Mary McLeod Bethune, (născută la 10 iulie 1875, Mayesville, Carolina de Sud, SUA – decedată la 18 mai 1955, Daytona Beach, Florida), educatoare americană care a fost a activat la nivel național în afacerile afro-americane și a fost consilier special al președintelui Franklin D. Roosevelt în problemele grupurilor minoritare.

Mary McLeod era fiica foștilor sclavi. A absolvit Scotia Seminary (acum Barber-Scotia College) din Concord, Carolina de Nord, în 1893 și de la Moody Bible Institute din Chicago în 1895. S-a căsătorit cu Albertus L. Bethune în 1898 și până în 1903 a predat într-o succesiune de mici Școli din sud.

În 1904, Bethune s-a mutat pe coasta de est a Floridei, unde o mare populație afro-americană crescuse la momentul construirii căii ferate de coastă din Florida și în Daytona Beach, în octombrie. , și-a deschis o școală proprie, Institutul normal și industrial Daytona pentru fete negre. Neavând practic bunuri tangibile cu care să înceapă, ea a lucrat neobosit pentru a construi o casă școlară, pentru a solicita ajutor și contribuții și pentru a obține bunăvoința atât a comunităților afro-americane, cât și a celor albe. În 1923 școala a fost fuzionată cu Institutul Cookman pentru Bărbați, apoi în Jacksonville, Florida, pentru a forma ceea ce a fost cunoscut din 1929 sub numele de Bethune-Cookman College din Daytona Beach. Bethune a rămas președinte al colegiului până în 1942 și din nou din 1946 până în 1947. Sub administrarea sa, colegiul a câștigat acreditarea completă și a crescut până la o înscriere de peste 1.000.

Eforturile Bethune în favoarea educației și a îmbunătățirii rasiale relațiile au adus-o la importanță națională, iar în 1936 Roosevelt a numit-o asistentă administrativă pentru afacerile negre (un titlu schimbat în 1939 în directorul diviziei afacerilor negre) a Administrației Naționale a Tineretului, funcție pe care a ocupat-o până în 1944. În 1935 a fondat Consiliul Național al Femeilor Negre, al cărui președinte a rămas până în 1949, și a fost vicepreședinte al Asociației Naționale pentru Avansarea Persoanelor Colorate din 1940 până în 1955. A fost consilier al Roosevelt pentru afaceri minoritare și a asistat secretarul de război în selectarea candidaților de ofițer pentru Corpul de armată al femeilor din SUA (WAC).