Notă: Acest articol a fost publicat inițial în Cronica ONU, numărul 1, 1999.

Experții de mediu au sunat la moarte pentru Marea Aral din Asia Centrală.

Al patrulea cel mai mare lac al lumii în 1960, Marea Aral s-a micșorat deja până la jumătatea dimensiunilor sale anterioare – rezultatul cultivării nesustenabile a bumbacului care a început cu mai puțin de 40 de ani în urmă. deși marea însăși nu mai poate fi salvată, câmpiile sale sărate toxice au dat naștere paradoxal unui nou spirit în regiune.

Marea Aral este doar epicentrul „tragediei”, așa cum obișnuiesc asiaticii centrali faceți referire la această moștenire a abuzului de mediu; daunele au consumat, de asemenea, mii de kilometri pătrați din jur. Numit „cel mai uluitor dezastru din secolul al XX-lea” de Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (PNUD), bazinul Mării Aral intersectează toate cele cinci republici din Asia Centrală – Kazahstan, Kârgâzstan, Tadjikistan, Turkmenistan și Uzbekistan – care se află i într-o zonă fără ieșire la mare de 690.000 de kilometri pătrați.

Cei 3,5 milioane de oameni care trăiesc în regiune și-au văzut sănătatea, locurile de muncă și condițiile de viață în mod literal. O dată înfloritoare industrie a pescuitului și conservei s-a evaporat, înlocuită de anemie, mortalitate ridicată la sugari și mame și afecțiuni respiratorii și intestinale debilitante.

Cu toate acestea, în fața unei astfel de devastări, au început schimbări de mare de altă natură – cele în care Națiunile Unite au jucat un rol pozitiv și de conducere. Liderii din Asia Centrală care, în urma independenței republicilor lor față de fosta Uniune Sovietică în 1991, au fost închiși în competiție pentru resursele rare, au început să coopereze în timp ce se luptă pentru a aborda enorma criză a apei din regiune și problemele de mediu. oamenii, care se referă la zăcămintele de sare rămase în fundul prafului drept „lacrimile uscate ale Aralului”, au început să se simtă un pic mai plini de speranță.

Khalid Malik, Directorul Biroului de Evaluare al PNUD din New York, a derulat programele Națiunilor Unite în Uzbekistan din 1992 până la începutul acestui an și și-a oferit evaluarea situației. Când a ajuns pentru prima oară în Tașkent, a spus că se formează tensiuni între noile republici din Asia Centrală independente cu privire la problema apei. Dar, din acel moment, domnul Malik consideră că s-au realizat progrese considerabile.

Semințele crizei apei din bazinul Mării Aral au fost plantate în 1959, când Uniunea Sovietică a ales Asia Centrală pentru a servi drept bumbac. furnizor.

Deși bumbacul fusese cultivat anterior în Asia Centrală, scara și intensitatea planului sovietic erau unice, iar râurile de alimentare ale Mării Aral – Syr Darya și Amu Darya – au fost valorificate pentru a oferi cantități mari de apă necesare pentru a pluti acest proiect.

Până în 1980 – puțin peste 20 de ani mai târziu – cotele de producție din Asia Centrală au ajuns la 9 milioane de tone, devenind al patrulea producător mondial de bumbac.

Dar Marea Aral a plătit prețul pentru acest succes. Pe măsură ce volumul său a scăzut precipitat, apele Aral au devenit toxice pentru pești și animale sălbatice – ca să nu mai vorbim de populația umană – care depindea de ele. Solul din jurul mării a devenit și mai salin. Pentru a pregăti câmpurile pentru cultivare, care sunt în majoritate pământuri deșertice, fermierii trebuie mai întâi să le lixiveze sau să le clătească, ceea ce aduce minerale sărate la suprafață. Mai mult, ca urmare a creșterii salinității solului, recoltele de bumbac au început să se diminueze.

Aksoltan Ataeva, Turkmenistan ” s Reprezentant permanent la Națiunile Unite, descrie schimbarea maritimă care a avut loc. „Lacul a fost folosit pentru pescuit și am putut vedea bărci de navigație și de pescuit”, spune ea. „Acum, încă îi putem vedea, dar sunt blocați în nisipuri.”

Organizația Națiunilor Unite a încercat să abordeze atât cauzele, cât și efectele crizei din bazinul Mării Aral și primare printre abordările sunt gestionarea apei. Atâta timp cât oamenii au trăit în Asia Centrală, aerul uscat și lipsa apei au fost simple fapte ale vieții. În mod tradițional, mirab-urile sau stăpânii de apă controlau resursele de apă din Asia Centrală și se asigurau că alocările de apă corespundeau „nevoilor fermierilor.

