BIBLIOGRAFIE

În 1894, antreprenorul William T. Love a început să construiască un canal care să lege râul Niagara de lacul Ontario. Canalul trebuia să furnizeze apă și energie hidroelectrică orașului Cascada Niagara, New York. Cu toate acestea, aproximativ optzeci și patru de ani mai târziu, canalul a devenit un simbol al amenințării deșeurilor chimice toxice pentru comunitățile umane și mediul înconjurător, iar Love Canal a devenit un pseudonim pentru o mișcare socială ai cărei susținători cred că toți oamenii au dreptul la protecție împotriva acestor pericole.

Love și-a vândut canalul parțial finalizat de șaizeci de acri la o licitație publică în 1947. A existat o depresiune la nivel național care l-a lăsat lipsită de fonduri, iar invenția curentului electric alternativ a făcut ca proiectul său hidroelectric să fie depășit . Hooker Chemicals and Plastic Corporation (cunoscută mai târziu sub numele de Hooker Chemical Corporation și mai recent sub numele de Occidental Chemical Corporation sau OxyChem) a cumpărat site-ul după ce a stabilit că era izolat și slab populat în acel moment și avea un substrat de lut impermeabil, ceea ce l-a făcut o locație bună pentru un depozit de deșeuri chimice. Potrivit oficialilor statului New York, orașul Cascada Niagara și unele agenții federale (inclusiv militare) aruncau în mod regulat deșeuri chimice și alte deșeuri la fața locului, pe lângă cele aproximativ 21.800 de tone de deșeuri chimice aruncate de Hooker până în 1952. Compania a vândut site-ul pentru un dolar în 1953 către Niagara Falls Board of Education, care intenționa să construiască în cele din urmă o școală și un loc de joacă pe ea.

Evenimentele ulterioare au declanșat controverse cu privire la cine – Hooker sau Niagara Falls Board of Education —A fost responsabil din punct de vedere legal de expunerea publicului la deșeurile chimice și de bolile rezultate din familiile care locuiau în zonă. În ciuda restricțiilor și a prevederilor de risc din actul transmis către Consiliul Educației de către Hooker, Consiliul a decis să dezvolte terenul deasupra sitului de umplere și a zonei înconjurătoare. Consiliul a autorizat construirea unei școli elementare pe amplasament în 1955, orașul a construit o linie de canalizare prin canal în 1960, iar dezvoltatorii au construit case și străzi lângă amplasament. Substanțele chimice toxice stocate acolo s-au scurs în cele din urmă din containerele lor rupte și deteriorate în sol, subsoluri și canalizare furtună. În aprilie 1978, Michael Brown, reporter pentru Niagara Gazette, a scris o serie de articole despre deșeurile periculoase din zona Niagara Falls. Până în august 1978, comisarul pentru sănătate din New York a declarat starea de urgență în zonă, iar 239 de familii au fost evacuate. Cinci zile mai târziu, președintele Jimmy Carter a aprobat ajutorul financiar de urgență pentru relocarea definitivă a acestor familii. În martie 1980, președintele a declarat starea de urgență la Love Canal și a finanțat evacuarea permanentă și relocarea a încă 780 de familii. Brown a atras atenția națională asupra dezastrului în cartea sa din 1980 Laying Waste: The Poisoning of America by Toxic Chemicals.

Investigațiile de stat și federale privind condițiile depozitului de deșeuri au identificat 248 de substanțe chimice diferite și 82 de compuși chimici, 11 din care erau agenți cancerigeni cunoscuți. Aceste toxine includ benzen, toluen, cloroform, tetraclorură de carbon, lindan și triclorofenol care a fost contaminat cu dioxina carcinogenă. Locuitorii expuși la aceste substanțe chimice și la alte substanțe chimice au raportat avorturi spontane, defecte congenitale, cancer și tulburări astmatice, urinare și convulsive. Începând din 1979, locuitorii au inițiat o serie de procese împotriva lui Hooker, a orașului, a Consiliului de Educație și a mai multor agenții publice. În aprilie 1980, statul New York a intentat un proces de 635 milioane dolari împotriva Occidental Petroleum (compania-mamă a lui OxyChem) și a celor două filiale ale acesteia, acuzând că companiile sunt responsabile pentru dezastrul Canalului Love. Curtea Supremă din New York a anunțat trei ani mai târziu o soluționare de 20 de milioane de dolari a 1.337 de cereri depuse. Occidental Petroleum a fost de acord în 1989 și ulterior a plătit Agenției pentru Protecția Mediului 129 milioane dolari pentru costurile de curățare.

