Masacrul My Lai a fost unul dintre cele mai oribile incidente de violență comise împotriva civililor neînarmați în timpul războiului din Vietnam. O companie de soldați americani a ucis brutal majoritatea oamenilor – femei, copii și bătrâni – în satul My Lai la 16 martie 1968. Peste 500 de persoane au fost sacrificate în masacrul My Lai, inclusiv tinere fete și femei care au fost violat și mutilat înainte de a fi ucis. Ofițerii armatei americane au acoperit masacrul timp de un an înainte ca acesta să fie raportat în presa americană, provocând o furtună de furie internațională. Brutalitatea crimelor My Lai și acoperirea oficială au alimentat sentimentul anti-război și au împărțit în continuare Statele Unite în timpul războiului din Vietnam.

Charlie Company

Micul sat din My Lai este situat în provincia Quang Ngai, despre care se credea că este o fortăreață a frontului comunist de eliberare națională (NLF) sau Viet Cong (VC) în timpul războiului din Vietnam.

Provincia Quang Ngai a fost, așadar, o țintă frecventă a atacurilor cu bombă din SUA și Vietnamul de Sud, iar întreaga regiune a fost puternic îmbrăcată cu Agentul Orange, erbicidul mortal.

În martie 1968, Compania Charlie – parte a Brigăzii 11 Infanterie a Diviziei Americe – a primit vestea că gherilele VC au preluat controlul asupra satului vecin Son My. Compania Charlie a fost trimisă în zonă pe 16 martie pentru o misiune de căutare și distrugere.

La vremea respectivă, moralul soldaților americani de pe teren scădea, în special în urma ofensivei Tet condusă de nord-vietnamezi, care a fost lansată în ianuarie 1968. Compania Charlie a pierdut aproximativ 28 dintre membrii săi până la moarte sau răni și a ajuns la puțin peste 100 de oameni.

William Calley

Comandanții armatei i-au sfătuit pe soldații Companiei Charlie că toți cei găsiți în zona Son My ar putea să fie considerați simpatizanți VC sau activi VC și le-a ordonat să distrugă satul.

Când au ajuns la scurt timp după zori, soldații – conduși de locotenentul William Calley – nu au găsit niciun Viet Cong. În schimb, au dat peste un sat liniștit format în primul rând de femei, copii și bărbați mai în vârstă care își pregăteau micul dejun orez.

Sătenii au fost adunați în grupuri în timp ce soldații își inspectau colibele. În ciuda faptului că a găsit doar câteva arme, Calley le-a ordonat oamenilor să înceapă să împuște sătenii.

Începe masacrul meu Lai

Unii soldați s-au opus comenzii lui Calley, dar în câteva secunde masacrul începuse, Calley însuși împușcând mulți bărbați, femei și copii.

Mamele care își protejau copiii au fost împușcați, iar când copiii lor au încercat să fugă, și ei au fost măcelăriți. Colibele au fost incendiate și oricine din interior care a încercat să scape a fost împușcat.

„I-am văzut împușcând un M79 (lansator de grenade) într-un grup de oameni care erau încă în viață. Dar se făcea mai ales cu o mitralieră. Împușcau femei și copii la fel ca oricine” Sergentul Michael Bernhardt, un soldat la fața locului, a declarat ulterior unui reporter.

„Nu am întâmpinat nicio rezistență și am văzut doar trei arme capturate. Nu am avut victime. Era la fel ca orice alt sat vietnamez – bătrâni papa-sans, femei și copii. De fapt, nu-mi amintesc să fi văzut un bărbat de vârstă militară în tot locul, mort sau viu „, a spus Bernhardt.

Pe lângă uciderea bărbaților, femeilor și copiilor neînarmați, soldații a sacrificat nenumărate animale, a violat un număr necunoscut de femei și a ars satul până la pământ.

Calley ar fi tras cu zeci de oameni, inclusiv copii mici, într-un șanț înainte de a-i executa cu o mitralieră. Niciun foc nu a fost tras împotriva oamenilor companiei Charlie la My Lai.

Hugh Thompson

Masacrul My Lai s-ar fi încheiat numai după ce ofițerul adjunct Hugh Thompson, pilot de elicopter al armatei o misiune de recunoaștere, și-a aterizat avionul între soldați și sătenii care se retrag și a amenințat că va deschide focul dacă își vor continua atacurile.

