Marele Zimbabwe este numele ruinelor de piatră ale unui oraș antic din apropierea orașului modern Masvingo, Zimbabwe. Oamenii au locuit în Marele Zimbabwe începând cu 1100 e.n., dar au abandonat-o în secolul al XV-lea. Orașul era capitala Regatului Zimbabwe, care era un imperiu comercial shona (bantu). Zimbabwe înseamnă „case de piatră” în Shona.
Marea Zimbabwe a făcut parte dintr-o rețea comercială globală vastă și bogată. Arheologii au găsit ceramică din China și Persia, precum și monede arabe în ruinele de acolo. Elita Imperiului Zimbabwe a controlat comerțul în sus și în jos pe coasta de est a Africii. Cu toate acestea, orașul a fost în mare parte abandonat de secolul al XV-lea, în timp ce oamenii shona au migrat în altă parte. Motivele exacte ale abandonului sunt necunoscute, dar este probabil că epuizarea resurselor și suprapopularea au fost factori care au contribuit .
Situl arheologic din Marele Zimbabwe este alcătuit din mai multe secțiuni. Prima secțiune este Complexul Hill, o serie de ruine structurale care se află pe cel mai abrupt deal al sitului. Se crede că acesta a fost în general centrul religios al Complexul Hill este cea mai veche parte a Marelui Zimbabwe și prezintă semne de construcție care datează în jurul anului 900 d.Hr. Ruinele celei de-a doua secțiuni, Marea Incintă, sunt probabil cele mai ex citând. Marea incintă este o zonă circulară zidită, sub complexul Hill, datând din secolul al XIV-lea. Pereții au o înălțime de peste 9,7 metri (32 de picioare), iar circumferința incintei este de 250 de metri (820 de picioare). Pereții au fost construiți fără mortar, bazându-se pe roci cu formă atentă pentru a menține forma zidului pe cont propriu. În interiorul incintei se află un al doilea set de ziduri, care urmează aceeași curbă ca zidurile exterioare, care se termină într-un turn de piatră înalt de 10 metri (33 de picioare). Deși funcția acestei incinte este necunoscută, arheologii sugerează că ar fi putut fi o reședință regală sau o unitate simbolică de depozitare a cerealelor. Este una dintre cele mai mari structuri existente din vechea Africa subsahariană.
A treia secțiune este Ruinele Văii. Ruinele văii sunt formate dintr-un număr semnificativ de case realizate în cea mai mare parte din cărămidă de noroi (daga) lângă Marea Incintă. Distribuția și numărul caselor sugerează că Marele Zimbabwe se lăuda cu o populație numeroasă, între 10.000 și 20.000 de oameni.
Cercetările arheologice au descoperit mai multe sculpturi de păsări din piatră de săpun în ruine. Se crede că aceste păsări au îndeplinit o funcție religioasă și ar fi putut fi afișate pe socluri. Aceste păsări apar pe steagul Zimbabwe modern și sunt simboluri naționale ale Zimbabwe.
Ruinele Marelui Zimbabwe au fost desemnate în 1986 patrimoniu mondial Organizației Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO). Au existat doar un număr limitat. a săpăturilor arheologice ale sitului. Din păcate, jafurile și distrugerile semnificative au avut loc în secolul al XX-lea în mâinile vizitatorilor europeni. Deși toți erau prea fericiți să exploreze și să pradă ruinele Marelui Zimbabwe, în rasismul lor, coloniștii europeni au considerat că orașul era prea sofisticat pentru a fi fost construit de africani și, în schimb, au considerat că a fost construit de fenicieni sau de alte persoane non-africane. . Cu toate acestea, în ciuda pagubelor făcute de acești jefuitori coloniali, astăzi moștenirea Marelui Zimbabwe continuă să fie unul dintre cele mai mari și mai importante situri arheologice de acest fel din Africa.