Împărat al francezilor între 1851 și 1870

După o tinerețe turbulentă și mai multe încercări de a prelua puterea în timpul monarhiei din iulie, a fost ales Președinte al celei de-a doua republici franceze în 1848. Și-a transformat președinția într-un titlu imperial datorită unei lovituri de stat din 2 decembrie 1851, proclamându-se Napoleon al III-lea, împăratul francezilor. Noul regim a fost napoleonian și a reînnoit gloria și ostentația militară trecută în Franța și a fost, de asemenea, o perioadă de mare prosperitate economică.

La 29 ianuarie 1853, Napoleon al III-lea s-a căsătorit cu un tânăr aristocrat spaniol care de mult a fost rezidentă la Paris, Eugenia María, cunoscută sub numele de Eugénie, Palafox, contesa de Teba și fiica contelui de Montijo. Împărăteasa a fost gazda unei curți strălucite din Palatul Tuileries și i-a născut împăratului un fiu, Louis-Napoleon, căruia i s-a dat titlul de prinț imperial. la 4 septembrie 1870.

Versailles, un loc de ostentație în timpul celui de-al doilea imperiu francez

În timpul domniei lui Napoleon III, Versailles, care a devenit un muzeu de istorie, a rămas un loc de prestigiu unde au fost primite personalități importante care vizitează Parisul și a fost, de asemenea, decorul marilor petreceri. Cea mai izbitoare a fost petrecerea pentru regina Victoria a Marii Britanii în 1855, în plin război din Crimeea, pentru inaugurarea primei expoziții universale de la Paris. Programul a cuprins o vizită pentru a descoperi palatul și grădinile sale pe zi, urmată de o petrecere de seară al cărei decor a fost imortalizat de acuarelistul Eugène Lami și de fotograful Disdéri. De asemenea, de remarcat a fost cel ținut în 1862 pentru regele consort spaniol, François d’Assise de Bourbon, ducele de Cádiz și soțul reginei Isabella II, în timpul căruia Fântâna Neptun a fost iluminată și descrisă într-un tablou de Lami.

Împăratul a continuat proiectul istoric al lui Louis-Philippe prin plasarea unor tablouri mari ale marilor evenimente din timpul domniei sale, inclusiv Războiul Crimeii (1854-1856), campaniile italiene (1859) și campaniile mexicane (1862) în Camerele Africa. Marele Trianon și Petit Trianon, care până atunci erau considerate reședințe ale Coroanei, nu mai erau folosite în acest scop și au devenit în schimb muzee. Petit Trianon a fost dedicat memoriei reginei Marie Antoinette, cu o expoziție deschisă în 1867.

Figurile cheie ale secolului al XIX-lea