În studiul său despre originile închisorii, Disciplina & Punish: The Birth of the Prison, Michel Foucault a explorat invenția Panopticonul, o modalitate pentru un paznic de a vedea pe alții fără a fi văzut pe el însuși.

Panopticonul lui Bentham este figura arhitecturală a acestei compoziții. Cunoaștem principiul pe care s-a bazat: la periferie, o clădire inelară; în centru, un turn; acest turn este străpuns cu ferestre largi care se deschid pe partea interioară a inelului; clădirea periferică este împărțită în celule, fiecare dintre ele extinzând întreaga lățime a clădirii; au două ferestre, una în interior, corespunzătoare ferestrelor turnului; cealaltă, la exterior, permite luminii să traverseze celula de la un capăt la altul. Tot ce este nevoie, deci, este să așezi un supraveghetor într-un turn central și să închizi în fiecare celulă un nebun, un pacient, un om condamnat, un muncitor sau un școlar. Prin efectul iluminării din spate, se poate observa din turn, ieșind în evidență exact împotriva luminii, micile umbre captive din celulele periferiei.

El este văzut, dar nu vede; el este obiectul informației, niciodată un subiect în comunicare.

Această vizibilitate permanentă a devenit o modalitate de a exercita puterea și, prin aceasta, induce „în deținut o stare de vizibilitate conștientă și permanentă. ” Foucault scrie:

Bentham a stabilit principiul conform căruia puterea trebuie să fie vizibilă și neverificabilă. Vizibil: deținutul va avea în mod constant în fața ochilor conturul înalt al turnul central din care este spionat. Inconfirmabil: deținutul nu trebuie să știe niciodată dacă este privit în orice moment; dar trebuie să fie sigur că poate fi întotdeauna așa. Pentru a face prezența sau absența inspectorului incontrolabil, astfel încât prizonierii, în celulele lor, nici măcar să nu poată vedea o umbră …

Nu trebuie să forțați, ci doar să „constrângeți condamnatul la bine comportament, nebunul să scoată, muncitorul să lucreze, școlarul la aplicare, pacientul la respectarea reglementărilor. ”

Cel care este supus un câmp de vizibilitate și cine îl știe, își asumă responsabilitatea pentru constrângerile puterii; îi face să se joace spontan pe sine; el înscrie în sine relația de putere în care joacă simultan ambele roluri; devine principiul propriei sale supuneri.

În cele din urmă, gardienii au descoperit că, după o perioadă de monitorizare consecventă și pedepse prompte împotriva făptașilor, deținuții au început să-și reglementeze propriul comportament. Nu puteau vedea un paznic și totuși erau reglementați de conștiința însăși. O realitate externă devenise astfel internalizată și devenise obișnuită.

Disciplina & Pedeapsă: Nașterea închisorii este un studiu fascinant asupra originilor închisorii.