Ideea că nu există două amprente identice identice a fost o bază a secolului XX literatura despre identificarea amprentelor digitale. În anii 1920, China, de exemplu, un stagiar de identificare a amprentelor numit Chen Ruming a explicat caracterul individual al amprentelor digitale în felul următor:

Deoarece toate țările din Est și Vest au folosit amprentele digitale, aceasta a fost pusă la testați în mod repetat și două persoane cu modele identice nu au fost niciodată descoperite. Astfel putem ști fără îndoială că amprentele digitale ale oamenilor sunt toate diferite.

În acest pasaj, Chen a afirmat că amprentele digitale pot fi privite ca fiind unice datorită faptului aparent că două amprente identice nu au fost niciodată descoperite. Acest tip de argument a fost obișnuit în istoria amprentelor digitale, la fel ca și alții care sunt meniți să „demonstreze” (sau cel puțin să afirme) astfel de afirmații cu privire la individualitatea amprentelor digitale. De exemplu, unii au folosit observația că chiar identice (monozigotice) ) gemenii nu au amprente identice pentru a susține același punct. Indiferent dacă aceste afirmații susțin sau nu este, în anumite privințe, în afară de acest punct. Simon A. Cole a folosit noțiunea de „eroare a examinatorului de amprentă” pentru a descrie ideea greșită că unicitatea individuală a amprentelor digitale ar putea fi luată vreodată ca o garanție a exactității identificării amprentelor digitale. După cum explică Cole,

Când au fost solicitați de instanțe pentru dovada „fiabilității” probelor de amprentă legală, examinatorii de amprente au răspuns că toate tiparele de amprentă sunt unice. Instanțele nu au reușit să înțeleagă decalajul în logică dintre cele două declarații și unicitatea a devenit consacrată ca fundament al preciziei identificării criminalistice a amprentelor digitale … Continuăm să lucrăm în această eroare astăzi.

Ideea lui Cole este că unicitatea amprentelor digitale și precizia identificării amprentelor digitale sunt două întrebări complet diferite. Abilitatea de a potrivi o amprentă descoperită la locul crimei cu o amprentă preluată de la un suspect este un proces complex bazat pe mai multe niveluri de observare, analiză și interpretare. Indiferent dacă amprentele digitale sunt sau nu individuale (în sens general), ne spune nu ne spune nimic despre modul în care se desfășoară procesul de identificare și dacă se realizează cu acuratețe și fiabilitate. De fapt, aceste întrebări despre validitatea, acuratețea și fiabilitatea identificării amprentelor digitale sunt tocmai cele care sunt examinate cel mai atent de către cercetători astăzi.