Cetatea medievală-închisoarea Bastiliei se înălța deasupra estului Parisului. Timp de secole, dușmanii și victimele puterii regale fuseseră transportați acolo în vagoane închise, iar zvonurile erau despre torturi de nedescris în temnițele sale. La 14 iulie 1789 parizienii au asaltat cetatea cu curaj suicid. Furia lor se îndrepta către dușmanii aristocrați despre care bănuiau că sunt gata să distrugă orașul pentru a-și salva privilegiul.

Bărbați au sărit peste acoperișuri pentru a sparge lanțuri de poduri mobile, alții au demontat tunul și i-au ridicat cu mâna peste baricade. Minuscula garnizoană a cedat pe punctul de a fi copleșită și, la știri, trupele regale din alte părți ale orașului s-au împachetat și au plecat, ofițerii lor nedorind să-și încerce loialitatea împotriva poporului triumfător. Cum au câștigat francezii Waterloo (sau cred că au reușit)

Furtuna de la Bastille a fost semnul apei unui val de insurecție care a măturat Franța în vara anului 1789 – evenimente care au creat însăși ideea de „revoluție”, ca lumea modernă trebuia să o cunoască. A fost o răsturnare completă a unui ordin vechi, în urma unei încercări eșuate de a susține o monarhie absolută.

Acea monarhie se falimentase, într-una dintre cele mai mari ironii din această epocă, plătind un război de eliberare pe jumătatea lumii. Când regele francez Ludovic al XVI-lea a luat în seamă entuziaștii pentru independența americană și și-a trimis trupele și flotele să lupte împotriva Imperiului Britanic în 1778, a crezut că dădea o lovitură de moarte unui dușman vechi. De fapt, el a lansat un proces care ar face din Marea Britanie o putere globală și mai dominantă decât înainte ca Statele Unite să se elibereze. Dar el va crea, de asemenea, împotriva voinței sale, o cultură a egalității și a drepturilor cu o moștenire disputată până în prezent.

O bătălie pentru regență

Inamicul antic al Franței , Marea Britanie, se confrunta cu propria criză pe măsură ce a apărut 1789. Regele George al III-lea căzuse într-o manie ravnitoare și o luptă politică amară era în curs pentru puterile unei regențe. Primul ministru William Pitt cel Tânăr, după cinci ani în funcție ca cel mai tânăr premier din țară vreodată, nu a scuturat niciodată opinia oponenților săi că guvernarea sa era o impunere neconstituțională. Așezat în funcție în 1783 prin favoarea regelui, guvernul său se confruntase cu amenințări de punere sub acuzare înainte ca alegerile dure din 1784 să îi ofere o majoritate activă. Acum, opoziția, condusă de Charles James Fox, a văzut șansa de a-l scoate pe Pitt când patronul lor regal, Prințul de Wales, a preluat regența.

Ascultă: Stephen Clarke susține că opiniile noastre despre evenimentele din 1789 și dincolo trebuie revizuite complet

În America, o tranziție abia mai puțin delicată sau contestată era în tren. Anii de după independență în 1783 au fost o perioadă de dezordine politică și fiscală. Timp de doi ani, forma mult disputată a unei noi constituții pentru noua națiune s-a strecurat spre împlinire. „Federaliștii” și „antifederaliștii” s-au ciocnit puternic și, ocazional, violent, asupra puterilor guvernului central și, deși George Washington a fost ales în unanimitate în ianuarie 1789 pentru a fi primul președinte, mulți încă se temeau că noua structură de putere îi va supune o tiranie la fel de mare ca cea britanică de care scăpaseră.

• Președinți americani: 9 lucruri pe care (probabil) nu le știați

În joc în toate aceste țări era o rețea încurcată de idei despre semnificație a libertății, legătura acesteia cu conceptul de drepturi și întrebarea înlăturatoare dacă acești termeni acopereau posesiunile privilegiate ale câtorva sau erau moștenirea naturală a tuturor. Pentru lumea anglo-americană, libertatea și drepturile fuseseră văzute mai întâi ca fiind consecința istorică a unei evoluții foarte particulare.

