Perioada interbelicăEdit

Clasa de luptători ușori a provenit inițial din îngrijorarea față de dimensiunea și costul în creștere al luptătorilor din prima linie din anii 1920. La sfârșitul anilor 1920 și 1930, luptătorul ușor ar fi primit o atenție semnificativă, în special în Franța.

Un proiect de luptător ușor timpuriu a fost programul de interceptare „Jockey” al Forțelor Aeriene Franceze din 1926. Mai multe avioane, inclusiv Nieuport-Delage NiD 48 și Amiot 110 au fost încercate fără prea mult succes, deoarece au oferit puține aeronave deja în producție La sfârșitul anilor 1920, britanicii au emis în mod similar specificația F.20 / 27 pentru un interceptor de lumină naturală cu rază scurtă de acțiune. Monoplanele Havilland DH.77 și Vickers Jockey s-au numărat printre șapte modele oferite pentru a îndeplini specificațiile, dar niciunul nu a intrat în producție, fiind preferat biplanul mai greu, dar mai rapid, Hawker Fury.

În ciuda eșecului programului lor de Jockey, francezii s-a întors la luptătorii ușori în anii 1930 ca mijloc de a extinde flota de avioane a Franței și de a contracara acumularea forțelor aeriene germane. Aceasta s-a axat pe luptători de lemn ușori, care ar putea fi construiți rapid, fără a afecta producția altor aeronave. O specificație de la mijlocul anilor ’30 care necesită un tren de rulare fix a produs două prototipuri, iar în 1936 o cerință revizuită pentru uneltele retractabile a dus la trei prototipuri. Cel mai numeros dintre cele două modele care au intrat în producție a fost Caudron C.714. Livrarea a început la începutul anului 1940, dar mai puțin de 100 fuseseră construite înainte de căderea Franței. Cu toate că a fost insuficient, a fost folosit în mod necesar de către piloții forțelor aeriene poloneze care serveau în Franța.

WWIIEdit

Au existat dezbateri înainte și în timpul celui de-al doilea război mondial cu privire la dimensiunea optimă, greutatea și numărul de motoare pentru avioane de vânătoare. În timpul războiului, luptătorii din categoria greutății ușoare până la cele medii s-au dovedit a fi cei mai eficienți. Concepute corespunzător, cu raporturi de putere-greutate competitive și raporturi de forță-tracțiune, aceste aeronave au depășit luptătorii grei în luptă datorită surprizei și manevrabilității mai mari. Au fost, de asemenea, mai eficiente din punct de vedere al costurilor, permițând utilizarea unui număr mai mare ca avantaj de luptă. Unii luptători cu un singur motor (inclusiv P-51 Mustang și A6M Zero) ar putea, de asemenea, să se potrivească sau să bată gama omologilor lor bimotori.

GermanyEdit

Messerschmitt Bf 109 german a intrat în serviciu în 1937 și a devenit cel mai produs luptător din istorie, cu aproape 34.000 construite. Filozofia de proiectare a modelului Bf 109 a fost aceea de a înfășura un mic cadru de aer în jurul unui motor puternic folosind principiul „construcției ușoare” Messerschmitt, care urmărea să minimizeze greutatea și numărul de piese separate din aeronavă. Prin concentrarea aripii, a motorului și a trenului de aterizare greutate în paravanul de protecție, structura modelului Bf 109 ar putea fi făcută relativ ușoară și simplă. Bf 109 a fost cel de-al doilea cel mai mic avion de luptă major din cel de-al doilea război mondial și cel mai ușor din teatrul european. Versiunea „E” utilizată în Bătălia din Marea Britanie avea o greutate goală de 2.010 kg (4.431 lb). Versiunea G mai puternic armată și mai puternică folosită mai târziu în război avea o greutate goală de 2.700 kg (5.900 lb). În comparație, principalii săi luptători avversari cântăreau 2.100 kg (4.640 lb) până la 5.800 kg (12.800 lb).