Reflectată într-un proverb local este respectul cu care apa a fost considerată cândva:„ În fiecare picătură de apă este un bob de aur. „Dar, în cadrul sistemului sovietic, politicile privind apa au fost conduse de scopul de a deveni” cel mai mare producător de bumbac „din lume, potrivit unui studiu al Băncii Mondiale din 1997,” fără a lua în considerare problemele de echitate și de nevoile oamenilor.

Prin instalarea unei birocrații centralizate la Moscova, Uniunea Sovietică a rupt cu succes puterea mirabilor din regiune. Dar, în același timp, a suprimat un sentiment de responsabilitate pentru utilizarea apei la nivel local. Drept urmare, fermierii au dezvoltat practici risipitoare care s-au înrădăcinat în întreaga regiune. Canalele de irigații erau rareori căptușite sau acoperite, ducând la pierderi masive de apă prin evaporare și filtrare.Canalul Kara Kum al Turkmenistanului, de exemplu, curge pe 1200 de kilometri peste nisipuri libere. În general, eficiența irigațiilor este estimată să nu depășească 40-50%, potrivit unui raport de fond al PNUD din 1995. Mai mult, fermierii din amonte au permis în mod obișnuit îngrășăminte alunecă în râuri fără prea multă gândire sau înțelegere cu privire la efectele sale asupra vecinilor din aval. Și, în loc să hrănească solul sărăcit înapoi la viață cu rotația culturilor, pur și simplu s-au mutat pe terenuri vacante, oricât de marginale ar fi.

ceste tipare, urmate de mii de fermieri de-a lungul a aproape trei decenii, au culminat cu catastrofa ecologică care afectează astăzi întregul bazin al Mării Aral.

Oamenii de știință sovietici au înțeles că retragerile masive de apă necesare pentru a susține „regele” lor din bumbac ar provoca scăderea nivelului Mării Aral, dar au crezut că se va forma o crustă dură peste sărurile expuse din fundul mării și va reduce la minimum sănătatea și impactul asupra mediului.

Au greșit. T, sărurile și mineralele toxice, inclusiv clorura de sodiu, sulfatul de sodiu și clorura de magneziu, constituie acum cel mai mare pericol din cauza catastrofei Mării Aral. Din cauza sărurilor suflate cu aer, subliniază doamna Ataeva, „zona tragediei Aral a devenit mai mare”. Sărurile toxice plouă acum la sute de kilometri de bazinul Aral, deteriorând culturile și sănătatea oamenilor într-o circumferință crescândă. Ele au fost găsite până la 1.000 de kilometri distanță în fertila vale Ferghana, în Georgia, și chiar de-a lungul țărmului arctic al fostei Uniuni Sovietice, potrivit Philip P. Micklin, un expert în această situație, în eseul său din 1988, „Desicarea Mării Aral: un dezastru de gestionare a apei în Uniunea Sovietică”.

Pământurile s-au transformat în câmpii sărate, prezicând deșertul care vine. „Imaginile prin satelit și fotografia de pe nava spațială pilotată indică faptul că deșertul se răspândește rapid” în zonă, spune el. De atunci, sarea Mării Aral a fost descoperită în vârfurile Himalaya și în Oceanele Atlantic și Pacific, conform unui raport PNUD din 1995, iar albia desertificată a Mării Aral continuă să amenințeze fermele și casele din regiune.

Mai mult, Marea în scădere a afectat și clima continentală din Asia Centrală. Fără influența moderatoare a unui corp mare de apă, anotimpurile au devenit mai extreme. Deja verile fierbinți au devenit mai fierbinți, mai uscate și mai lungi; iarna, mai scurtă, mai amară și mai uscată.

„Printre toate aceste probleme grave”, spune ambasadorul, „cea mai gravă este problema sănătății”. Apa potabilă poluată a avut efecte grave asupra sănătății localnicilor. Femeile și copiii au experimentat niveluri înspăimântătoare ale ratelor mortalității materne și infantile. Iar bolile, malnutriția și sărăcia afectează regiunea.

Deja în anii 1970, criza apei devenise acută, iar autoritățile sovietice au lucrat la dezvoltarea mai multor planuri tipic monumentale pentru ameliorarea penuriei. Unul – supranumit „Sibaral” – trebuia să implice transferul apelor din râurile siberiene în Marea Aral. Dar după numeroase proiecte de-a lungul câtorva ani, aceste planuri au fost în cele din urmă abandonate. Anularea a provocat o profundă dezamăgire în rândul asiaticilor centrali, intensificându-și sentimentul de abandon și făcând din Marea Aral un simbol puternic al acestei pierderi.