Din zilele medievale ale Magna Carta și maximele onorate de timp ale dreptului comun englez, radicalii în Marea Britanie și coloniile sale nord-americane au atras o inspirație care s-a amestecat perfect cu noile filosofii ale oamenilor precum John Locke în anii 1680, astfel încât virginienii rebeli din 1776 ar putea afirma cu îndrăzneală că:

„Toți oamenii sunt de natura la fel de liberă și independentă și are anumite drepturi inerente, dintre care, atunci când intră într-o stare a societății, nu pot, prin niciun fel compact, să-și lipsească sau să-și ceară posteritatea; și anume, bucurarea vieții și a libertății, cu mijloacele de achiziționarea și posesia proprietății, urmărirea și obținerea fericirii și siguranței. ”

• În imagini: Revoluția Franceză

Totuși, în timp ce făceau acest lucru, au exclus și sclavii lor din aceleași drepturi: spre vest, pe teritoriul Kentucky și mai la nord, în zonele de frontieră din Ohio, americanii albi urmau să arate până în anii 1780 și nu numai, că națiunilor indiene de pe continent le lipseau și calitățile misterioase necesare pentru a participa la drepturile „naturale” ale lui Locke.

Ascultă: Stephen Clarke susține că opiniile noastre despre evenimentele din 1789 și dincolo trebuie revizuite complet

Mulți din partea mai radicală a politicii britanice între timp, susținuse căutarea americană a libertății și o văzuse ca parte a unei lupte transatlantice mai mari împotriva tiraniei. În această tradiție, expulzarea regelui catolic, Iacob al II-lea, în 1688 a fost considerată o victorie pentru libertate, „Revoluția Glorioasă” pe care s-au întemeiat libertățile britanice. Sărbătorind centenarul său în noiembrie 1788, vorbitorul de la o cină măreață de astfel de radicali și-a exprimat dorința pentru libertăți universale, ca:

„Anglia și Franța să nu-și mai poată continua ostilitatea antică unul împotriva celuilalt; ci că Franța poate recâștiga posesia libertăților ei și că două națiuni, atât de eminamente distinse … se pot uni în comunicarea avantajelor libertății, științei și artelor celor mai îndepărtate regiuni ale pământului. ”

ieftin, totuși. În timp ce George al III-lea și-a revenit din nebunia sa din Marea Britanie și Statele Unite a început să existe încet peste Atlantic, în Franța, ciocnirea dintre forțele libertății și privilegiului, drepturilor și supunerii a avut loc într-o confruntare dură și epocală .

• Complotul pentru răpirea regelui George al III-lea

Hărțuită de nevoia de bani pentru a achita datoriile statului, monarhia franceză s-a trezit prinsă între incompatibile viziuni ale reformei. Pe de o parte se aflau instituțiile care se pretindea a fi apărători onorați ai timpului ai libertății împotriva puterii supraîncadrate. Nobilii și judecătorii francezi și-au afirmat drepturile de a proteja națiunea împotriva stăpânirii arbitrare, în numele unei tradiții constituționale nescrise, asemănătoare celei acceptate în Marea Britanie. Pentru astfel de oameni, calea spre reformă a fost printr-o recunoaștere mai consecventă a drepturilor străvechi, o abordare mai echilibrată a guvernului – unde ceea ce trebuia să fie „echilibrat” erau interesele coroanei și ale elitelor aristocratice.

renegați

Pe de altă parte erau susținătorii unei schimbări profunde. Unii, ca și comitele de Mirabeau, erau renegați radicali din ranguri nobiliare; alții, ca Emmanuel Sieyès, se ridicaseră de la naștere umilă (în cazul său prin rândurile bisericii). Deși o mare parte din sfârșitul anilor 1780 a văzut astfel de reformatori în alianță cu apărătorii constituției nescrise, jumătate de secol al filosofiei și subversiunii Iluminismului a împins argumentele acestei grupări către o divergență dramatică.

• Magna Carta, Republica Romană și Iluminismul: 11 concepte istorice explicate în câteva minute

Gândirea iluminată a provocat conexiunile de lungă durată dintre credința într-un univers creat de Dumnezeu, autoritatea religia peste viața publică și ordinea socială și politică ierarhică și autoritară pe care o astfel de religie a apărat-o drept „naturală”. Având în vedere științele de la fiziologie la fizică, gânditorii au stabilit un rol proaspăt pentru individul liber în societate. Au dorit o nouă ordine – încă o monarhie, dar una responsabilă publică și dezbrăcată de contraforturi de privilegiu care au împiedicat talentele majorității să ajungă la vârfurile funcțiilor publice.