JapanEdit

Cel mai ușor luptător major din cel de-al doilea război mondial a fost luptătorul naval japonez Mitsubishi A6M Zero. Intrat în serviciu în 1940 și rămânând în funcțiune pe tot parcursul războiului, avea o greutate goală de 1.680 kg (3.704 lb) pentru versiunea A6M2, care era extrem de ușoară chiar și conform standardelor din vremea sa. Liderul echipei de design, Jiro Horikoshi, și-a propus să fie cât mai ușor și mai agil posibil, întruchipând calitățile unei sabii samurai. Având în vedere că tehnologia motorului japonez rămâne în urmă față de cea din vest, dar necesară pentru a depăși performanțele luptătorilor occidentali, designerii au minimizat greutatea pentru a maximiza autonomia și manevrabilitatea. Acest lucru a fost realizat prin metode, inclusiv utilizarea armamentului ușor și absența blindajelor și rezervoarelor de combustibil autosigilante. La începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Zero a fost considerat cel mai capabil luptător din lume cu transportatori, iar distanța extrem de lungă a însemnat că Zero ar putea să apară și să lovească locații în care altfel nu era de așteptat să ajungă puterea aeriană japoneză. În operațiunile de luptă timpurii, Zero a câștigat reputația de excelent luptător de câini, obținând un raport de ucidere de 12 la 1.Cu toate acestea, Japonia nu a reușit să continue îmbunătățirea aeronavei prin război, limitată în primul rând de tehnologia motorului în urmă, iar la mijlocul anului 1942 o combinație de noi tactici și introducerea unor aeronave mai bune au permis piloților Aliați să angajeze Zero în condiții egale sau superioare. . De exemplu, Grumman F6F Hellcat, mai mare și mai greu, avea performanțe superioare față de Zero în toate aspectele, în afară de manevrabilitate. Combinate cu standardele superioare de pregătire ale US Navy, unitățile echipate cu acest tip au obținut un raport mare victorie-pierdere împotriva Zero și a altor avioane japoneze.

United KingdomEdit

Royal Air Force a intrat în al doilea război mondial cu doi luptători moderni cu un singur motor care formează majoritatea forțelor de luptă ale RAF – Supermarine Spitfire și Hawker Hurricane. Initial introduse ca interceptori de bombardiere, ambele au început cu armament de opt mitraliere, dar s-au schimbat în tun în cursul războiului.

Spitfire, proiectat de RJ Mitchell, a intrat în serviciu în 1938 și a rămas în producție pe tot parcursul războiului. Spitfire IIA din epoca Bătăliei Marii Britanii a fost de 2.142 kg (4.723 lb), crescând la 2.984 kg (6.578 lb) într-o variantă ulterioară. everificabil și a fost în general un meci pentru adversarii săi germani. Majoritatea Spitfires aveau un motor Rolls Royce Merlin, dar variantele ulterioare au folosit unul dintre cele mai puternice motoare ale războiului – Rolls Royce Griffon. Spitfire a fost produs și îmbunătățit pe tot parcursul războiului, dar a fost complex de construit și avea o rază de acțiune limitată. În alte privințe, a fost considerat un luptător remarcabil.

Uraganul Hawker a jucat un rol important în bătălia din Marea Britanie, dar performanța sa a fost inferioară Spitfire-ului și, în timpul războiului, a fost îndepărtată de la prima linie ca luptător. și folosit pentru atacul la sol. Producția a încetat la mijlocul anului 1944. Hurricane IIC cântărea 2.605 kg (5.745 lb) gol.

