După lungi bătălii ale lui Ainu la nivel național și internațional împotriva a 100 de ani de asimilare forțată, opresiune și discriminare, guvernul japonez a adoptat un proiect de lege în aprilie trecut, recunoscând Ainu ca popoare indigene a Japoniei pentru prima dată – o mișcare binevenită de activiști ca prim pas către realizarea egalității. Eforturile depuse pentru a reînvia limba, dansurile și muzica ainu au contribuit la o apreciere pozitivă a culturii ainu. „Mă simt atât de mândru că sunt Ainu astăzi, așa cum nu mă simțisem niciodată până acum. Încercăm să redobândim limba pierdută, cultura și identitatea noastră distincte”, a spus Tsugumi Matsudaira, un tânăr cântăreț și interpret Ainu.

Când insula lor a fost anexată de guvernul japonez Meiji în 1868, limba ainu a fost interzisă, iar copiii au fost puși în școlile japoneze. Ainu a fost forțat să folosească limbile și obiceiurile dominante ale Wajin, poporul dominant al Japoniei De când japoneza a fost predată la școală, au existat puține oportunități pentru ei să vorbească ainu; ca urmare, doar câțiva oameni pot vorbi ainu astăzi și multe tradiții ainu au fost pierdute. Această politică de asimilare forțată a dus la educație semnificativă și la lacune de venit și a părăsit limba Ainu considerată critic pusă în pericol de UNESCO, cu singurul dialect care a supraviețuit dintre Ainu care trăiește în Hokkaido. Dialectele tipice ale Ainu sunt vorbite în partea de sud a Insulei Sakhalin (nordul aparține Rusiei) și, de asemenea, Insula Kuril.

Potrivit lui Matsudaira, Ainu se confruntă cu discriminare sistematică de către Wajin. Mulți încă își ascund identitatea în sondaje atunci când caută un loc de muncă sau se căsătoresc pentru că le este frică să nu fie discriminați. „Dacă ne dezvăluim ca Ainu atunci când căutăm un loc de muncă, suntem refuzați. Dacă vrem să ne căsătorim, familia nu ne vrea în casele lor”, a spus ea. „Bunicul, bunica și mama erau Ainu, dar nu au vrut ca alții să știe că sunt Ainu. ” Oamenii ainu arată distinct de japonezii obișnuiți, cu ochi și nasuri de formă diferită. Din punct de vedere istoric, aceștia au fost considerați oameni „murdari”, „înapoi” sau „primitivi” și au fost obligați să muncească mărunt.

Oamenii ainu sunt în mod tradițional vânători de cerbi și pescari de somon; adânc înrădăcinate în natură. Sistemul lor de credințe animiste venera toate lucrurile – animale, copaci, lacuri, munți – crezând că sunt locuite de spirite. După venirea guvernului Meiji, oamenilor ainu li s-a interzis să-și practice obiceiurile și căile de viață. astăzi, au nevoie de permisiunea explicită a autorităților pentru a pescui. Un grup de ainu sunt în proces de a introduce un proces împotriva statului pentru a dobândi drepturi la pescuitul somonului în râurile din apropierea reședințelor lor.

Femeile ainu se confruntă mai mult provocări decât bărbații Ainu. Kaori Tahara, un activist pentru drepturile Ainu care predă istoria Ainu la Universitatea Tokyo, a explicat: „Femeile Ainu se confruntă cu o discriminare dublă, nu doar de către japonezii dominanți, ci și de bărbații Ainu. Guvernul japonez ne-a recunoscut pentru prima dată ca popoare indigene. Este o adevărată victorie pentru comunitatea Ainu, dar luptele noastre nu s-au încheiat încă. Continuăm să ne confruntăm cu discriminare și nu suntem încă liberi să ne sărbătorim cultura, să vorbim limba ainu sau să ne dezvăluim identitatea distinctă. ” Potrivit lui Tahara, oamenilor ainu li s-a interzis oficial să vorbească limba lor și au fost obligați să ia nume japoneze.