Strâmtorile disperate ale Coroanei au determinat-o să răspundă la apelurile grupurilor critice ale unui stat general – un consultativ național adunare care nu se mai întâlnise de aproape două secole. Ceea ce ar fi trebuit să fie un panaceu a provocat o divizare accentuată, deoarece nobilimii privilegiate și clerului li s-au acordat jumătate din delegați și, eventual, două treimi din voturi. Pe măsură ce se apropia deschiderea moșiilor în mai 1789, starea de spirit a devenit apocaliptică.

Sieyès scrisese la începutul anului că încercarea de a plasa privilegiul nobil într-o nouă constituție era „ca și cum să decidem locul potrivit. în corpul unui om bolnav pentru o tumoare malignă … Trebuie neutralizată ”. Oponenții săi aristocrați au deplâns„ această agitație generală a nebuniei publice ”pentru a-i dezbrăca de drepturile lor străvechi, făcând„ întregul univers ”să pară„ în gura convulsii ”.

• Viața și moartea Mariei Antoinette: tot ce trebuie să știți

Acest conflict de cuvinte a fost deja însoțit de una dintre fapte. Vremea grea și recoltele sărace îi lăsaseră pe țăranii francezi săraci și anxioși. Furtuna politică asupra statelor-generale a provocat temerile unui complot aristocratic pentru a-i învinge pe oameni în supunere. Până în primăvara anului 1789, zeciuiala și taxele datorate clerului și proprietarii privilegiați erau refuzate și, în unele cazuri, abațiile și castelele au fost invadate, stocurile lor au fost jefuite și înregistrările distruse.

Între timp, populațiile urbane, dependente de zona rurală pentru hrană și mereu suspectă de motivațiile țărănești, a văzut din ce în ce mai multă astfel de perturbări ca făcând parte din complotul aristocratic în sine – căci orice problemă amenință firele fragile de aprovizionare care aduceau cereale orașelor. Locuitorii din oraș au format miliții și au așteptat cu nerăbdare să primească știri de la oamenii pe care i-au trimis la moșiile de la Versailles.

Ceea ce s-a desfășurat în lunile de vară din 1789 a fost parțial o confruntare violentă – nicăieri mai clară decât în asaltul Bastiliei din 14 iulie – dar și o ciudat amestec de spaimă și euforie, deoarece chiar și mulți dintre aristocrații temuți au ajuns să fie cuprinși de ideea schimbării.

La 4 august, în încercarea de a liniști țărănimea neliniștită, a fost făcută prima sugestie. în Adunarea Națională (așa cum s-au rebaptizat Estates-General în iunie) pentru a pune capăt diferitelor exacțiuni pe care domnii privilegiați le-ar putea pretinde, prin drept onorat de timp, de la recoltele fermierilor. Rezultatul câteva ore mai târziu a fost un angajament față de egalitatea civică totală, născut dintr-o „luptă a generozității”, un „exemplu abundent de mărinimie și dezinteres”. Acest spirit a fost exprimat și mai viu mai târziu în august, la votarea „pentru toți oamenii și pentru toate țările” unei Declarații a Drepturilor Omului.

• Revoluția franceză prin 7 capete tăiate

Totuși, de la acest vârf euforic, singura cale era în jos. În cursul anului, cei a căror putere era contestată direct de transformările din 1789 se uniseră într-o „contrarevoluție” evidentă, iar legăturile acestei grupări aristocratice cu celelalte puteri ale Europei au alimentat o creștere a paranoiei în rândul revoluționarilor, până când un război pentru curățarea frontierelor Franței de amenințare părea singura cale de urmat.

Ascultă: John Julius Norwich descrie unele dintre momentele cheie și personalitățile din istoria franceză

Războiul a fost declarat asupra Austriei în aprilie 1792, Prusia intrând în conflict la scurt timp după aceea. disidență între trupele „patriotice” și ofițerii „aristocrați” (dintre care mulți dezertaseră deja în evoluție) a produs o serie de dezastre militare. Convingerea dintre radicalii parizieni că trădarea regală se afla în spatele acestui lucru i-a determinat să doboare monarhia cu forță armată la 10 august 1792.

