Operațiunea Torța a fost numele dat invaziei aliate din Africa de Nord franceză în noiembrie 1942. Operațiunea Torța a fost prima dată când britanicii și americanii au lucrat împreună la un plan de invazie împreună.

Rusia lui Stalin presase Aliații să înceapă un nou front împotriva germanilor din sectorul occidental al războiului din Europa. În 1942, britanicii nu s-au simțit suficient de puternici pentru a ataca Germania prin Franța, dar victoria de la El Alamein din noiembrie 1942 a fost un mare stimul pentru Aliații de a ataca forțele Axei din Africa de Nord. Deși comandanții militari americani erau încrezători cu privire la o debarcare reușită în Franța, britanicii și-au dat drumul când Roosevelt a susținut cererea lui Churchill ca aliații să se pregătească pentru opțiunea franceză nord-africană.

Din nord În Africa, planul era să invadeze Sicilia și apoi în Italia continentală și să meargă în așa-numita „burtă moale” a Europei. Victoria din regiune ar face, de asemenea, mult pentru a curăța Marea Mediterană de transportul Axei și pentru a o lăsa mai mult gratuit pentru utilizare de către Aliați.

Aliații au planificat să invadeze Marocul și Algeria. Ambele țări se aflau sub stăpânirea nominală a Franței Vichy. Întrucât guvernul Vichy din Franța a fost văzut de Aliați ca fiind în colaborare cu Germania nazistă, ambele state din Africa de Nord au fost considerate ținte legitime.

Au existat aproximativ 60.000 de soldați francezi în Maroc cu o mică flotă navală cu sediul la Casablanca. În loc să lupte cu francezii, au fost făcute planuri de câștig. cooperarea armatei franceze. Generalului Eisenhower i s-a dat comanda operațiunii Torch și, în faza de planificare, și-a stabilit sediul în Gibraltar.

Un consul american cu sediul în Alger – Robert Daniel Murphy – a fost însărcinat să explice cât de cooperantă ar fi armata franceză. La 21 octombrie 1942, un general american senior, Mark Clark, a fost trimis cu un submarin la Cherchell pentru a se întâlni cu ofițeri superiori ai armatei franceze cu sediul în Africa de Nord franceză.

Cheia Torței a fost o aterizare amfibie reușită. Au fost alese trei locuri de debarcare – Casablanca, Oran și Alger.

Forța operativă occidentală urma să aterizeze lângă Casablanca la Safi, Rabat și Mehdia iar generalul-maior George Patton a comandat-o. 35.000 de soldați se aflau în această forță de lucru.

Forța de lucru centrală urma să aterizeze la Oran. Era comandat de generalul-maior Lloyd Fredendall. 18.500 de soldați se aflau în această forță de lucru.

Forța operativă din Est urma să aterizeze la Alger și generalul Ryder a comandat-o. 20.000 de soldați se aflau în această grupă de lucru.

Debarcările au început înainte de zori, pe 8 noiembrie. Nu a existat niciun bombardament aerian sau naval preliminar, deoarece aliații sperau că francezii cu sediul în cele trei zone de debarcare nu vor rezista la debarcări. Bateriile de coastă franceze au tras asupra navelor de transport, dar focul naval aliat a ripostat. Cu toate acestea, focul de lunetist francez s-a dovedit mai greu de rezolvat. Aveau nevoie de avioane de transport pe plajele de debarcare pentru a face față rezistenței franceze neașteptate și nedorite.

Rezistența ridicată de francezi a fost mai mult un inconvenient decât o problemă militară majoră. Ținta cheie pentru Patton a fost capturarea Casablanca. Acest lucru l-a realizat pe 10 noiembrie când a luat orașul fără opoziție, la doar două zile după aterizare.

O problemă cu care s-a confruntat Oran a fost faptul că plaja nu fusese investigată în mod corespunzător de cei care doreau să aterizeze 18.500 de oameni pe el și o cantitate considerabilă de echipament. Ambarcațiunile de aterizare au constatat că apa era neobișnuit de mică și avaria a fost cauzată unor nave de aterizare. Astfel de greșeli au fost învățate și luate în considerare pentru debarcările din Ziua Z în iunie 1944.

La Oran, unele nave din marina franceză au încercat să atace flota de invazie aliată, dar au fost scufundate sau conduse la uscat. Trupele franceze de la Oran s-au predat în cele din urmă, pe 9 noiembrie, după ce pozițiile lor au fost atacate de focuri de armă de pe o corăbiată britanică.

Operațiunea Torch a văzut, de asemenea, căderea primei aeronave americane la scară largă, când Regimentul 509 pentru parașute americane a capturat două aerodromuri lângă Oran .

Debarcarea la Alger a fost ajutată de o tentativă de lovitură de stat în oraș de către forțele pro-aliate. Prin urmare, guvernul Vichy din Alger a fost mai preocupat de respingerea acestei lovituri de stat decât de contracararea aterizării aliaților pe plaje. Până la ora 18.00, orașul s-a predat aliaților.

Debarcările la toate cele trei plaje au avut un mare succes. Rezistența franceză fusese minimă, la fel ca și pierderile aliate. După ce și-au consolidat forțele, aliații s-au mutat în Tunisia. După succesul lui Montgomery la El Alamein, Afrika Korps se retrăgea.Cu toate acestea, cu cât s-a deplasat mai departe spre vest de El Alamein, cu atât s-a apropiat de trupele aliate recent debarcate.

Deși deteriorat, Afrika Korps a fost încă o forță de luptă puternică, așa cum au aflat Aliații la Faid Pass și la Pasul Kasserine. Cu toate acestea, puterea a două armate aliate avansate a însemnat că a fost prinsă în capcană și pe 7 mai 1943, Afrika Korps s-a predat. Dacă capitularea ar fi avut loc atât de repede fără succesul operațiunii Torch, este îndoielnic.