nu există dominație sovietică în Europa de Est”. Urmărit fără milă de presă în zilele următoare, el a stat cu încăpățânare la ceea ce spusese și glumele despre el s-au intensificat.

Dificultățile lui Carter au continuat și ele. Cu două zile înainte de alegeri, un african Ministrului american i s-a refuzat intrarea în Biserica Baptistă a Câmpiilor, a cărei candidat era membru. Managerii de campanie ai lui Carter i-au acuzat pe Ford că ar fi făcut o acțiune publicitară pentru a-l face pe Carter să pară ipocrit cu privire la poziția sa în rasă.

Alegerile au fost foarte apropiate. Strategia lui Ford a fost să încerce să câștige cinci dintre cele opt state bogate în electorat – California, Illinois, Michigan, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania și Texas. A câștigat patru, dar nu cinci. Carter a câștigat cu o coaliție interesantă a întregului Vechi Sud (cu excepția Virginiei conservatoare) și a puterilor industriale din nord, cum ar fi New York și Pennsylvania.

Perspectivele lui Carter păreau strălucite. Oamenii erau dornici de o nouă conducere și el s-au bucurat de mari majorități democratice în ambele camere ale Congresului. Punditii au vorbit despre un sistem de partide „un an și jumătate”, cu democrații atât de dominanți și republicanii aparent condamnați de Watergate să petreacă ani de zile în sălbăticia politică.

Campania și alegerile din 1980

La trei zile de la preluarea ambasadei în Iran, senatorul Edward Kennedy din Massachusetts și-a anunțat candidatura pentru nominalizarea la președinția democratică. Titularii rareori se confruntă cu o provocare din interiorul propriului lor partid, dar Kennedy a fost încurajat de ratingurile slabe ale sondajului Carter. Când i s-a spus despre provocarea lui Kennedy, Carter i-a spus repetat reporterilor: „Îi voi biciu fundul.” Kennedy a fost aproape de a-l învinge pe Carter în timp ce partidul s-a împărțit în două aripi. A doua zi după ce președintele a pierdut primarul din New York, un titlu al tabloidului a strigat , „Măr mare pentru Carter: Fă-te mai inteligent!” Președintele a șchiopătat în convenția acelei veri slăbită de necazurile din țară și din străinătate, dar a avut mai mulți delegați decât Kennedy și, dacă s-au ținut de promisiunile lor de a-l vota, avea să câștige nominalizarea. Kennedy a încercat cu disperare să obțină convenția să abroge sistemul delegaților angajați, susținând că, dacă delegații ar putea vota liber, ar renunța la Carter. Dar convenția a refuzat să-și schimbe regulile și Carter a câștigat renominalizarea. Pentru a obține aprobarea lui Kennedy, Carter a fost forțat să facă multe concesii politice senatorului liberal. O mare parte a platformei democratice reflecta opiniile lui Kennedy, iar unele dintre ele au reprezentat o repudiere directă a înregistrării Carter.

Între timp, Gipper îl câștigă

Ronald Reagan a trecut la candidatura republicană aproape fără efort. El a eliminat o provocare din partea lui George Bush, apoi și-a numit rivalul drept colegul său de alergare. „The Gipper” (o poreclă derivată dintr-un rol de film pe care Reagan îl jucase odinioară) a înfășurat acuzațiile de fier ale președintelui într-un farmec de catifea de cowboy. El l-a criticat zilnic pe Carter pentru criza ostaticilor în curs. Reagan s-a referit la un oraș din Alabama care găzduise un miting Carter ca fiind locul de naștere al Ku Klux Klan, una dintre mai multe falsuri care nu păreau niciodată să-l rănească pe provocator.

Carter a încercat să răspundă pictând Reagan ca călduros instabil, dar nimic nu părea să se lipească de fostul actor de film. Republicanul a răspuns acuzându-l pe președinte de răutate și asta a rămas. Între timp, John Anderson, un fost membru republican al Congresului candidat la funcția de candidat independent la președinție, a amenințat că va retrage voturi de la Carter în unele state cheie din nord. O dezbatere televizată între Carter și Reagan a fost stabilită cu câteva zile înainte de alegeri, și totul a terminat-o pe Carter. Președintele se pregătise din greu pentru dezbatere, recunoscând-o ca fiind ultima carte din mâna lui pierdută. Dar Reagan a fost un candidat la televiziune infinit superior. Cineva i-a pus lui Carter o întrebare despre cursa înarmărilor cu sovieticii și el a susținut că a ajutat să decidă politica în acest sens discutând-o cu Amy, fiica sa de opt ani. Când Carter s-a comportat râvnitor și a sunat strident, Reagan s-a întors spre el și i-a spus pe un ton batjocoritor de exasperare: „Iată-te din nou”. La sfârșitul dezbaterii, Reagan s-a uitat în cameră cu expertiză și a întrebat telespectatorii: „Ești mai bine decât erai acum patru ani?”A doua zi, Carter a fost uimit de ultimele numere de sondaje – chiar și partea de jos a renunțat. Sondajele nu au mințit. Când s-au eliberat revenirile electorale, președintele a pierdut cu aproape 10% din voturile populare și cu 440 electorale voturi de colegiu. Chiar dacă Anderson nu ar fi participat la cursă (el a obținut voturi în mod egal de la ambii candidați majori ai partidului), Carter ar fi pierdut grav.

A fost prima pierdere de către un funcționar prezidențial ales de când Hoover a fost învins în 1932. Deși Statele Unite nu se aflau într-o depresie economică, s-ar putea spune destul de bine că performanța economică slabă și conducerea problematică a președintelui i-au provocat înfrângerea. După cum a declarat New York Times, „În ziua alegerilor, domnul Carter a fost problema. „