United StatesEdit

În ajunul războiului, Corpul Aerian al Armatei Statelor Unite a contractat pentru mai multe modele de luptătoare „foarte ușoare” bazate pe motorul Ranger V-770, un motor V12 inversat răcit cu aer, care livra până la 700 CP. Două prototipuri au fost Bell XP-77 (greutate goală 2.855 lb (1.295 kg)) și Douglas XP-48 (greutate goală 2.655 lb (1.204 kg)). Problemele cu motorul și performanța și lipsa percepută a nevoii au făcut ca ambele programe să fie anulate. Cu toate acestea, acestea au fost definite în mod specific ca avioane de luptă „ușoare” sau „foarte ușoare”.

În schimb, SUA au dezvoltat o serie de avioane de urmărire standard, cele mai eficiente fiind relativ ușoarele nord-americane P-51 Mustang . P-51 a fost mai economic, costând mai puțin per aer-aer decât orice altă aeronavă americană.

Marina Statelor Unite, de asemenea, a conștientizat avantajele ușoare prin rezultatele luptei, a comandat o versiune mai ușoară a Grumman F6F Hellcat, care, cu greutatea goală de 4.190 kg, avea o manevrabilitate și o rată de urcare limitate. Înlocuitorul planificat Grumman F8F Bearcat a folosit același motor, dar cu o greutate goală redusă la 3.210 kg, avea o performanță excelentă. A intrat în producție prea târziu pentru a vedea lupta în cel de-al doilea război mondial. După război, a echipat 24 de escadrile de luptă în Marina și un număr mai mic în Marines. James Perry Stevenson, autorul marinei, l-a numit pe Bearcat „luptătorul ușor prin excelență”.

USSREdit

Yakovlev Yak-3 sovietic, care a intrat în serviciu în 1944, a fost o încercare de a dezvolta cel mai mic și cel mai ușor luptător în jurul motorului V-12 Klimov M-107 de 1.600 CP (1.200 kW). Deoarece acest motor nu era disponibil la timp, Klimov M-105 de 1.300 CP (970 kW) a fost înlocuit, cu o greutate goală rezultată de 2.100 kg (4.640 lb). În ciuda puterii reduse, Yak-3 avea o viteză maximă de 655 km / h (407 mph). Yak-3 ar putea depăși Bf 109 și Fw 190 germani. Piloților germani li s-a ordonat să evite luptele de câini cu Yak-3 la nivel scăzut.

Yakovlev Yak-9 sovietic a fost, de asemenea, un luptător ușor. , folosind inițial motorul M-105. Cu o greutate goală de 2.350 kg (5.170 lb), a fost printre cei mai ușori luptători majori din cel de-al doilea război mondial. O dezvoltare a Yakovlev Yak-7, a intrat în luptă la sfârșitul anului 1942 și a fost cel mai produs luptător al Uniunii Sovietice cu 16.769 construiți. La altitudini mici, Yak-9 a fost mai rapid și mai manevrabil decât Bf 109. Cu toate acestea, armamentul său dintr-un tun și o mitralieră era relativ ușor.

Early jet ageEdit

Luftwaffe He’s 162A din 1945 a fost o încercare foarte deliberată de a produce un avion de luptă low cost fără materiale care au fost deficitare la sfârșitul războiului. Era un luptător de urgență cu costuri reduse, care putea fi construit cu forță de muncă necalificată și care va fi condus de piloți fără experiență pentru a apăra al treilea Reich. Cu o greutate goală de 1660 kg (3.660 lbs), era foarte ușor chiar și pentru vremea respectivă. He 162A a fost propulsat de un motor BMW 003. Cu o viteză maximă de 790 km / h (491 mph) la forța normală la nivelul mării și 840 km / h (522 mph) la 6000 m (19,680 ft), a fost cu aproximativ 130 km / h (80 mph) mai rapidă decât Luptători aliați, dar nu aveau mai mult de 30 de minute combustibil. Piloții de testare au raportat că este o aeronavă de manipulare fină și bine concepută din punct de vedere conceptual și au considerat că problemele sale ar fi livrarea rapidă mai mult decât orice defecte fundamentale de proiectare. Nu a intrat niciodată în mod formal în serviciul operațional și nu a beneficiat de avantajul de a fi zburat de piloți bine pregătiți folosind un plan operațional bine considerat. Doar 120 au fost livrate către unități și a înregistrat doar câteva ucideri în utilizare experimentală înainte de încheierea războiului.

