Conform Convenției Organizației Națiunilor Unite privind dreptul mării (UNCLOS), care a intrat în vigoare în 1994, platforma continentală care frontierele țărmului unei țări sunt considerate a fi o continuare a teritoriului terestru al țării. Țările de coastă au drepturi exclusive asupra resurselor situate în platoul continental, care este legal definit ca fiind fundul mării până la aproximativ 370 km (200 mile marine) de la țărm sau până la marginea exterioară a marginii continentale, oricare dintre acestea este mai departe, sub rezerva unei limita de aproximativ 650 km (350 mile marine) de coastă sau de aproximativ 185 km (100 mile marine) dincolo de izobata de 2.500 de metri (8.200 de picioare) sau linia care leagă puncte egale de adâncime a apei. O țară cu un platou continental care se extinde mai departe de 200 de mile marine de la țărm are 10 ani de la data ratificării UNCLOS pentru a depune o cerere din partea raftului care depășește limita de 200 de mile marine. În primul deceniu al secolului al XXI-lea, mai multe țări cu litoral arctic au făcut reclamații concurente asupra regiunilor extinse ale platformei continentale din Oceanul Arctic.