De zeci de ani, oamenii de știință au crezut un exces de ceva special, o substanță numită lăptișor de matcă , a ridicat o larvă obișnuită de albină la regină. Noile cercetări sugerează că am avut-o înapoi: „Ceea ce viitoarele regine nu sunt hrănite contează.

Lăptișorul de matcă, care este, de asemenea, numit„ lapte de albine ”, arată ca un muc alb. Mai mult de jumătate din ea este apă, restul este o combinație de proteine și zaharuri. Glandele speciale din capul albinelor lucrătoare secretă lucrurile, care sunt hrănite copiilor.

O albină regină în curs de dezvoltare este hrănită exclusiv cu lăptișor de matcă – nu cu polen și miere ca surorile ei proletare. Unii descriu reținerea lăptișorului de matcă de la albinele lucrătoare ca o castrare nutrițională. Aceste albine nu primesc hrana specială a zeilor. Sau, poate, hrana monarhiilor genetice. Și așa, am crezut, ovarele lor se strâmbă și nu devin regină.

Se pare că este invers. Nu hrănește un polen de matcă imatur și mierea este ceea ce o face regală, nu accesul ei exclusiv la lăptișorul de matcă.

Regine și gene

Animalele cu aspect radical diferit pot fi create din material genetic identic; o albină lucrătoare și o regină albina diferă doar în ceea ce privește genele care sunt activate. Genele produc proteine, care construiesc restul corpului nostru. Prin manipularea mediului descendenților lor, albinele miere își modifică genetic corpul prin nutriție.

Suntem cunoscuți pentru o perioadă în care dieta „albinelor este implicată în construirea diferitelor tipuri de corpuri de albine. Știința încă își dă seama cum se întâmplă asta. Larvele regine sunt înconjurate de lăptișor de matcă; ele plutesc pe o mare de muci de glandă de albine n celule mărite. Albinele muncitoare mănâncă pâine de albine (un tip de polen fermentat) și miere. Albinele asistente amestecă acest lucru într-o „gelatină muncitoare” și adaugă secreții glandulare ca garnitură. Muncitorii nu primesc lucruri speciale în jeleul de matcă, iar ovarele lor se strâmb.

Aceasta este explicația convențională. Dar dr. May Berenbaum, profesor la Universitatea din Illinois și autor al noii cercetări, spune că nu există „un răspuns simplu la întrebarea Ce mănâncă bebelușii cu albine?

„Am avut cel mai greu timp să ne dăm seama ce mănâncă larvele”, spune ea. „Printre altele, laptisorul muncitor și lăptișorul de matcă par să aibă și există fără consens, un raport ușor diferit de secreție a glandei mandibulare față de glanda hipofaringiană … Totul se întâmplă în întuneric înconjurat de 50.000 de stingeri. Așadar, nu este „cea mai ușoară insectă din lume la care să lucrezi.”

Pâinea de albine și mierea sunt derivate din materiale vegetale și, ca multe materiale vegetale, conțin o varietate de substanțe chimice fenolice. Le mâncăm tot timpul; flavonoidele sunt substanțele chimice ale plantelor care conferă plantelor aromele lor unice (și ajută plantele să descurajeze insectele care mănâncă plante, printre alte funcții).

Lăptișorul de matcă nu are însă acizi fenolici detectabili. Nici unul. Din cercetările anterioare, cercetătorii știau că flavonoidele cresc răspunsurile imune ale albinelor lucrătoare adulte. Acest lucru este un lucru bun; are efectul secundar de a ajuta albinele să detoxifice mai repede pesticidele. Oamenii de știință s-au întrebat cum ar reacționa albinele în curs de dezvoltare la compușii fenolici.

Pentru a afla, au hrănit două grupuri de diete cu larve de albine cu și fără acid p-cumaric, un tip comun de flavonoid. Apoi au analizat cu atenție diferențele de activare a genelor între grupuri. Rezultatele au fost uimitoare, neașteptate și ingenioase.

Albinele crescute în dieta cu acid p-cumaric aveau ovare semnificativ mai mici decât cele crescute fără acel compus. Acesta este kickerul, pentru că ceea ce face ca o albină regină să devină regină? Ea este singura albină din stup care pune ouă. Paisprezece gene despre care se știe că sunt implicate în diferențierea lucrătoare-regină au fost reglementate în sus sau au crescut în expresie.

Albinele regine sunt, de asemenea, mai mari și trăiesc mai mult decât albinele lucrătoare. Într-un set de gene despre care se știe că reglează mărimea organelor la animale, acidul p-cumaric a schimbat semnificativ expresia a peste jumătate din genele implicate în acea cale de semnalizare.

„Nu ne-am propus niciodată să schimbăm percepțiile asupra reginelor și determinarea castelor „, spune Berenbaum. „Mă interesează detoxifierea; modul în care insectele se descurcă cu fitochimicalele pe care le consumă. Spre surprinderea și încântarea noastră, o întreagă suită de alte gene care au fost implicate în determinarea castelor s-au schimbat. „

” A fost unul dintre cele imposibil de ratat un fel de fenomene. Cred că … ideea de lăptișor de matcă este atât de atrăgătoare, încât oamenii nu au pus-o la îndoială.”