După al doilea război mondial, designul luptătorului s-a mutat în era avioanelor, iar mulți avioane de luptă au urmat succesul războiului mondial Formula II de design extrem de eficient, în mare parte cu un singur motor. Printre exemplele prominente se numără britanicul Folland Gnat de la mijlocul anilor ’50, F-86 Saber-ul nord-american american, Northrop F-5 și sovieticul Mikoyan MiG-15.

Mikoyan-Gurevich MiG-15 era un sovietic avioane de luptă dezvoltate la scurt timp după al doilea război mondial. A cântărit 3.630 kg (8.003 lb) gol și a fost unul dintre primele avioane de luptă cu succes care au folosit aripi măturate pentru viteze transonice mari. S-a văzut pentru prima dată în serviciul războiului civil chinez. În luptă în timpul războiului coreean, a depășit luptătorii de zi cu aripi drepte. Au fost produse aproximativ 18.000.

Saberul nord-american F-86 Sabre, un luptător cu jet transonic fabricat din 1949, a fost primul luptător cu aripă măturată al Statelor Unite. Cu o greutate goală de 5000 kg (11.000 lb) era cu aproape 40% mai greu decât MiG-15, dar ușor în comparație cu luptătorii de astăzi. F-86 avea un baldachin cu bule, dimensiuni reduse, cost moderat, manevrabilitate ridicată și un armament de șase mitraliere de calibru .50 in (13 mm). S-ar putea transforma mai repede decât orice luptător modern. A avut loc lupte împotriva Mig 15 în lupte de câini de mare viteză în timpul războiului coreean. Considerat (cu MiG 15) drept unul dintre cei mai buni luptători din războiul coreean, a fost cel mai produs avion de luptă occidental, cu o producție totală de 9.860 de unități. A continuat ca luptător de primă linie în numeroase forțe aeriene până în 1994.

Folland Gnat a fost un proiect privat britanic pentru un luptător ușor și a fost produsul teoriilor „Teddy” Petter despre avioane de vânătoare Deși a fost adoptat doar de Marea Britanie ca antrenor, Gnat a servit cu succes ca luptător pentru Forțele Aeriene Indiene și a fost în serviciu din 1959 până în 1979. India a produs un derivat îmbunătățit al acestuia, HAL Ajeet. 2.177 kg (4.800 lbs) a fost cel mai ușor avion de luptă cu succes după cel de-al doilea război mondial, deși cu prețul unei distanțe mai mici comparativ cu alți luptători. Gnat este creditat că a doborât șapte F-86 pakistaneze în războiul din 1965, pentru pierderea a doi Gnats doborâți de luptătorii PAF. În timpul războiului indo-pakistanez din 1971, Indian Gnats a doborât mai multe F-86 pakistaneze fără pierderi. Gnat a reușit împotriva F-86 capabil zburat de piloți pakistanezi bine pregătiți, deoarece dimensiunea mai mică a permis un nivel superior de surpriză și g reater agility in dogfighting.

La începutul anilor 1950, competiția NATO NBMR-1 pentru un „luptător de grevă tactic ușor” ieftin capabil să poarte arme nucleare convenționale sau tactice a condus la modele precum francezele SNCASE Baroudeur, Breguet Taon și Dassault Étendard VI, italianul Aeritalia G.91 și Aerfer Ariete. Alți concurenți au inclus Northrop F-5A. Britanicii au ales să continue producția Hawker Hunter, în timp ce francezii au decis să lucreze independent de concurență. Italia a produs Fiat G.91 în timp ce competiția era în desfășurare și, în 1957, aceasta a fost selectată ca luptător de grevă standard al NATO. Cu o greutate goală de 3.100 kg (6.830 lbs) a fost foarte ușor pentru un luptător cu reacție. .91 a intrat în serviciu cu Forțele Aeriene Italiene în 1961, cu Luftwaffe din Germania de Vest, în 1962 și mai târziu cu Forțele Aeriene Portugheze. A fost în producție timp de 19 ani, producția încetând în 1977 cu 756 de avioane construite.

