A scrie o biografie a vieții lui Molly Pitcher este o sarcină dificilă, parțial pentru că femeia este în cele din urmă mai multă legendă decât faptă. De fapt, Molly-ul pe care îl știm poate că nu a fost o femeie singură, ci mai degrabă un personaj compus din mai multe figuri care au luptat în război. Întrucât potențial mii de femei au ajutat armata continentală pe tot parcursul luptelor, fie ca adepți ai taberei, asistente de teren sau ca cei care s-au deghizat în bărbați pentru a se înrola, este imposibil să știm doar cine a servit ca principală inspirație pentru legendă. Există, totuși, unele dovezi că o femeie, Mary Ludwig Hays, se potrivește cu cea mai faimoasă poveste a lui Pitcher suficient de aproape pentru a se potrivi cu factura.

Mary Ludwig s-a născut în Pennsylvania sau New Jersey în 1754 într-o familie de mijloace modeste. Prin urmare, era probabil incultă, deoarece cheltuirea banilor pentru educarea unui băiat peste o fată era văzută ca o investiție mai utilă. La vârsta de douăzeci de ani, s-a căsătorit cu un frizer pe nume William Hays, care s-a înrolat curând în a 4-a artilerie din Pennsylvania și a slujit în armata continentală. La fel ca soțiile altor soldați, Mary și-a urmat soțul în campanie, îndeplinind de obicei sarcini banale precum spălarea hainelor și a cearșafurilor. Poate că de aici a apărut numele „Molly Pitcher”, deoarece „Molly” era o poreclă obișnuită pentru femeile pe nume Mary, iar „Pitcher” se referea la gălețile de apă pe care le purtau femeile pentru curățare. Dar când William a fost rănit la Bătălia de la Monmouth, Mary a luat decizia fatală de a-i lua locul pe piesa de artilerie, urmărindu-l pe soțul ei exercitând suficient în Valley Forge pentru a înțelege elementele de bază. Soldatul și diaristul Joseph Plumb Martin a atestat vitejia ei, scriind cum „un tun de la dușmanul a trecut direct între picioarele ei, fără a face alte daune decât să-și ia toată partea inferioară a juponului. Privind-o cu aparentă îngrijorare, a observat că a fost norocos că nu a trecut puțin mai sus, pentru că, în acest caz, ar fi putut să ducă altceva și și-a continuat ocupația. „După luptă, George Washington însuși ar fi întrebat despre femeie curajoasă care lucra cu echipajul de artilerie și a promovat-o la subofițer. Mary nu va mai sluji din nou direct în luptă, dar s-a bucurat de noua ei poreclă de „sergent” Molly și a folosit-o pentru tot restul vieții.

William a murit după războiul din 1786 și, deși a lăsat-o pe Mary o mare parte din pământ, al doilea soț al ei, John McCauley, și-a ratat moștenirea și a sărăcit familia, pentru a dispărea după 1807. Mary a petrecut restul zilelor ei în Carlisle, Pennsylvania, ca membru sărac, dur, dar foarte plăcut al comunității. În 1822, Pennsylvania i-a acordat în cele din urmă o pensie de veteran de 40 de dolari pe an. A murit în 1832 și a fost înmormântată în Carlisle Old Cimitir, unde un tun și o statuie „Molly Pitcher” se află deasupra locului ei de înmormântare.