Joe Lewis avea doar 18 ani când a fost împușcat de două ori de Garda Națională din Ohio în campusul său universitar.

În primul an la Universitatea Kent State din Ohio, Lewis a economisit bani lucrând la oficiul poștal în timpul liceului pentru a-și plăti primul an de facultate. I-a plăcut libertatea oferită de colegiu și, în 1970, campusul era plin de „entuziasmul de a fi pe vârful unei lumi noi”, a spus el.

Lewis a crescut după imagini ale protestelor pentru drepturile civile și ale războiului din Vietnam și a participat la proteste anti-război când a ajuns în campus.

Dar în mai, lucrurile au escaladat și apoi au devenit tragice .

Opus vehement escaladării războiului de către președintele Richard Nixon în Cambodgia, studenții din statul Kent au început să protesteze. Vineri, 1 mai, studenții au manifestat în campus și în întregul oraș Kent. A doua zi , clădirea Corpului de instruire a ofițerilor de rezervă din campus a fost incendiată – modul în care a început focul rămâne în dezbatere – și până seara, guvernatorul Jim Rhodes, care candida la Senat, a chemat la Garda Națională. În acea duminică, într-o conferință de presă, guvernatorul a numit studenții „cel mai prost tip de oameni pe care îi adăpostim în America”.

Până luni, 4 mai, lucrurile au atins un punct de fierbere, iar studenții nu erau „t protestând doar asupra războiului, dar și gărzile armate staționate în campusul lor cu arme militare. Lewis a fost printre cei aproximativ 2.000 de oameni care s-au adunat în acea după-amiază într-o demonstrație asaltată de „apele toxice din anii ’60 care curg împreună într-un singur loc”. potrivit istoricului Howard Means, care a scris o carte despre incident, „67 Shots: Kent State and the End of American Innocence”.

„Ați avut această combinație de studenți naivi , un guvernator ambițios din punct de vedere politic și o administrație laissez-faire, profund complicată de o conducere îngrozitoare în Garda Națională „, a spus Means. În timp ce Garda Națională a ordonat lui Lewis și colegilor săi să se disperseze, ei au refuzat. Paznicii au folosit gaze lacrimogene, dar s-a dovedit în mare măsură inutilă din cauza vântului, iar studenților th rew stânci. În timp ce toate acestea se întâmplau, administratorii importanți ai școlii erau la prânz, a spus Means.

Apoi, gardienii, la cel puțin 60 de metri de majoritatea elevilor care protestau, au început să tragă. În 13 secunde, s-au tras 61 până la 67 de focuri. Lewis a fost lovit de două ori, patru studenți au fost uciși, alți opt au fost răniți, dintre care unul a fost permanent paralizat și cursul istoriei a fost modificat.

„Îmi amintesc că m-am oprit și a existat o liniște absolută”, a spus Lewis despre momentele de după împușcături. „Apoi, țipând, plângând și haos. Nu mi-am pierdut cunoștința, eram într-o stare de șoc.”

Multe detalii despre tragedie rămân necunoscute, chiar și astăzi. De ce au început exact gardienii să tragă? adevărul când a existat atât de mult spațiu între ei și studenți?

Ceea ce se știe este că, imediat după aceea, opinia publică a fost în mare parte de partea Gărzii Naționale, dar împușcăturile a accelerat dezaprobarea tot mai mare a Războiului din Vietnam.

„S-a înțeles cu siguranță foarte repede ca o indicație că lucrurile din SUA – în și în afara campusului – scăpau de sub control „, a spus Angus Johnston, un istoric al activismului studențesc, care predă la Universitatea din New York.

Johnston a numit atacul de la Kent State” un punct de cotitură în istoria americană „din acest motiv. Raportul pe care Nixon l-a comandat pentru tulburări în campus după ce a spus că „o națiune condusă să folosească armele de război asupra tinereții sale este o națiune aflată la limita haosului” – iar americanii simțeau „haosul”.

La câteva zile după împușcătura din Kent State, pe 15 mai, a avut loc o împușcare la Colegiul de Stat, negru din Jackson, din Mississippi, în timpul unui protest împotriva rasismului cu care se confruntau studenții din campus. Doi studenți au fost împușcați și uciși, iar alți 12 au fost răniți de mâna poliției.

SUA „scăpau de sub control”, a spus Johnston, într-un război care nu „câștiga, Deși tragediile din luna mai nu au fost cu siguranță singura dată când campusurile au văzut violență, fotografiile dramatice ale împușcăturii din statul Kent au dezvăluit publicului american ceea ce se întâmpla cu adevărat.Decesele studenților din Ohio (care au atras mult mai multă atenție decât cele din Mississippi, parțial, cred istoricii, deoarece studenții care au murit la statul Kent erau albi) nu numai că au divizat o țară deja despărțită de război, dar au dezvăluit și că diviziunea devenea nedurabilă.

Alan Canfora, un student care a participat la protestul statului Kent, a declarat că scopul demonstrației – unul pe care nu și-l imagina niciodată că va deveni mortal – este „ să trimită un mesaj pentru a opri războiul „. Canfora a fost surprins într-una dintre cele mai faimoase imagini din acea zi, ținând un steag negru în timp ce se confrunta cu Garda Națională. Ținea steagul în doliu – unul dintre prietenii săi apropiați din copilărie murise în război. Cu doar o săptămână înainte de protest, participase la înmormântarea altcuiva pe care știa, care a murit în Vietnam.

Means, istoricul, a spus că crede că a fost primit mesajul lui Canfora și al colegilor săi. Kent State, a spus el, „Nixon neamorat”, care cu doar câteva zile înainte de împușcare a numit protestatarii anti-război „vagabonzi”, la care un părinte al unuia dintre studenți uciși în acea zi a răspuns cu renume: „Copilul meu nu era un vagabond. „

Când oficialii de informații ai președintelui nu au putut găsi dovezi că protestul a fost agitat de agitatori externi, Nixon a fost frustrat. Mânia venea din partea studenților înșiși – și nu făcea decât să crească.

După împușcare, a avut loc o grevă studențească la nivel național care a văzut 4 milioane de persoane ca răspuns la tragedie. 100.000 de studenți au mărșăluit spre Washington. Apoi, David Crosby, Stephen Stills, Graham Nash și Neil Young și-au lansat cântecul de protest „Ohio” o lună mai târziu, cu corul „patru morți în Ohio”, după ce au văzut fotografiile filmării. Cu versuri care l-au chemat direct pe Nixon, melodia a fost auzită de națiune tare și clar.

La un an după Kent State, amendamentul 26 a fost ratificat, reducând vârsta de vot la 18, care a fost văzut ca un câștig masiv pentru studenții care până atunci erau prea tineri pentru a vota pentru politicienii care doreau să pună capăt războiului, dar care aveau vârsta suficientă pentru a fi recrutați.

Canfora, care a fost împușcat la încheietura mâinii acea zi în urmă cu 50 de ani și se întoarce în campus în fiecare an pentru a marca aniversarea, este mândru că a fost acolo în ciuda tragediei.

„Am ajutat la oprirea războiului”, a spus el.