Dansatorul exotic olandez Margaretha ‘Gretha’ MacLeod – mai cunoscut sub numele de Mata Hari – are reputația îndoielnică de a fi cea mai letală agent feminin secret din lume. Condamnată pentru transmiterea informațiilor clasificate inamicului, procurorii ei au condamnat-o drept cea mai mare femeie spionă a secolului, responsabilă pentru trimiterea a 50.000 de soldați aliați la moarte. Dar a fost ea mai mult țap ispășitor decât șef de școală?

Povestea ei începe pe 7 august 1876. S-a născut în Leeuwarden , Olanda, într-o familie prosperă – tatăl ei, Adam Zelle, deținea un magazin de pălării și investea în industria petrolieră. Dar când Gretha era adolescentă, el a dat faliment, părinții ei au divorțat și mama ei a murit. A fost trimisă să locuiască cu nașul ei, apoi mai târziu, cu unchiul ei.

Scuturând această copilărie fracturată și o perioadă nereușită ca profesor de grădiniță stagiar, la 18 ani, Gretha a răspuns unei reclame de ziar. A fost plasat de căpitanul armatei olandeze Rudolf MacLeod, care căuta o soție. S-au căsătorit la Amsterdam în 1895, s-au mutat la Java și au avut doi copii – Norman-John și Louise Jeanne, cunoscute sub numele de „Non”.

The căsătoria i-a dat lui Gretha siguranță financiară, dar nu a fost fericită. Rudolf, în vârstă de 20 de ani, era un alcoolic abuziv. Gretha l-a abandonat pe scurt, aruncându-se în studierea tradițiilor indoneziene și alăturându-se unei companii de dans locale. În 1897, când scria acasă rudelor din Olanda, ea și-a semnat scrisorile „Mata Hari”. Acesta a fost noul ei nume artistic, care înseamnă „ochiul zilei” în malay.

• Banii, dragostea și răzbunarea: motivațiile spionilor prin istorie

S-a întors la Rudolf, dar ciclul de băut și bătaie a continuat. Copiii ei au avut atunci o boală gravă; unii au pretins că afecțiunile lor erau legate de sifilisul pe care îl contractaseră de la părinți. Non a supraviețuit, dar Norman-John, în vârstă de doi ani, a murit.

Familia s-a mutat înapoi în Olanda, dar cuplul s-a despărțit în 1902, iar Gretha a primit custodia lui Non. Rudolf a fost obligat în mod legal să plătească sprijin, dar nu a făcut-o niciodată. Fără ajutor financiar sau conexiuni familiale și cu majoritatea profesiilor exclusiv femeilor, Gretha a avut puține opțiuni. A revenit cu reticență pe Non la tatăl ei și a plecat la Paris.

În capitala Franței, Gretha a încercat să câștige bani dând lecții de pian și predând limba germană. Mai puțin aparent, dar mai profitabil, stătea ca model de artist pentru pictorii Montmartre, unde făcea și contacte teatrale. Toate lucrurile orientale erau moda în Parisul din 1905 și timpul era coapte pentru ca Mata Hari, în întruparea ei deplină, să înflorească. S-a facturat drept o prințesă javaneză, iar spectacolele ei de dans exotice au luat Parisul prin asalt. Cu toate acestea, în timp ce persoana fictivă pe care a creat-o a transformat-o într-o icoană, ea va contribui ulterior la căderea ei.

Steaua ei a strălucit puternic până în 1910, moment în care avea mulți imitatori. Criticii, odată uimiți de îndrăznețul decorat Mata Hari, au început să-și împiedice actul de exhibiționism ieftin. Ultimul spectacol a avut loc în 1915. Mata Hari a fost mereu inventivă, devenind o curtezană de succes. Comerciile ei cu bărbați puternici ai zilei, din rândurile politicii și ale armatei, i-au permis să călătorească foarte mult. Dar mișcările ei au atras atenția. Femeia privită ca o boemă liberă înainte de război, acum arăta mai degrabă ca o seducătoare lipsită de conștiință și suspicioasă.

De asemenea, avea o relație intensă cu un pilot rus de 25 de ani – căpitanul Vadim Maslov , servind cu francezii. În 1916, după ce Maslov a fost doborât și rănit grav, Gretha l-a vizitat în spital. Acolo a fost interceptată de agenții de informații francezi care au explicat că, dacă nu este de acord să spioneze Germania, nu i se va permite să-și vadă amantul.

• John Hardyng: agentul secret al lui Henry al V-lea

Înainte de război, Mata Hari a interpretat în fața prințului moștenitor Wilhelm, fiul cel mare al Kaiserului Wilhelm al II-lea, și acum general superior pe frontul de vest. Francezii credeau că Mata Hari îl poate seduce pentru secretele militare, oferindu-i o sumă considerabilă dacă ar putea veni cu bunurile. Contactul care a creat acest lucru a fost căpitanul Georges Ladoux. Ulterior, el va apărea ca unul dintre principalii ei acuzatori.

La sfârșitul anului 1916, Mata Hari s-a întâlnit cu atașatul militar german maiorul Arnold Kalle, pentru a solicita o întâlnire cu prințul. Ea l-a hrănit pe Kalle cu niște bârfe ciudate, sperând în schimb de informații. În călătoria de întoarcere, vaporul ei a sunat la Falmouth. A fost arestată și audiată la hotelul Savoy, unde a recunoscut că lucrează pentru serviciul de informații francez.În ianuarie 1917, maiorul Kalle a transmis la Berlin mesaje radio ușor de decodat, detaliind asistența unui spion german, cu numele de cod H-21. După cum era planificat, acestea au fost interceptate de francezii care l-au identificat pe Mata Hari ca fiind H-21.

La 13 februarie 1917, după întoarcerea sa la Paris, a fost arestată în camera de hotel și aruncată într-un șobolan. celulă infestată din închisoarea Saint-Lazare, i s-a permis doar să o vadă doar pe avocatul ei în vârstă, Edouard Clunet. A fost judecată la 24 iulie, acuzată că spionase pentru Germania și că a provocat moartea a mii de soldați.

Atunci Mata Hari a aruncat o mărturisire bombă. Ea a dezvăluit că a acceptat 20.000 de franci de la un german pentru a spiona Franța, dar nu a oferit decât informații banale, fără consecințe, întrucât țara sa adoptată, Franța, a fost destinatarul loialității sale. „O curtezană, recunosc. Un spion, niciodată!” a exclamat sfidător, dar când a recunoscut că un ofițer german a plătit-o pentru favoruri sexuale, aceasta a fost interpretată ca bani de spionaj.

Tribunalul militar a deliberat mai puțin de 45 de minute înainte de a returna un verdict de vinovăție. și aruncând un sărut asupra pușcașilor, a fost executată de echipa de executare la 15 octombrie 1917. S-ar putea să nu știm niciodată sigur dacă a fost vinovată de crimele pentru care a fost condamnată.

Acest articol a fost publicat pentru prima dată în numărul din august 2017 al revistei BBC History Revealed