O lagună este un corp de apă puțin adânc protejat de un corp de apă mai mare (de obicei oceanul) de grădini de nisip, insule barieră sau recife de corali. Lagunele sunt deseori numite estuare, sunete, golfuri sau chiar lacuri.
Lagune de coastă
Lagunele adăpostite de grădini de nisip sau insule de barieră sunt numite lagune de coastă. Lagunele de coastă se formează de-a lungul câmpiilor de coastă – peisaje plane sau ușor înclinate. Se formează în zone cu mici intervale de maree. Lagunele de coastă sunt create ca un bazin superficial, aproape de țărm, care se erodează treptat, iar oceanul se scurge între grădinile de nisip sau insulele de barieră.
Dimensiunea și adâncimea lagunelor de coastă depind adesea de nivelul mării. Când nivelul mării este scăzut, lagunele de coastă sunt zone umede mlăștinoase. Când nivelul mării este ridicat, ele pot arăta ca niște lacuri sau golfuri de coastă.
Băncile exterioare sunt insule barieră de-a lungul coastei statelor americane Carolina de Nord și Virginia. Băncile exterioare creează o serie de lagune cunoscute sub numele de sunete: Currituck Sound, Albemarle Sound și Pamlico Sound. Aceste zone sunt protejate de valurile furtunilor și de alte valuri care deseori lovesc țărmul în timpul sezonului uraganelor din Oceanul Atlantic.
Băncile exterioare sunt de fapt niște grădini enorme de nisip. Nu sunt ancorate de pământ și suferă de eroziune de coastă în timpul furtunilor. Protecția pe care o oferă țărmurilor și lagunelor este vitală pentru mediul și economia regiunii. Inginerii monitorizează și întrețin continuu băncile exterioare prin dragarea nisipului de pe fundul mării pentru a fortifica insulele.
Lagunele băncilor exterioare au în principal apă sălbatică, un amestec de apă sărată din Oceanul Atlantic și apă dulce de la multe guri ale râurilor din zonă. Zona este bogată în biodiversitate: păsările de apă și peștii de la platan până la bas cresc în regiune.
Industria turismului prosperă și în lagune de coastă de pe malurile exterioare. Pe lângă pescuit, vizitatorii sunetelor se bucură de plimbări cu barca și activități recreative, cum ar fi schi nautic și parasailing.
Lagunele cu mai multă protecție împotriva oceanului deschis au mai mult habitat de apă dulce. Lacul Nokoue, Benin, este o lagună a cărei gură îngustă spre Oceanul Atlantic este protejată aproape în întregime de grădini de nisip. Salinitatea sa variază în funcție de anotimpuri. În timpul sezonului ploios, când râurile inundă lacul cu deversarea lor, Lacul Nokoue este aproape în totalitate apă dulce. În timpul sezonului uscat, când râul încetinește și se scurge apa de mare, Lacul Nokoue are un ecosistem mai sălbatic. Peștii indigeni ai lacului Nokoue, cum ar fi tilapia, s-au adaptat pentru a supraviețui atât în apă sărată, cât și în apă dulce.

Lagunele de coastă, care oferă protecție împotriva valurilor dure ale oceanului, sunt adesea folosite ca porturi. Lacul Piso, de exemplu, este cel mai mare lac din țara africană Liberia. Este o lagună protejată de Oceanul Atlantic de insule mari de barieră. Lacul Piso a fost folosit ca port pentru hidroavioanele SUA în timpul celui de-al doilea război mondial.
Lacul Nokoue a oferit un tip diferit de protecție în secolele 16 și 17. Triburilor comerciale cu sclavi li s-a interzis intrarea în apele lagunei, astfel încât comunitățile locale au construit un întreg oraș, Ganvie, direct în apă. Casele și afacerile au fost construite pe piloți puternici, iar transportul a fost limitat la bărci și poduri. Locuitorii erau protejați de captură și înrobire.
Veneția
Orașul Veneția, Italia, este construit pe insule-barieră și pe o lagună de coastă a Mării Adriatice. De fapt, porecla Veneției este „Regina Mării Adriatice.”
