John Wayne s-a născut Marion Mitchell Morrison la 26 mai 1907, în Winterset, Iowa. El și-a primit porecla de „Duce” încă din copilărie, din cauza dragostei sale pentru un câine cu acel nume. Situația familiei a fost moderată. Tatăl său era un farmacist ale cărui afaceri nu au reușit. Familia s-a mutat în California în 1914. Părinții săi au divorțat în 1926.

De la vârsta de 12 ani a fost forțat El a făcut acest lucru cu o varietate de slujbe ciudate, inclusiv stagii de băiețel de livrare și de ajutor de camionist. Un jucător de fotbal vedetă din echipa liceului Glendale, a fost acceptat la Universitatea din California de Sud cu o bursă de fotbal. Un accident i-a pus capăt carierei de jucător și bursă; fără fonduri pentru a se întreține, a părăsit universitatea în 1927, după doi ani acolo.

Petrecuse ceva timp în colegiu lucrând la loturile studioului Fox din Los Angeles ca muncitor, băiat de recuzită și în plus. În timp ce făcuse acest lucru, l-a cunoscut pe John Ford, regizorul, care i-a dat o strălucire (și de-a lungul anilor avea un impact major asupra carierei sale). În 1928, după ce a lucrat la diferite slujbe ciudate timp de câteva luni, a fost din nou angajat la studiourile Fox, mai ales ca muncitor, dar și ca jucător extra și bit. Eforturile sale în principal nu au fost facturate, dar a obținut primele sale credite de ecran ca Duke Morrison.

Prima sa pauză reală a venit în 1929, când prin intervenția lui Ford a fost aruncat ca lider într-un mare Producția Fox, filmul occidental The Big Trail. Potrivit unor biografi, directorii Fox au găsit numele său inadecvat și l-au schimbat în John Wayne, prenumele fiind derivat de la generalul revoluționar american „Mad Anthony” Wayne.

Big Trail nu a fost un succes, iar Fox în curând l-a scăpat. În anii 1930 a lucrat la diferite studiouri, în special la cele cunoscute sub numele de „Poverty Row”. Wayne a apărut în peste 50 de lungmetraje și seriale, majoritatea westernuri. A apărut chiar în unele filme sub numele de „Singing Sandy”. Înalt, simpatic, capabil să-și facă propriile cascadorii, se părea că era condamnat să fie un jucător de frunte în filmele cu buget redus.

Cu toate acestea, datorită lui Ford, cu care rămăsese prieten, Wayne era distribuit în rolul principal în filmul regizorului Stagecoach, un western din 1939 care a devenit un hit și un clasic. Acest film a fost un punct de cotitură în cariera lui Wayne. Și, deși a fost nevoie de timp pentru ca el să dezvolte imaginea eroului mitic care l-a propulsat în topul topurilor de box office, în decurs de un deceniu a fost votat de către expozanții de film una dintre primele zece atracții de box office ale anului, poziție pe care a menținut-o pentru 23 din următorii 24 de ani.

Wayne a apărut în peste 75 de filme între 1939 și 1976 când a fost lansat The Shootist, ultimul său film (și în mod adecvat un western). În marea majoritate a acestor filme, el a fost un om de acțiune, fie în războiul civil din vestul american, fie în războaiele americane contemporane. Ca actor, el a avut un sentiment minunat de sincronizare și de propria sa persoană, dar comedia nu a fost punctul său forte. Acțiunea a fost esența filmelor sale. Personajele sale emanau hotărâre, încredere, virilitate, forță și un spirit american „de făcut”. Într-adevăr, criticii au subliniat din nou și din nou modul în care a reprezentat un anumit tip de „Spirit american”.

Ca superstar la box-office, el a ales rolurile și vehiculele, dar a ales să rămână. cu genul pe care l-a cunoscut cel mai bine. Odată cu trecerea anilor, singura sa concesiune de a îmbătrâni a fost eliminarea treptată a romantismului din rolurile pe care le-a jucat. A trecut de la amuzarea unor doamne de frunte precum Marlene Dietrich (Pittsburgh, 1942), Gail Russell (Angel and the Badman, 1947) și Patricia Neal (Operațiunea Pacific, 1951) la roluri mai mature ca pater familias rowdy (McClintock, 1963) , un frate mai mare (The Sons of Katie Elder, 1965) și un mareșal avuncular (Rio Lobo, 1970).

Politica lui Wayne nu a fost întotdeauna dreapta de centru, ci în ultima parte din viața sa, el a devenit cunoscut pentru anticomunismul său activ. Ultra conservatorismul său a început la mijlocul anilor 1940. A servit ca șef al Alianței extremiste anticomuniste de film pentru conservarea idealurilor americane; a sprijinit diverși politicieni republicani conservatori, inclusiv Barry Goldwater și Richard Nixon; și s-a pronunțat cu forță în numele diferitelor cauze, cum ar fi participarea americană la războiul din Vietnam.

Politica sa a influențat, de asemenea, activitățile sale de producător și regizor. genuri de filme, dar printre ele se numărau Big Jim McClain (1951), în care a jucat ca server de proces pentru Comitetul pentru activități non-americane al casei care luptă împotriva comuniștilor din Hawaii și Blood Alley (1955), în care a interpretat rolul unui american care ajută un sat să scape de pe continentul comunist chinez în Formosa.Cele două filme pe care le-a regizat Wayne sunt, de asemenea, reprezentative pentru politica sa: The Alamo (1960) este un film epic despre o ultimă poziție eroică a unui grup de texani în lupta lor pentru independența împotriva Mexicului și a inclus unele predici de către personajul Wayne despre democrație ca a văzut-o; Beretele verzi (1968), în care Wayne a jucat un colonel conducând trupele împotriva nord-vietnamezilor, a fost un vehicul deschis în sprijinul rolului Americii în război.

Wayne a fost căsătorit de trei ori. patru fete și trei fii de către două dintre soțiile sale (Josephine Saenez, 1933-1945 și Pilar Palette Weldy, după 1954). A doua soție a sa a fost Esperanza Diaz Ceballos Morrison (1946-1954). Wayne a primit multe premii în timpul carieră, inclusiv un Oscar pentru rolul său de om de avocatură dur, băut cu un ochi, dur în True Grit (1969) și o nominalizare la Premiul Academiei pentru rolul său în cariera noncom marin în Sands of Iwo Jima (1949). după diferite boli din ultimii câțiva ani ai vieții sale, el și-a anunțat în mod public triumful asupra cancerului pulmonar în 1964. Dar o formă a acestei boli l-a revendicat la 11 iunie 1979.