Limba, cultura și modurile de viață ainu au prosperat în Ezo sau Ezochi (țara Ainu) în partea de nord a arhipelagului japonez, partea de sud a insulei Sakhalin și în insula Kuril înainte de 1869. În acel moment, guvernul Meiji (care a condus Japonia între 1868 și 1912) a anexat Ezo și l-a redenumit Hokkaido. Din acel an, Wajin a început să emigreze la Hokkaido. Guvernul Meiji a scos în afara legii limba ainu, punând restricții asupra mijloacelor de trai tradiționale ale popoarelor ainu, deposedându-i de pământul lor și impunând un nou mod de viață. Pescuitul de somon și vânătoarea de cerbi au fost interzise, ceea ce a înrăutățit situația oamenilor ainu.

Dev Kumar Sunuwar intervievând Kaori Tahara, un Activist pentru drepturile Ainu.
În 1875, Rusia și Japonia au semnat un acord pentru schimbul Sakhalin cu Insula Kuril, iar oamenii Ainu care locuiau în sudul Sakhalin și Kuril au fost strămutați la Hokkaido. În 1906, după încheierea războiului dintre Rusia și Japonia, un număr mare de Ainu din Hokkaido s-au întors în sudul Sahalinului, dar în anii 1940, mulți Ainu care s-au întors în Sahalin au fost expulzați înapoi în Japonia. În 1899, guvernul japonez a introdus politica de asimilare a lui Ainu, cunoscută sub numele de Legea de protecție a foștilor aborigeni din Hokkaido. Legea a limitat strict cultura Ainu, asimilând cultura Ainu cu cultura Wajin, educându-i în limba japoneză și obiceiurile Wajin.

În septembrie 2007, când Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite a adoptat Declarația privind drepturile popoarelor indigene, guvernul Japoniei a votat în favoarea acesteia. În iunie 2008, chiar înainte de summit-ul G8 programat la Hokkaido, Japonia a adoptat în unanimitate Rezoluția neobligatorie de a recunoaște Ainu ca popor indigen. În luna iulie a aceluiași an, guvernul a format Consiliul consultativ pentru viitoarea politică Ainu. Grupul a recomandat guvernului să formeze un departament de politici Ainu cuprinzător în secretariatul cabinetului, pe baza căruia a fost înființat Consiliul pentru promovarea politicilor Ainu. În 2014, cabinetul a aprobat politica de bază pentru dezvoltarea și gestionarea spațiilor pentru a promova revitalizarea culturii Ainu.

Ca răspuns la mișcarea popoarelor Ainu, după aproape un secol de guvernare Wajin , guvernul Japoniei a adoptat Legea de promovare a culturii Ainu și a abrogat Legea de protecție a foștilor aborigeni din Hokkaido. Noul act a recunoscut oficial existența grupurilor etnice Ainu în Japonia, dar a încetat să recunoască Ainu ca popoare indigene. Cu toate acestea, a semnalat începutul unei schimbări către recunoașterea grupurilor etnice ainu din Japonia, despre care se estimează că se numără între 13.000 și 20.000. Potrivit lui Tahara, popoarele ainu au suferit din punct de vedere istoric discriminări economice și sociale, care continuă până în prezent. Deși guvernul japonez a recunoscut Ainu ca singurele popoare indigene din Japonia, pe lângă Ainu, există și popoare indigene Ryukyu în Japonia. Tahara a spus: „Guvernul japonez și poporul japonez sunt încă cu mintea unei națiuni, a unui popor și a unei singure limbi. De fapt, Japonia este o țară multiculturală, multilingvă și multietnică. Vrem ca toți guvernul japonez și japonez să accepte acest fapt. ”
Foto de top: Asociația Femeilor Ainu, Menoko Mosmos, care se desfășoară la conferința indigenă Terra Madre Asia și Pan Pacific,
desfășurată în perioada 11-14 octombrie 2019, în Ainu Moshir, țara Ainu Peoples din Hokkaido, Japonia.

Toate fotografiile lui Dev Kumar Sunuwar.