Laguna venețiană este cea mai mare zonă umedă din Marea Mediterană. Este formată în mare parte din mlaștini de apă sărată și mlaștini. Două râuri mari (Sile și Brenta) golesc în laguna. Insulele sale subțiri de barieră au trei deschideri înguste spre Marea Adriatică.
Veneția, totuși, a fost unul dintre cele mai mari orașe din Italia de la apariția Romei Antice. Activitatea umană a modificat radical ecosistemul Lagunei venețiene.
Astăzi, Veneția se află pe 118 insule. Nu toate aceste insule sunt trăsături naturale ale peisajului. De mai bine de 500 de ani, inginerii și liderii orașelor au dragat laguna pentru a crea o serie de insule și canale. Zonele umede au, de asemenea, a fost drenat pentru a crea terenuri pentru locuințe și industrie.
Creșterea Veneției a drenat și acviferul de sub lagună și coasta înconjurătoare. Pe măsură ce acviferul s-a micșorat, terenul de deasupra sa scăzut – Veneția s-a scufundat. Cota inferioară a Veneției a făcut-o din ce în ce mai vulnerabil la s peste mareele sezoniere din Marea Adriatică.
Fântânile arteziene au fost interzise în anii 1960, iar inginerii au dezvoltat un proiect sofisticat de barieră de maree pentru a reduce subsidența și a proteja orașul de inundații.
Laguna venețiană și-a revenit. Confruntarea a încetinit, deși faimoasa mare mare de apă mare inundă orașul până la 1,5 metri (5 picioare) de apă în fiecare iarnă.

Lagune Atoll
Lagune Atoll sunt similare cu lagunele de coastă. În loc să fie adăpostite de grădini de nisip sau insule de barieră, totuși, lagunele atolului sunt protejate de recife de corali.Lagunele de atoli sunt foarte frecvente în apele tropicale din Pacificul de Sud și Oceanele Indiene.
Lagunele de atoli se formează pe măsură ce recifele de corali se formează în jurul insulelor vulcanice. De-a lungul a milioane de ani, insula dispare în ocean. Inelul recifelor de corali rămâne totuși. Recifele devin atol, protejând o lagună închisă unde era vulcanul.
Lagunele atolului sunt ecosisteme marine. Organismele găsite în lagunele atolului sunt de obicei aceleași găsite în afara acestuia. Datorită atolului inelar, multe lagune au puține specii indigene. Organisme, precum peștii și jeleurile, navighează în timp ce valurile din ocean se prăbușesc peste atol și le aruncă în lagună. Multe specii de jeleuri prosperă în acest mediu protejat, dar prădătorii mai mari au puține resurse de hrană.
Apa lagunelor atolului este adesea un albastru deschis izbitor datorită adâncimii lor reduse și interacțiunii lor cu calcarul. Recifele de corali și nisipul de corali sunt făcute din calcar, rămășițele a miliarde de mici exoscheleturi de corali. Pe măsură ce calcarul se scurge în lagună, transformă apa în albastru strălucitor.
Industria turistică de miliarde de dolari din Pacificul de Sud se bazează pe plaje curate și lagune albastre strălucitoare. Aceste lagune de atoli sunt, de asemenea, locul unor dintre cele mai intense dezbateri despre schimbările climatice și creșterea nivelului mării.
Lagunele și atolii sunt ecosisteme joase vulnerabile chiar și la cea mai mică schimbare a nivelului mării. Creșterea nivelului mării ar putea îneca lagunele și chiar atolurile lor care sună. Națiunile insulare, cum ar fi Maldivele, ar putea pierde nu numai industria primară (turismul), ci și terenul în sine. Liderii maldivieni au lucrat pentru a combate creșterea nivelului mării și eroziunea costieră, urmărind acorduri internaționale pentru a limita contribuțiile umane la încălzirea globală, ridicând clădiri pe piloti și chiar luând în considerare evacuarea întregii populații.