Tăcerea genelor

Cu peste patru secole de viață alături de albine, de ce oamenii învață încă atât de multe despre ele? Pentru a răspunde la această întrebare, am contactat Dr. Ryszard Maleszka la Australian National University. Maleszka, care nu este autor al noii cercetări, lucrează în mod special pe epigenetica albinelor.

Epigenetica este studiul modului în care mediile afectează expresia genelor. „Cu cunoștințele noastre actuale zgâriem doar suprafața sistemelor biologice, iar biologia albinelor nu face excepție”, spune Maleszka. „Avem de-a face cu 500 milioane de ani de evoluție a animalelor, așa că sunt multe de descoperit. „

” este un exemplu minunat de invenție evolutivă prin care substanțele chimice obișnuite ale plantelor au fost recrutate pentru a fi elemente cruciale ale reglării genelor … Prin utilizarea ingredientelor ecologice albine a găsit o soluție inteligentă la o problemă provocatoare: cum să generezi două organisme contrastante, repr de lungă durată mătci odorante și lucrătoare sterile funcțional de scurtă durată, folosind același hardware genetic. „

O mulțime de factori fac ca regina să fie dincolo de substanțele chimice vegetale examinate în noua cercetare: un compus cu numele minunat de royalactină , de exemplu, a fost propus ca fiind critic pentru dezvoltarea reginei. Maleszka a dat o mustrare dură la ideea că un singur compus din lăptișorul de matcă este „comutatorul” care face o regină, totuși. În 2008, laboratorul său a reușit să creeze albine regine fără consum de lăptișor de matcă, prin oprirea (reducerea la tăcere) a unui set de gene. Alți cercetători în albine au pus sub semnul întrebării ideea „dezvoltării unei regine pe o singură moleculă care să le conducă pe toate”. Realitatea este probabil că, ca orice altceva din biologie, este „complexă și sunt implicați mulți factori.

Puterea reală a acestei noi cercetări poate fi explicarea de ce albinele lucrătoare nu devin regine. În loc de castrarea chimică prin refuzul muncitorului de lăptișor de matcă, acest proces de hrănire elaborat oferă protecție chimică pentru ovarele reginei. Este protejată de efectele potențiale toxice sau metabolice ale substanțelor chimice vegetale. Pe măsură ce continuăm să ne îmbunătățim tehnicile, sperăm că vom veni mai aproape de un răspuns ferm despre ceea ce mănâncă albinele în stupi și de ce.

Postscript: Um, De ce sunt oamenii care mănâncă lăptișor de matcă?

Când am crezut că lăptișorul de matcă este magie lucrurile de regină, furtul și mâncarea flegmei produse în capetele de insecte au avut un fel de sens deformat. Susținătorii lăptișorului de matcă afirmă că lucrurile vindecă tot felul de probleme umane, în special infertilitatea. Prin deducere, lucrurile care fac ca albinele regine să apară pentru copii, 2.000 de ouă pe zi ar trebui să mărească fertilitatea umană. Sunt obligat să spun că nu oamenii de știință deduc cauza și efectul.

Lăptișorul de matcă este, de asemenea, vândut ca afrodiziac și, ca majoritatea produselor pentru insecte erotice, este se aplică cu „frecare puternică. ” Acest lucru face dificil de spus cât de clare sunt dovezile ferme pentru acest remediu erectil. De asemenea, reproducerea efectivă a albinelor implică detașarea penisului și moartea, ceea ce „nu sună ca un moment bun pentru mine, dacă rămânem cu acel ansamblu„ ceea ce funcționează pentru o albină va funcționa pentru oameni ”.

Lăptișorul de matcă are proprietăți antibacteriene și antifungice, deoarece albinele în curs de dezvoltare plutesc până când se metamorfozează. Este comercializat în multe produse cosmetice ca ingredient anti-îmbătrânire; albinele regine trăiesc de 40 de ori mai mult decât albinele lucrătoare. Până în prezent, nu există multe dovezi ale lăptișorului de matcă care are semnificație medicală la om. Cu toate acestea, este probabil un bun hidratant. Mai ales dacă nu vă gândiți de unde provine.

Cea mai bună presupunere a mea este că aproximativ 600 de tone de lăptișor de matcă sunt produse și vândute anual; Asia de Est este principalul producător. Prețurile variază foarte mult, dar pe baza unei călătorii la magazinul meu local de produse alimentare sănătoase, pare să ruleze aproximativ 1 USD pe gram. Valoarea de piață a lăptișorului de matcă se bazează pe ceea ce credeam că știm despre proprietățile sale magice; asta nu pare să se schimbe în viitorul previzibil.

Dar acum poți să te distrezi mult spunând oamenilor de unde provin albii lor regali.

Wenfu Mao, Mary A. Schuler și May R. Berenbaum. 2015. Un fitochimic dietetic modifică expresia genelor asociate cu casta la albinele de miere. Science Advances 1 (7).