Dovezile epidemiologice ale expunerii chimice care cauzează rate anormale ale bolilor acute și cronice au fost controversate. Studiile efectuate de oamenii de știință și de Departamentul de Sănătate al Statului New York încă din 1997 au constatat că rezidenții care locuiau cel mai aproape de canal au prezentat rate de anumite boli (de exemplu, tulburări hepatice și limfoame, leucemie și alte câteva tipuri de cancer) care au fost nu diferă de cele ale grupurilor de control care locuiau în altă parte a județului și în nordul statului New York. Alte descoperiri au arătat, totuși, că locuitorii Love Canal au avut rate mai mari de avorturi spontane, tulburări ale copilăriei, tulburări pulmonare și respiratorii și tipuri de cancer genito-urinar feminin.

În 1988, pe baza propriului studiu de cinci ani și a investigațiilor ulterioare efectuate de Agenția pentru Protecția Mediului, Departamentul de Sănătate al Statului New York a ajuns la concluzia că un segment al zonei canalului era din nou locuibil și a propus să se reinstaleze zonă. Lois Gibbs, care organizase Asociația de Proprietari de Case Love Canal în 1978 și al cărui fiu frecventase școala primară contaminată, a energizat publicul pentru a lupta împotriva efortului statului de a muta familiile înapoi în zona canalului. În 1981, Gibbs a fondat Citizens ‘Clearinghouse for Hazardous Wastees (denumit ulterior Centrul pentru sănătate, mediu și justiție).

Citizens’ Clearinghouse a devenit o resursă națională care a oferit îndrumare și educație grupuri populare și oameni de culoare care s-au opus deșeurilor chimice și emisiilor în comunitățile și cartierele lor. Aceste grupuri și susținătorii lor au ajutat la definirea agendei timpurii a mișcării americane de justiție ecologică și au atras atenția mass-media și politică asupra inechităților socio-economice (de exemplu, rasismul de mediu) asociate amplasării instalațiilor de deșeuri, emisiilor industriale și aplicării reglementărilor. Eforturile lor colective au sensibilizat publicul cu privire la aceste probleme în anii 1980 și 1990 și au legat alte mișcări sociale majore care implică drepturile civile, feminismul și siguranța lucrătorilor.

VEZI ȘI Managementul dezastrelor; Evaluarea impactului asupra mediului; Justiţie; Poluare; Rasism; Deșeuri toxice

BIBLIOGRAFIE

Brown, Michael Harold. 1980. Depunerea deșeurilor: otrăvirea Americii de către substanțele chimice toxice. New York: Pantheon.

Bullard, Robert D. 1993. Anatomy of Environmental Racism and the Environmental Justice Movement. În Confronting Environmental Racism: Voices from the Grassroots, ed. Robert D. Bullard, 15–39. Boston: South End Press.

Centrul pentru sănătate, mediu și justiție. http://www.chej.org/.

Domokos-Bays, Becky L. 1997. Rolul cetățeniei Centrul de informare pentru deșeuri periculoase ca agent al educației adulților în mișcarea pentru justiția mediului din 1981–1995. Doctorat, Virginia Polytechnic Institute and State University, Blacksburg.

Fletcher, Thomas H. 2003. De la canalul iubirii la justiția de mediu: Politica deșeurilor periculoase din Canada – SUA. Frontieră. Peterborough, Ontario: Broadview.

Gibbs, Lois Marie. 1998. Canal de dragoste: Povestea continuă. Rev. ed. Insula Gabriola, Columbia Britanică: Societate nouă.

Grossman, Karl. 1994. Summitul de mediu Oamenii de culoare. În Protecția inegală: justiția de mediu și comunitățile de culoare, ed. Robert D. Bullard, 272–297. San Francisco: Sierra Club.

Mazur, Allan. 1998. A Hazardous Inquiry: The Rashomon Effect at Love Canal. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Departamentul de Sănătate al Statului New York. Septembrie 2002. Love Canal Follow-up Health Study – septembrie 2002. Albany, NY: Autor.

Niagara Gazette. 1980. Cronologia iubirii canalului. 23 mai.

Centrul de etică online pentru inginerie și știință. 2004. Love Canal – An Introduction Cleveland, OH: Case Western Reserve University.

Taylor, Dorceta. 2000. Creșterea paradigmei justiției de mediu. American Behavioral Scientist 43 (4): 508-580.

University Archives. 1998. Colecția Love Canal. Buffalo: University of New York at Buffalo, University Libraries.

Whalen, Robert P. 1978. Love Canal: Public Health Time Bomb, Un raport special către guvernator și legislativ: septembrie 1978. Albany, NY: Departamentul Sănătății de Stat din New York.

John K. Thomas