Moștenirea lui Moise „Fleet” Fleetwood Walker ca primul afro-american care a jucat baseball profesional schimbă narațiunea istoriei sportului.

Născut în Mount Plăcut, Ohio și crescut în Steubenville, lângă granița Ohio-Virginia de Vest, Walker a jucat rolul de catcher în timpul sezonului 1884 pentru Toledo Blue Stockings al American Association, care a concurat cu Liga Națională. Deși Jackie Robinson este recunoscut pe scară largă ca fiind primul african -Americanul care joacă în ligile majore, Walker este recunoscut de istorici la National Baseball Hall of Fame ca fiind de fapt primul, cu șase decenii înainte ca Robinson să se alăture pentru Brooklyn Dodgers pe 15 aprilie 1947.

Povestea lui Robinson despre raci de durată sm-ul și depășirea prejudecăților pentru a deveni unul dintre cei mai buni mari ai baseball-ului s-au realizat pe fondul unui sacrificiu personal deosebit în timpul unei perioade de răsturnare în Statele Unite, când afro-americanii căutau egalitatea cu albii în educație, locuință, vot și drepturile fundamentale ale omului. A fost votat la Sala Famei Baseball-ului în 1962 și a murit 10 ani mai târziu, la vârsta de 53 de ani.

Walker, care avea 67 de ani când a murit în 1924, s-a născut într-o perioadă turbulentă, când sclavia era încă un punct de plecare. în societatea americană. Crescând ca om liber, a depășit cotele insurmontabile și a intrat în baseball profesionist la 19 ani de la sfârșitul războiului civil. A jucat în ligile minore până în 1889, când baseballul a impus o barieră de culoare care a rămas la locul său până la sosirea lui Robinson.

Fiul unui tată negru și al unei mame albe, Walker a fost, de asemenea, primul afro-american joacă baseball la Oberlin College și la Universitatea din Michigan. El a fost achitat pentru o acuzație de crimă de gradul al doilea în Syracuse, New York, când un juriu complet alb a decis că a înjunghiat un bărbat alb în legătură cu autoapărarea. O piesă din 2015 intitulată The Trial of Moses Fleetwood Walker a descris drama din sala de judecată din 1891, încărcată rasial. Walker a fost ulterior condamnat la un an pentru fraudă prin poștă.

În urma unei cariere distinse de baseball care i-a adus odată suma princiară de 2.000 $ pentru șase luni de muncă, Walker a cumpărat un hotel și un cinematograf și a publicat și un ziar săptămânal.

„Povestea lui Moses Fleetwood Walker este o poveste americană despre o nevoie constantă de a lupta pentru dreptate, egalitate și libertate”, a declarat reprezentantul de stat David Leland din Columbus, Ohio, care a reintrodus legislația pe 13 februarie împreună cu un coleg de stat Rep. Thomas West din Canton va desemna ziua de 7 octombrie (ziua de naștere a lui Walker) drept Moses Fleetwood Walker Day în Ohio. „Sperăm că colegii mei din Senat și Cameră vor fi de acord cu mine că aceasta este o o parte importantă a istoriei americane de care trebuie să ne amintim. ”

Walker a debutat în Liga Majoră la 1 mai 1884. Adesea prindând cu mâinile goale și jucând fără un protector de piept, a lovit un impresionant .263 în 42 jocuri, depășind cu 23 de puncte media bătăii ligii. Toledo Blade a scris: „Walker a jucat mai multe jocuri și a avut o valoare mai mare în spatele bat-ului decât orice catcher din liga”. Când fratele mai mic Weldy (Wilberforce Walker) s-a alăturat echipei și a jucat în șase jocuri, Walkers a câștigat distincția de a fi primii doi afro-americani care au jucat în ligile majore.

Moses Fleetwood a întâlnit puține fețe prietenoase printre adversari, fani sau chiar colegii săi de echipă. A fost luat în derâdere de spectatorii furioși de prezența sa pe teren cu jucători albi. O țintă primitoare pentru jucătorii adversari, a fost prăbușit de pitchuri de șase ori în 152 de bat-uri. Tony Mullane, a recunoscut ani mai târziu că a ignorat semnalele transmise de captorul său afro-american și a aruncat orice dorea. Ca urmare a faptului că nu știa la ce să se aștepte, Walker a suferit numeroase răni, inclusiv o coastă ruptă.

„Când a jucat, existau legile lui Jim Crow. L-au țepuit. L-au scuipat. Au făcut tot ce au putut. A existat o discriminare deschisă și a jucat în continuare ”, a declarat reprezentantul statului Michael Ashford din Toledo, biciul minoritar al Camerei Reprezentanților din Ohio.

În aprilie 2002, ca membru al Consiliului orașului Toledo, Ashford a făcut parte dintr-un contingent local care îl onora pe Walker când Triple-A Mud Hens s-a deschis la Fifth Third Field. Astăzi, fanii intră în Fifth Third Field prin Moses Fleetwood Walker Plaza din fața porții principale.

„Am cheltuit bani pe tricourile lui Moses Fleetwood Walker pentru a trimite 100 de copii la primul joc din noul stadion când orașul Toledo l-a recunoscut”, a spus Ashford.

O interdicție neoficială alimentată de un jucător rival, Cap Anson, care a fost introdus în Sala Famei în 1939, i-a ținut pe afro-americani în afara ligilor majore în următoarele șase decenii. Când Anson a refuzat să intre pe teren împotriva fraților Walker, Alți jucători albi au urmat exemplul. La începutul anilor 1890, niciun afro-american nu juca baseball profesionist.

„Când a jucat Moses Fleetwood Walker, existau oameni în acele mulțimi care dețineau sclavi la un moment dat. Erau oameni în acele mulțimi care erau sclavi la un moment dat. Dacă credeți că relațiile rasiale sunt aspre acum, gândiți-vă la cum erau în 1884 ”, a spus Craig Brown, instructor adjunct la Kent State și Stark State College și membru al Societății de Cercetare Baseball (SABR), care a condus eforturile de strângere de fonduri pentru achiziționarea unei pietre funerare pentru mormântul lui Weldy Walker (lângă mormântul fratelui său Moise). „În cultura de atunci, oamenii nu erau siguri de modul în care va supraviețui societatea biracială. Ideea darwinismului social era foarte evidentă.”

Brown a continuat: „Când a jucat Moses Fleetwood Walker, oamenii nu au văzut niciodată Afro-americani de calibru său înainte. Vorbești despre un jucător de baseball afro-american care a fost în vârful jocului său și ascuțit din punct de vedere intelectual. În aceste vremuri dificile, cu atât de multă divizare acum, atât de multă violență și atât de multă neînțelegere între grupuri de oameni, avem nevoie de această poveste. Este o poveste tristă, dar atât de inspirațională. ”