La mijlocul anilor 1950, s-a realizat că costurile luptelor escaladează la niveluri posibil inacceptabile, iar unele companii au căutat să inverseze tendința către luptătorii mai grei și mai scumpi. Un rezultat important a fost Mach 1.3 până la Mach 1.6, 4335 kg (9.558 lb) Northrop F-5. Mai mic, mai ieftin și mai simplu decât F-4 Phantom contemporan, F-5 a avut performanțe excelente și a fost popular pe piața de export. A fost probabil cel mai eficient luptător produs în SUA în anii 1960 și începutul anilor 1970, cu o rată ridicată de ieșire, o rată scăzută a accidentelor, o manevrabilitate ridicată și un armament eficient de tunuri de 20 mm și rachete de căutare a căldurii. Deși Statele Unite nu au achiziționat niciodată F-5 pentru serviciul de linie principală, au adoptat-o ca „agresor” al forțelor opuse (OPFOR) pentru rol de antrenament diferit din cauza dimensiunilor sale reduse și asemănării în performanță cu MiG-21 sovietic. De asemenea, a participat la teste la scară largă cu eficiența avioanelor și a rachetelor. În testul extins AIMVAL / ACEVAL de 9 luni de la Nellis AFB din 1977, F-5 „Forța Roșie” a fost destul de eficient împotriva luptătorului naval F-14 Tomcat considerabil mai mare și a luptătorilor F-15 Eagle monobloc care alcătuiesc „Blue Forta”. Aceste aeronave moderne sunt de aproximativ cinci până la zece ori mai scumpe decât diferitele versiuni ale F-5. Rezultatul final a fost ca F-5 să lupte cu luptătorii mai moderni într-un avion eficient pentru tragerea cu avionul. În lupta directă împotriva similarului MiG-21 (care a performat bine împotriva luptătorilor americani din Vietnam), F-5 este cunoscut că a obținut 13 victorii împotriva a 4 pierderi. Puțin sub 1000 din F-5A Freedom Fighter au fost vândute în întreaga lume și alte 1.400 din versiunea F-5E Tiger II actualizată. Începând din 2016, F-5 rămâne în funcțiune cu multe națiuni, dintre care unele au întreprins programe extinse de modernizare pentru a-și moderniza abilitățile cu rachete ghidate cu avionică digitală și radar.

Saab 35 Draken, cu greutate medie ușoară, a fost o la a treia generație de vânătoare Mach 2 produsă din 1955 până în 1974 și în funcțiune timp de 45 de ani, cu greutăți goale de la 6.577 kg (14.500) la 7.440 kg (16.400 lbs). Era un luptător cu un singur motor cu două aripi delta. Aripa interioară deltată, abruptă, a permis o viteză mare de croazieră. Dubla-delta, cu o greblă mai mică la aripa exterioară, a îmbunătățit manevrabilitatea. A fost conceput pentru a fi suficient de ieftin pentru țările mici și suficient de simplu pentru a fi întreținut de către mecanicii recrutați. Accelerația ridicată, încărcarea ușoară a aripii și manevrabilitatea extremă i-au permis să fie un excelent luptător de câini. Cu toate acestea, avea un sistem de control al focului prea complex. A rămas în serviciu până în 2005.