„Am continuat să zburăm înainte și înapoi … și nu a durat foarte mult până când am început să observăm numărul mare de corpuri de pretutindeni. Oriunde am privi, am vedea corpuri. Aceștia erau sugari, doi, trei, patru, cinci ani, femei, bărbați foarte bătrâni, fără oameni în vârstă de proiect ”, a declarat Thompson la o conferință My Lai de la Universitatea Tulane în 1994.

Thompson și echipajul său a zburat zeci de supraviețuitori pentru a primi îngrijiri medicale. În 1998, Thompson și alți doi membri ai echipajului său au primit Medalia soldatului, cel mai mare premiu al armatei SUA pentru vitejie care nu presupunea contact direct cu inamicul.

Copertă -Până la masacrul My Lai

Până la sfârșitul masacrului My Lai, 504 de persoane erau decedate. Printre victime erau 182 de femei – 17 dintre ele însărcinate – și 173 de copii, inclusiv 56 de sugari. Știind că știrile despre masacru ar provoca un scandal, ofițerii de la conducerea companiei Charlie și Brigada 11 au făcut imediat eforturi pentru a minimiza vărsarea de sânge.

Acoperirea masacrului My Lai a continuat până când Ron Ridenhour, un soldat din Brigada 11, care auzise rapoarte despre masacru, dar nu participase, a început o campanie pentru a scoate la iveală evenimentele. După ce i-a scris scrisori președintelui Richard M. Nixon, Pentagonului, Departamentului de Stat, șefilor de stat major și mai multor congresmeni – fără răspuns – Ridenhour a acordat în cele din urmă un interviu jurnalistului de investigație Seymour Hersh, care a rupt povestea în noiembrie 1969.

Cine a fost responsabil pentru masacrul My Lai?

Pe fondul revoltelor internaționale și al protestelor din războiul din Vietnam care au urmat dezvăluirilor lui Ridenhour, armata SUA a ordonat o anchetă specială asupra masacrului My Lai și eforturile ulterioare de acopera-l. Ancheta, condusă de generalul-locotenent William Peers, a publicat raportul în martie 1970 și a recomandat ca nu mai puțin de 28 de ofițeri să fie acuzați pentru implicarea lor în acoperirea masacrului. Procesul My Lai a început la 17 noiembrie 1970.

Armata va acuza ulterior doar 14 bărbați, inclusiv Calley, căpitanul Ernest Medina și colonelul Oran Henderson, pentru infracțiuni legate de evenimentele de la My Lai. Toți au fost achitați, cu excepția lui Calley, care a fost găsit vinovat de crimă premeditată pentru că a ordonat împușcăturile, în ciuda susținerii că el urmează doar ordinele comandantului său, căpitanul Medina.

În martie 1971, lui Calley i s-a dat o condamnare pe viață pentru rolul său în regia crimelor la My Lai. Mulți l-au văzut pe Calley ca un țap ispășitor, iar sentința sa a fost redusă la apel la 20 de ani și mai târziu la 10; a fost eliberat condiționat în 1974.

Investigațiile ulterioare au arătat că măcelul de la My Lai nu a fost un incident izolat. Alte atrocități, cum ar fi un masacru similar al sătenilor de la My Khe, sunt mai puțin cunoscute. O notorie operațiune militară numită Speedy Express a ucis mii de civili vietnamezi în Delta Mekong, câștigându-l pe comandantul operației, generalul-maior Julian Ewell, porecla „Măcelarul Delta”.

Impactul My Lai

Până la începutul anilor 1970, efortul de război american din Vietnam se termina, deoarece administrația Nixon și-a continuat politica de „vietnamizare”, inclusiv retragerea trupelor și transferul controlului asupra operațiunilor terestre către sud-vietnamezii .

Printre trupele americane aflate încă în Vietnam, moralul era scăzut, iar furia și frustrarea erau mari. Consumul de droguri a crescut în rândul soldaților, iar un raport oficial din 1971 a estimat că o treime sau mai multe dintre trupele americane erau dependente.

Revelațiile masacrului My Lai au făcut ca moralul să scadă și mai mult, pe măsură ce IG-urile se întrebau ce alte atrocități pe care le ascundeau superiorii lor. Pe frontul de acasă din Statele Unite, brutalitatea masacrului My Lai și eforturile depuse de ofițeri de rang superior pentru a-l ascunde au exacerbat sentimentul anti-război și au sporit amărăciunea cu privire la continuarea prezenței militare a SUA în Vietnam.