Când republicile din Asia Centrală au suferit tranziții economice de la economiile planificate central la economiile de piață, acestea au fost slab echipat pentru a face față problemei de mediu din zona Aral. În afară de lipsa fondurilor, republicile nu au avut istorie de diplomație pe care să se bazeze pentru a aborda problemele lor comune.

„Fiecare tranziție are multe probleme”, comentează ambasadorul Ataeva. „Preocuparea noastră de a menține dezvoltarea durabilă fără a da dificultăți populației.”

În timp ce majoritatea republicilor afectate au început să înlocuiască bumbacul cu culturi de cereale, nevoile lor de apă nu s-au diminuat. Mai degrabă, au început să solicite din ce în ce mai mult aprovizionarea cu apă a regiunii pentru a-și promova propria dezvoltare agricolă și industrială. În primii ani de independență, ca urmare, „era disponibilă mai puțină apă decât în anii precedenți”, observă Domnul Malik.

Și apa a devenit în curând o sursă de concurență. Deși cele două râuri de alimentare traversează toate republicile, Tadjikistanul și Kârgâzstanul controlează apele de susținere și țările cu cele mai mari economii de bumbac – Kazahstan, Turkmenistan și Uzbekistan – depind de apele care își au originea în afara teritoriilor lor.

Au început să apară dezbateri încălzite. Pe măsură ce țările jocau pentru controlul asupra resurselor individuale, au ignorat problemele comune de mediu care afectează întregul bazin și nu au putut ajunge la un consens cu privire la instituirea unor planuri de utilizare a apei la nivel de marjă.

Datorită neutralității sale, Organizația Națiunilor Unite a fost văzută ca un candidat natural pentru a oferi un forum în care ar putea dezvolta o astfel de cooperare.În 1995, a sponsorizat o întâlnire la Nukus – o regiune semi-autonomă din Uzbekistan și capitala Karakalpakstan, una dintre cele mai afectate regiuni din bazinul Aral. Acolo, cei cinci lideri din Asia Centrală au fost de acord să adopte o „cartă pentru schimbare” în ceea ce privește utilizarea apei, spune dl Malik, care a contribuit la coordonarea evenimentului. Acest acord-cadru prevedea înființarea unui organism regional numit Fundația Internațională pentru Marea Aral pentru a supraveghea gestionarea regională a apei în bazin.

Alisher Vohidov, Reprezentantul permanent al Uzbekistanului la Națiunile Unite, de asemenea că forumurile internaționale au contribuit la difuzarea tensiunilor între republici. „Înțelegem cu toții că apa nu ar trebui să fie un instrument de presiune de la o țară la alta. Ar trebui să fie o chestiune de discuții prietenoase pentru a rezolva problema în interesul tuturor acestor țări. „

Mai mult, realitatea deficitului de apă din Asia Centrală a dus la o nouă atitudine față de apă.„ Noi Avea multă apă „, spune domnul Vohidov, vorbind despre trecut.” Oamenii obișnuiau să folosească apa fără să se gândească de unde provine „, văzând-o ca pe un” dar natural „. Astăzi, în cele din urmă vin să considere apa ca fiind o marfă rară, „un tip de marfă”. Taxarea oamenilor pentru ceva ce obțineau gratuit nu a fost, în mod înțeles, un pas popular în Uzbekistan. Dar a fost unul necesar, dacă oamenii vor învăța să respecte apa și tratează-l ca pe o resursă valoroasă, adaugă el.

Dar până acum, conceptul de „dezvoltare durabilă” a intrat în lexiconul politic. Akmaral Kh. Arystanbekova, Reprezentant permanent al Kazahstanului, spune că în timpul sovieticilor perioada, republicile nu erau conștiente de efectele asupra mediului ale gestionării necorespunzătoare a apei. „Nu am luat măsurile necesare pentru a preveni acest dezastru ecologic”, spune ea, dar astăzi Kazahstanul „ia în considerare consecințele ecologice” ale politicilor sale economice. În februarie 1997, a găzduit o altă reuniune comună a celor cinci șefi ai Asiei Centrale Stat, în cursul căruia 1998 a fost desemnat „Anul Protecției Mediului”. Dna Arystanbekova subliniază: „Cooperarea și consolidarea securității mediului în regiunea noastră este o problemă de mare urgență pentru toate cele cinci țări.”