Francezul Dassault Mirage III este un alt luptător Mach 2 din aripa delta de la a doua / a treia generație. Provenind de la o cerință franceză pentru un interceptor ușor pentru toate condițiile meteorologice, acesta este în funcțiune din 1961. Cu o greutate goală de 7.076 kg (15.600 lbs) în versiunea „E” cu capacitate suplimentară de atac la sol, Mirage III este o ușoară luptător conform standardelor moderne (deși de două ori mai greu decât Mirage I inițial). Manevrabilitatea sa, costul modest, fiabilitatea și armamentul tunurilor de 30 mm și rachetelor de căutare termică s-au dovedit eficiente. A servit Forțele Aeriene Franceze și a fost exportat în multe țări. A evoluat foarte bine pentru Israel în războiul de șase zile din 1967 și în războiul din Yom Kippur din 1973. Cu toate acestea, Mirage III-urile din Argentina au fost depășite de British Sea Harriers în timpul războiului din Falklands din 1982.

Similar cu dimensiunea F-5, Mioyan-Gurevich rus MiG-21 a intrat în funcțiune în 1959, a fost produs până în 1985 și este încă utilizat pe scară largă astăzi. De la sfârșitul generației 2 până la generația 3, Mach 2 MiG-21 are un greutatea goală de 4535 kg (10.000 lbs) și a deservit aproape 60 de națiuni. A doborât 37 până la 104 fantome americane, în războiul din Vietnam, cu fantomele doborând în schimb 54 până la 66 MiG-21. În decembrie 1966, MiG -21 de piloți ai 921-a FR au doborât 14 F-105 fără pierderi. Punctele slabe includ vizibilitate redusă și rază de acțiune relativ scurtă, dar s-a dovedit altfel că este un luptător capabil.

Vought F-8 Crusader din SUA folosit în Vietnam cântărea 8000 kg (17.500 lb), comparativ cu 13 , 750 kg (30.300 lbs) pentru un F-4 Phantom. Era un luptător armat simplu, supersonic, cu un singur motor, căutător de arme și căutători de căldură în serviciul de primă linie din 1957 până în 1976. Nu avea radar, cu excepția unui radar simplu de amplasare a pistolului. SUA susține că Crusaderul (până în 1968) a doborât șase avioane inamice pentru fiecare pierdere, comparativ cu 2,4 pentru fiecare Fantomă pierdută. Cele trei F-8 doborâte în aer-aer au fost toate pierdute de focul de tun MiG-17.

Primele câteva decenii ale erei avioanelor cu reacție au arătat o istorie de luptă similară în tendința generală cu cea a luptătorii cu elice din al doilea război mondial.Atâta timp cât luptătorii mai ușori au un raport putere-greutate suficient și sofisticare a aeronavei și sunt zburați de piloți calificați în mod similar, aceștia tind să domine asupra luptătorilor mai grei folosind surpriză, numere și manevrabilitate. Cu toate acestea, o diferență semnificativă a apărut în strategia de proiectare la începutul erei avioanelor de jet. În cel de-al doilea război mondial, designul luptătorilor a fost puternic influențat de căutarea unor viteze mai mari, care erau valoroase în luptă, pentru a se apropia de inamic sau pentru a scăpa. Această tendință a fost continuată instinctiv în unele avioane de luptă prin generația a 3-a (F-4 la Mach 2.23) și până la a 4-a generație (F-14 la Mach 2.35 și F-15 la Mach 2.5+). Cerințele aerodinamice pentru a opera la astfel de viteze adaugă complexitate, greutate și costuri considerabile pentru cadru. Dar, aceste viteze de clasă Mach 2 și peste au o utilitate zero în luptă. Viteza de luptă nu depășește niciodată Mach 1.7 și rareori 1,2, din două motive. În primul rând, necesită o utilizare extinsă a post-arzătorului, care crește de obicei consumul de combustibil cu aproximativ un factor de trei sau chiar patru și reduce rapid raza de funcționare. În al doilea rând, viteze chiar peste Mach 0,7 până la Mach 1 (în funcție de circumstanțe), astfel lărgește raza de viraj în lupta de manevră, încât luptătorul este aruncat prea larg pentru a obține o soluție de urmărire a unui adversar. Viteza a atins limita valorii sale practice de luptă, astfel încât proiectarea optimă a luptătorilor necesită înțelegerea penalităților impuse de căutarea nesfârșită a vitezei mai mari și, uneori, alegerea deliberată să nu accepte aceste penalități.

