Într-o dimineață clară și clară acum 100 de ani, mii de soldați britanici, belgieni și francezi și-au dat jos puștile, au ieșit din tranșee și au petrecut Crăciunul amestecându-se cu dușmanii lor germani de-a lungul frontului occidental. În suta de ani de atunci, evenimentul a fost văzut ca un fel de miracol, un moment rar de pace, la doar câteva luni într-un război care în cele din urmă ar avea nevoie de peste 15 milioane de vieți. Dar ce s-a întâmplat de fapt în ajunul Crăciunului și în ziua de Crăciun din 1914 – și au jucat cu adevărat fotbal pe câmpul de luptă?

Papa Benedict al XV-lea, care a preluat funcția în septembrie, a cerut inițial un armistițiu de Crăciun, o idee care a fost respins oficial. Cu toate acestea, se pare că mizeria vieții de zi cu zi în tranșeele reci, umede și plictisitoare a fost suficientă pentru a motiva trupele să inițieze armistițiul pe cont propriu – ceea ce înseamnă că este greu să precizezi exact ce s-a întâmplat. O gamă largă de relatări orale diferite, intrări în jurnal și scrisori de acasă de la cei care au participat fac practic imposibil să se vorbească despre un armistițiu „tipic” de Crăciun, așa cum a avut loc pe frontul de vest. Până în prezent, istoricii continuă să nu fie de acord cu specificul : nimeni nu știe de unde a început sau cum s-a răspândit sau dacă, printr-o magie festivă curioasă, a izbucnit simultan peste tranșee. Cu toate acestea, se consideră că aproximativ două treimi din trupe – aproximativ 100.000 de oameni – au participat la legendarul armistițiu.

Majoritatea relațiilor sugerează că armistițiul a început cu colindatul cântând din tranșee în ajunul Crăciunului, „o noapte frumoasă cu lună, îngheț pe pământ, alb aproape peste tot”, după cum Pvt . Albert Moren, al doilea regiment Queens, și-a amintit, într-un document completat ulterior de New York Times. Graham Williams de la Fifth London Rifle Brigade a descris-o cu mai multe detalii:

A doua zi dimineață, în unele locuri, soldați germani au ieșit din tranșee, strigând „Crăciun fericit” în engleză. Soldații aliați au ieșit cu atenție să-i întâmpine. În altele, nemții au susținut semnele pe care scria „Tu nu tragi, noi nu tragem”. Pe parcursul zilei, trupele au schimbat daruri de țigări, mâncare, nasturi și pălării. Armistițiul de Crăciun a permis, de asemenea, ambelor părți să-și îngroape în cele din urmă tovarășii morți, ale căror trupuri zăcuseră săptămâni întregi pe „pământul nimănui”, terenul dintre tranșee.

Fenomenul a luat diferite forme pe frontul occidental. Într-o relatare se menționează un soldat britanic care își tundea părul prin frizerul său german de dinainte de război; altul vorbește despre un porc-fript. Mai mulți menționează lovituri improvizate cu mingi de fotbal improvizate, deși, contrar legendei populare, pare puțin probabil să existe meciuri organizate.

Armistițiul a fost răspândit, dar nu universal. Dovezile sugerează că în multe locuri focul a continuat – și în cel puțin două s-a încercat un armistițiu, dar soldații care încercau să înfrățească au fost împușcați de forțe opuse.

Și, desigur, a fost doar un armistițiu, nu pace. Ostilitățile s-au întors, în unele locuri mai târziu în acea zi și în altele abia după ziua de Anul Nou. „Îmi amintesc tăcerea, sunetul ciudat al tăcerii”, a reamintit mai târziu la The Observer un veteran de la al cincilea batalion al Ceasului Negru, Alfred Anderson. „A fost o scurtă pace într-un război teribil”. Pe măsură ce Marele Război a reluat, a provocat o astfel de distrugere și devastare, încât soldații s-au împietrit la brutalitatea războiului. Deși au existat momente ocazionale de pace pe tot restul Primului Război Mondial, ele nu au mai apărut niciodată pe scara armistițiului de Crăciun din 1914.

Cu toate acestea, pentru mulți la acea vreme, povestea armistițiului de Crăciun a fost nu un exemplu de cavalerie în adâncurile războiului, ci mai degrabă o poveste de subversiune: când oamenii de pe teren au decis că nu luptă același război ca superiorii lor.Întrucât pământul nimănui nu se întindea uneori la doar 100 de picioare, trupele inamice erau atât de apropiate încât se puteau auzi reciproc și chiar își miroseau gătitul. Comandantul celui de-al doilea corp britanic, generalul Sir Horace Smith-Dorrien, credea că această apropiere reprezintă „cel mai mare pericol” pentru moralul soldaților și le-a spus comandanților de divizie să interzică în mod explicit orice „contact prietenos cu inamicul”. Într-o notă emisă pe 5 decembrie, el a avertizat că: „trupele aflate în tranșee în imediata apropiere a inamicului alunecă foarte ușor, dacă li se permite acest lucru, într-o teorie a vieții„ trăiește și lasă să trăiască ”.”

Într-adevăr, un soldat britanic, Murdoch M. Wood, vorbind în 1930, a spus: „Am ajuns apoi la concluzia că am ținut foarte ferm de atunci, că dacă am fi fost lăsați să noi înșine nu ar fi existat niciodată un alt foc împușcat ”. Adolf Hitler, pe atunci caporal al celor 16-a bavarezi, a văzut-o diferit: „Așa ceva nu ar trebui să se întâmple în timp de război”, se spune că ar fi remarcat. „Nu aveți nici un sentiment german al onoarei?”

Cu toate acestea, un secol mai târziu, armistițiul a fost amintit ca o dovadă a puterii speranței și a umanității într-o oră cu adevărat întunecată a istoriei. A fost imortalizat și ficționat în romanele pentru copii, cum ar fi jocul de război al lui Michael Foreman, în filme precum Joyeux Noel. și Oh, ce război minunat! și chiar într-o reclamă controversată de Crăciun din acest an de la Sainsbury’s, un lanț de supermarketuri britanic. Pentru a marca centenarul din acest an, prințul William a dezvăluit un memorial pe 12 decembrie: un cadru metalic reprezentând o minge de fotbal, cu două mâini încleștate în interiorul său și o săptămână mai târziu, inspirat de evenimentele armistițiului, armata britanică și germană echipele de fotbal au jucat un meci amical. Și, deși armistițiul de Crăciun ar fi putut fi unul unic în conflict, faptul că rămâne atât de larg comemorat vorbește despre faptul că în inima sa simbolizează o dorință foarte umană de pace, oricât de trecătoare ar fi.

Scrieți-i lui Naina Bajekal la adresa [email protected].