Armatele franceze nou-republicane s-au adunat pentru a salva țara de înfrângere, dar Franța s-a mișcat inexorabil. față de ororile războiului civil și ale terorii de stat, clasa politică revoluționară care se împrăștie în sine în diviziune furioasă. Chiar și pe fondul unui astfel de conflict intern, spiritul cetățeniei libere și al nou-republicanismului au inspirat continuu prodigi ai efortului militar. Franța a intrat în război cu Marea Britanie, Spania, Olanda și statele italiene de la începutul anului 1793, scufundând Europa într-o generație de conflicte.

Speranțe înăbușite

Adevărata tragedie a acestei descendențe a fost că a sufocat toate speranțele internaționale din 1789.Americanii s-au trezit forțați să-și aleagă părțile, cu dușmănie față de Marea Britanie sau Franța, o componentă cheie a politicii factice vicioase care domnea în Statele Unite până la sfârșitul anilor 1790. a încercat să aducă acasă mesajul Revoluțiilor americane și franceze, a văzut atacuri asupra libertăților precum habeas corpus și adunare publică. Revendicările ordinelor inferioare pentru o cotă de putere au fost asimilate, în cuvintele unui statut din 1794, „unei Conspirații trădătoare și detestabile … pentru introducerea Sistemului de anarhie și confuzie care a prevalat atât de fatal în Franța”.

Revolta adevărată a izbucnit în Irlanda în 1798, stimulată de speranțe exagerate de intervenție franceză și exacerbată de brutalitatea unui stabiliment legat de o viziune a țărănimii catolice puțin mai bună decât fiarele. Treizeci de mii au murit în luni de represiune sălbatică Napoleon Bonaparte, tot în 1798, a încercat să ducă războiul în Marea Britanie în est, iar eșecul haotic al expediției sale egiptene nu l-a împiedicat să urce primul la dictatură anul următor și la un tron imperial în 1804. Până atunci deja, în 1803, a rupt o pace de scurtă durată cu Marea Britanie și, pentru următorul deceniu, a urmat o politică de expansiune neîncetată.

• Napoleon Bonaparte: fapte despre viața, moartea și carieră

The lipsa de dorință a celorlalte puteri de a accepta pe deplin legitimitatea lui Napoleon a fost un factor în acest sens, însă propria hotărâre a împăratului de a avea dominație cu aproape orice preț a fost ea însăși un motiv pentru această opoziție intransigentă. Împreună, au făcut o spirală de război care a străbătut Europa de la Lisabona la Moscova, până când campania finală nebună a Rusiei din 1812 a schimbat valul.

Napoleon a fost împins înapoi în interiorul granițelor franceze, abdicând în 1814 înainte de întorcându-se anul următor pentru un ultim hurrah la Waterloo. Soarta sa finală, care va avea loc pe insula Sfânta Elena la mii de kilometri de Europa, se reflectă ironic asupra puterii individului eliberat de evenimentele din 1789. În cazul în care revoluționarii sperau să creeze condițiile pentru apariția indivizilor liberi peste tot , au dat putere unui astfel de om, cuiva atât de extraordinar încât a trebuit să-și pună capăt zilelor ca un personaj dintr-un mit grecesc, legat de o stâncă.

Moștenirea lui Napoleon a fost de a se asigura că revoluția va fi întotdeauna privită prin prisma războiului. Abandonând o retorică universalistă – și reinstaurând sclavia colonială, predecesorii săi mai radicali aboliseră în 1794 – împăratul francezilor a susținut ulterior că a avut o viziune a unei Europe a Națiunilor, în care spaniolii, italienii, germanii și polonezii ar putea trăi liberi de aristocrați. tiranie.

• Maniere proaste și un joc de tronuri: în curtea lui Napoleon Bonaparte

De când a creat de fapt un imperiu care se întindea de la Hamburg la Genova și regatele clienților pentru relațiile sale în jurul marginilor sale, există puține motive pentru a lua această afirmație în serios. Faptul că a crezut că merită făcut, arată totuși cât de centrală ar fi noua problemă a naționalității, întrucât generațiile cu probleme care vor veni s-au luptat din nou cu întrebarea cine avea dreptul să fie liber.

David Andress este profesor de istorie modernă la Universitatea din Portsmouth. Printre cărțile sale se numără Revoluția franceză și oamenii (2004) și Teroarea (2005)