Era supersonică Editați

Pe măsură ce performanța supersonică, cu motoare post-ardere și armament modern de rachete, a devenit norma, Mioyanul MiG-21 sovietic, Mirage III francez și Suedezul Saab Draken a intrat în serviciu. Următoarea generație de luptători ușori a inclus americanul F-16 Fighting Falcon, suedezul JAS 39 Gripen, indian HAL Tejas, coreeanul FA-50, japonezul Mitsubishi F-2, chinezul Chengdu J-10 și pakistanezul CAC / PAC JF-17 Thunder. Eficiența practică și bugetară ridicată a luptătorilor ușori moderni pentru multe misiuni este motivul pentru care Forțele Aeriene SUA au adoptat atât F-15 Eagle, cât și F-16 într-o strategie „hi / lo” atât a unui luptător greu remarcabil, dar scump, cât și a unui cost mai mic. dar și luptător ușor remarcabil. Investiția pentru menținerea unei forțe aeriene de luptă ușoare moderne și competitive este de aproximativ 90 milioane USD până la 130 milioane USD (dolari 2013) pe avion pe o durată de viață de 20 de ani, ceea ce reprezintă aproximativ jumătate din costul luptătorilor grei, astfel încât să înțelegem compromisurile de proiectare a avioanelor de luptă și eficacitatea luptei are o importanță strategică la nivel național.

În anii 1960 și 1970, o „Mafie de luptă” din SUA, condusă de colonelii John Boyd, Everest „Rich” Riccione și analistul Pierre Sprey au pledat pentru producția de un luptător de lumină de generația a 4-a. În ciuda pierderilor mari de luptători din războiul din Vietnam, majoritatea liderilor înalți ai forțelor aeriene americane s-au opus în continuare conceptului de luptător ușor. După multe dezbateri, General Dynamics a proiectat succesul F-16. Concurentul său, Northrop YF-17, a dus la luptătorul de succes McDonnell Douglas F / A-18 Hornet Navy ca alternativă mai ieftină la F-14. F-16 a oferit performanțe excelente de luptă aer-aer datorită parțial sistemului său de control fly-by-wire, care a îmbunătățit agilitatea. Când nu era împovărat de arme grele aer-sol, F-16 avea cea mai lungă rază de acțiune a oricărui luptător american din acea vreme. F-16 și F / A-18 au adăugat mai târziu o greutate semnificativă pentru a deveni luptători cu mai multe roluri, cu capacități puternice aer-sol, împingându-i spre gama „de mijloc” a luptătorilor moderni.

Omologul sovietic al F-16 și F / A-18, Mikoyan MiG-29, a făcut inițial parte din programul Perspektivnyy Lyogkiy Frontovoy Istrebitel (LPFI, sau „Avansat de luptă tactică ușoară”).

În anii 1980, F-5G dezvoltat privat, redenumit mai târziu Northrop F-20 Tigershark, a avut drept scop corectarea punctelor slabe ale îmbătrânirii F-5, menținând în același timp dimensiuni mici și cost scăzut. Greutatea sa goală a fost de 6.000 kg (13.150 lbs). Motorul său General Electric F404 a produs cu 60% mai multă putere decât F-5 și avea o rată de urcare și o accelerație mai ridicate, o vizibilitate mai bună a cabinei și un radar mai modern. Chuck Yeager, pilot de testare și primul om care a rupt bariera sonoră, s-a referit la F-20 drept „cel mai bun luptător” de la mijlocul anilor 1980. În ciuda performanței sale ridicate și a eficienței costurilor, F-20 a pierdut pentru vânzările externe față de F-16 capabil în mod similar, mai scump, care a fost achiziționat în număr mare de Forțele Aeriene SUA și a fost considerat ca având un sprijin mai mare.Tigershark a fost anulat pentru că nu a realizat vânzări.

