Intrarea în serviciul public

Robespierre a preluat în curând un rol public, solicitând schimbări politice în monarhia franceză. A devenit un devot al filosofului social Jean-Jacques Rousseau, intrigat de ideea unui om virtuos care stă singur însoțit doar de conștiința sa. El și-a câștigat reputația de a apăra pe cei mai săraci din societate și a câștigat porecla de „incoruptibil” pentru aderarea la valori morale stricte.

La 30 de ani, Robespierre a fost ales în statele generale ale legislativului francez. A devenit din ce în ce mai popular în rândul poporului pentru atacurile sale asupra monarhiei franceze și susținerea reformelor democratice. De asemenea, s-a opus pedepsei cu moartea și sclaviei. Unii dintre colegii săi au văzut refuzul său de a face compromisuri și poziția sa rigidă împotriva oricărei autorități ca fiind extreme și impracticabile. După un timp a părăsit legislativul pentru a-și împinge agenda în afara guvernului.

Revoluționar sau Nebun?

În aprilie 1789, Robespierre a fost ales președinte al puternicei fracțiuni politice iacobine. Un an mai târziu, a participat la redactarea Declarației drepturilor omului și cetățeanului, fundamentul constituției franceze. Când oamenii din Paris s-au ridicat împotriva regelui Ludovic al XVI-lea în august 1792, Robespierre a fost ales să conducă delegația pariziană la noua Convenție națională. În decembrie a acelui an, a susținut cu succes execuția regelui și a continuat să încurajeze mulțimile să se ridice împotriva aristocrației.

La 27 iulie 1793, Robespierre a fost ales în Comitetul Siguranței Publice, format pentru a supraveghea guvernul cu virtual control dictatorial. Confruntat cu presiuni atât din exterior, cât și din interior, guvernul revoluționar a instituit Regatul Terorii în septembrie. În următoarele 11 luni, 300.000 de dușmani suspectați ai Revoluției au fost arestați și peste 17.000 au fost executați, majoritatea prin ghilotină. În orgia vărsării de sânge, Robespierre a reușit să-i elimine pe mulți dintre adversarii săi politici.

Aparent intoxicat de puterea asupra vieții și a morții, Robespierre a cerut mai multe epurări și execuții. Până în vara anului 1794, mulți din guvernul revoluționar au început să-și pună la îndoială motivele, deoarece țara nu mai era amenințată de dușmani din afară. O coaliție incomodă de moderați și revoluționari s-a format pentru a se opune lui Robespierre și adepților săi.

Moarte

La 27 iulie 1794, Robespierre și mulți dintre aliații săi au fost arestați și duși la închisoare. A putut scăpa cu ajutorul unui temnicer simpatic și s-a ascuns în Hôtel de Ville (Primăria) din Paris. Când a primit vestea că Convenția Națională l-a declarat ilegal, a încercat să se sinucidă, dar a reușit doar să-și rănească maxilarul. La scurt timp, trupele de la Convenția Națională au luat cu asalt clădirea și l-au confiscat și arestat pe Robespierre și pe adepții săi. A doua zi, el și 21 dintre aliații săi au fost executați la ghilotină.