Cele cinci state lucrează în prezent la o convenție pentru a contura termenii utilizării durabile a apei în regiune. Aceasta va aborda cauzele fundamentale, cum ar fi lipsa diversificării culturilor și alocările nerealiste de apă, precum și simptomele problemei, spune PNUD ” s Domnule Malik.

Națiunile Unite, împreună cu Banca Mondială, au jucat un rol important în medierea acestor evoluții politice. Dar nu s-a acordat prea multă atenție la început consecințelor sociale și umane ale tragediei din bazinul Mării Aral. Fondurile inițiale furnizate de Banca Mondială – 260 de milioane de dolari pentru Faza 1 a Programului Mării Aral – au fost cheltuite pentru cercetare și evaluare. „Toate studiile anterioare au subliniat necesitatea salvării Mării”, potrivit unui raport al Băncii Mondiale din 1997. Dar misiunea băncii a concluzionat că Marea în sine este dincolo de mântuire. „Deși a existat posibilități pentru reducerea utilizării irosite a apei, economiile nu ar fi suficiente pentru a schimba Marea desecată”, se arată în raport.

Domnul Malik adaugă că misiunea a raportat că milioane de oameni care trăiesc în zona Aral „sufereau de lipsa apei potabile, condiții adverse de sănătate, salinitate ridicată a solului, furtuni de nisip și sare și distrugerea mediului lor” și că ” activitățile de dezvoltare locală singure nu ar fi adecvate pentru reabilitarea zonei de dezastru „. Deși oamenii aveau capcanele vieții normale, cum ar fi apartamentele și telefoanele, nu aveau suficientă mâncare. Ca urmare, au fost obligați să-și reducă activele și „își măcelărește vacile pentru hrană”, explică el. Fără bani în regiune, „economia se îndreptase înapoi într-o economie de barter. Sărăcia a fost marea problemă „femeile cap de gospodărie fiind„ cele mai expuse riscului ”.

Ca răspuns, Organizația Națiunilor Unite și-a schimbat atenția de la cercetare la reducerea sărăciei și a creat un program coeziv pentru a se adresa oamenilor” are nevoie la sol. Proiectele au contribuit la facilitarea accesului la aprovizionarea cu apă, la construirea de întreprinderi de microcredit și la consolidarea capacității locale prin educație, nutriție și sănătate.

Când a ajuns pentru prima dată în Uzbekistan în 1992, domnul Malik amintește că „locul era lipsit de a oricărei speranțe ”. Subnutriția și mortalitatea infantilă au fost mai mari în zona Mării Aral decât în orice altă parte a țării. În 1996 și 1997, situația s-a stabilizat, iar succesul programelor a putut fi văzut în atitudinea în schimbare a localnicilor. Nu mai sunt victime pasive ale tragediei Aral, „oamenii pompează idei și energie„ în proiecte noi „, potrivit domnului Malik. De ani de zile, oamenii din zona Mării Aral au așteptat Moscova, apoi Tașkent, pentru a ajuta; acum, spune el, vor să se ajute singuri.

Devastările Mării Aral pot fi inegalabile la scară în alte părți ale lumii, dar impulsul uman care a contribuit la realizarea ei nu este unic.

„Judecând după istoria civilizațiilor „, spune reprezentantul permanent al Tadjikistanului la Organizația Națiunilor Unite, Rashid Alimov,” ființele umane nu pot avea decât un impact negativ asupra naturii și apoi se pot gândi la cum să o păstrăm „după ce daunele au fost făcute. „Fiecare țară gigantică are o idee gigantică”, spune el, referindu-se la proiectele masive de inginerie ecologică din epoca sovietică, care includeau instalarea monoculturii de bumbac în Asia Centrală, schemele de deviere a râurilor siberiene și chiar un plan de topire a capacelor de gheață în Tadjikistan. într-un efort de a atenua lipsa apei din regiune. „Dar acum avem țări mici și poate avem idei mici care se potrivesc cel mai bine situației.”

Dacă acest lucru înseamnă un respect reînnoit pentru mediu și politici concepute pentru a se potrivi nevoilor locale, atunci Asia Centrală va fi cu siguranță profitați de beneficiile pe termen lung.

Deși temperaturile din Asia Centrală sunt mai fierbinți ca niciodată, febra din cauza consumului de apă pare să se fi rupt. Organizația Națiunilor Unite a ajutat la intermedierea unui nou acord de bazin hidrografic în regiune bazat pe cooperare.

Dl. Malik se simte mândru de ultimele descoperiri, dar observă cu prudență că „o cartă este reală doar dacă te schimbi de fapt”.