Până acum, toată lumea are o părere despre 50 de nuanțe de gri: este gunoiul; este o fantezie furajeră; este misogin; este împuternicire pentru femei; este o prostie. În timp ce saturația mediatică 50 Shades a devenit obositoare, trebuie să recunoaștem că a determinat o discuție societală despre practicile sexuale care implică robie, disciplină, sadism și masochism (BDSM) care altfel nu sunt luate în considerare. din comunitatea BDSM remarcă rapid faptul că 50 Shades nu este o reprezentare exactă a practicii sexuale BDSM în care „sigur, sănătos și consensual” sunt cuvintele de ordine și că termenul „BDSM” este larg, ca și termenul „sport”. Include persoane cu dorințe sexuale și personae extrem de divergente. Doar pentru că îți place să fii biciuit nu înseamnă că îți place neapărat să fii și umilit.

Pentru cei din afara acestui grup, eșecul de a înțelege atracția practicii BDSM se rezumă, de obicei, la acest lucru: cum se poate experimenta durerea, fie durerea fizică a unei lovituri pe tush, fie durerea emoțională a umilinței, ca fiind plăcută? Durerea și plăcerea nu sunt diametral opuse?

Nu trebuie să fii un pasionat de sex masochist pentru a ști că plăcerea și durerea pot fi resimțite simultan: gândește-te la plăcerile unei mese delicioase încărcate cu ardei iute picante sau la durerea fericită care urmează unei alergări pe distanțe lungi. În lexicul neuroștiinței cognitive, atât plăcerea, cât și durerea indică evidențierea, adică experiența care este potențial importantă și, prin urmare, merită atenție. Emoția este moneda evidențierii și atât emoțiile pozitive, cum ar fi euforia și dragostea, cât și emoțiile negative, cum ar fi frica și dezgustul, indică evenimente pe care nu trebuie să le ignorăm.

Cum este construită evidența în căile neuronale? ? În creierul nostru avem un circuit de plăcere străvechi și extrem de interconectat. Când neuronii dintr-o regiune a creierului numită zona tegmentală ventrală devin activi electric, declanșând astfel eliberarea de dopamină într-o structură numită nucleul accumbens, acest lucru evocă sentimentul de plăcere de la ambele vicii (mâncarea mâncării când ne este foame, având orgasm, băut alcool) și virtuțile noastre (meditație, învățare, dăruire de caritate).

Iată principalele constatări care ajută la explicarea conexiunii plăcere-durere. Când subiecții dintr-un scaner cerebral au primit injecție în mușchii maxilarului care au produs o durere prelungită dureroasă, aceasta a declanșat eliberarea de dopamină în nucleul accumbens și cea mai mare eliberare a fost observată la acei subiecți care au evaluat durerea ca fiind cea mai neplăcută. La șobolani, se poate examina acest fenomen mai detaliat. Înregistrările electrice de la neuroni dopaminici singulari din zona tegmentală ventrală au arătat că toți acești neuroni au răspuns la prezentarea unei picături gustoase de zahăr, totuși unii dintre acești neuroni au răspuns la un scurt șoc dureros, cu o scădere a ratei lor de activitate continuă, în timp ce alții a răspuns cu o creștere. Cu alte cuvinte, acești din urmă neuroni care folosesc dopamină au fost detectoare de evidență, eliberând dopamină ca răspuns fie la plăcere, fie la durere. Știm, de asemenea, din diferite experimente, că durerea fizică prelungită și durerea emoțională prelungită (rezultată din respingerea socială) pot provoca eliberarea de endorfine, propriile molecule asemănătoare morfinei creierului și că aceste endorfine pot activa neuronii dopaminei în zona tegmentală ventrală. Rezultatul final este că există o componentă înnăscută plină de satisfacții atât pentru experiențele plăcute, cât și pentru cele dureroase.

Cum putem, așadar, să explicăm diferențele individuale? De ce sondajele arată că doar 5-10 la sută dintre oameni se bucură de durere în context sexual? Răspunsul scurt este că nu știm în totalitate. Înțelegerea modului în care se dezvoltă relațiile sexuale nu a fost o prioritate de finanțare pentru agențiile guvernamentale și organizațiile caritabile de cercetare biomedicală. Există variante de gene ale receptorilor de dopamină care atenuează experiența plăcerii și cresc comportamentul de asumare a riscurilor și de căutare a noutăților. Cu toate acestea, nu este clar că aceste variante genetice sau oricare altele (cum ar fi cele legate de semnalizarea endorfinei sau percepția durerii) sunt legate de practica masochismului sexual.

Poate că cea mai bună ipoteză pentru masochismul sexual vine prin analogie din studiile unei alte practici dureroase: consumul de ardei iute. Dacă creșteți într-o comunitate în care ardeii iute se mănâncă cu ușurință, îi veți respinge ca un copil, dar până la aproximativ 5 ani, veți dezvolta aproape sigur gustul pentru aceste alimente dureroase. Șobolanii și șoarecii, prin comparație, nu pot fi instruiți să aleagă ardei iute în mâncare, indiferent de modul în care educația lor este manipulată de oamenii de știință.Este probabil că există o predispoziție umană de a învăța să găsească anumite forme de durere care să fie recompensatoare. Acest lucru pare să fie cazul când durerea este supraviețuitoare și nu duce la daune permanente, atât în practica sexuală masochistă, cât și în consumul de ardei iute. Cu toate acestea, abia atunci când această predispoziție umană este combinată cu anumite aspecte ale experienței sale de viață (influențate de ideile culturale și religioase), circuitele neurologice ale creierului sunt modificate pentru a crea conexiunea plăcere-durere într-un context sexual. >