HAL Tejas are o greutate goală de 6.500 kg (14.300 lbs) și este cel mai ușor luptător dintre luptătorii ușori de producție actuală. Introdus în serviciu limitat în 2014, cu 16 avioane cu specificații IOC livrate până în ianuarie 2020, a fost cel mai ieftin avion de luptă cu capacitate competitivă aer-aer în producție la acel moment, la un cost echivalent cu 27 milioane USD. Alte 16 avioane de vânătoare, conform unei specificații FOC, și 8 avioane trainer cu două locuri au fost comandate, sunt așteptate să fie livrate până la mijlocul anului 2021. Câteva sute de aeronave pot intra în serviciu atât cu forțele aeriene indiene, cât și cu marina indiană. Designul este similar cu Mirage III și JAS 39 Gripen, fiind un luptător monomotor ușor fără aripi delta cu capacitate de atac la sol.

Dassault Mirage 2000 francez a fost proiectat pentru Forțele Aeriene Franceze (Armée) de l „Air) la sfârșitul anilor 1970, ca luptător monomotor ușor. Bazat pe Mirage III, a intrat în serviciu în 1982 și de atunci a evoluat într-un avion multirol. În formă multirol mai grea, are o greutate goală de 7.400 kg (16.300 lb). Peste 600 au fost construite și a servit în forțele aeriene din nouă națiuni.

KAI T-50 Golden Eagle din Coreea de Sud, proiectat de Lockheed Martin cu Korea Aerospace Industries, se bazează pe luptătorul multirol F-16. Cea mai recentă variantă a sa, FA-50 Fighting Eagle, este desemnată ca un luptător ușor și antrenor. Folosește același cadru aerian ca și antrenorul avansat T-50 introdus în august 2002. Acum este desfășurat împreună cu Forțele Aeriene din Coreea de Sud și cu Forțele Aeriene din Filipine.

Luptătorul CAC / PAC JF-17 Thunder a fost dezvoltat în comun de Chengdu Aircraft Corporation din China și Pakistan din Pakistan Aeronautical Complex la începutul anilor 2000. a fost introdus în Forțele Aeriene din Pakistan în februarie 2010. Cel puțin 66 de aeronave au fost livrate în Pakistan. Mai multe avioane sunt programate să fie introduse în 2018. O variantă cu două locuri a fost supusă testelor de zbor la sfârșitul anului 2015.

JAS 39 Gripen este un luptător cu un singur motor fabricat de compania aerospațială suedeză Saab. Cu o greutate goală de 6.800 kg (14.900 lbs), este al doilea cel mai ușor luptător din producție începând din 2016. Deși este în primul rând un luptător de superioritate aeriană, designul are și o capacitate eficientă aer-sol. Aripa sa delta oferă croazieră mare și super-croazieră (peste Mach 1 fără utilizarea post-arzătorului), încărcare redusă a aripii și manevrabilitate ridicată. Poate funcționa de pe piste scurte de aterizare și secțiuni de drum de 800 m (800 de curți), poate fi deservit de mecanici moderat instruiți și are rate mari de ieșire. Dintre luptătorii din a 4-a generație occidentală, Gripen are cel mai mic cost de operare, la aproximativ 4.700 USD pe oră de zbor (începând cu 2012). Următorul cel mai bun este F-16 la aproximativ 7.000 de dolari pe oră de zbor. Gripen dispune de comenzi de zbor fly-by-wire de stabilitate relaxată pentru o agilitate maximă, o viteză maximă de Mach 2, un tun de 27 mm, rachete care caută căldură și rachete ghidate de radar.