William F. Cody

„Buffalo Bill” (1846-1917)

Într-o viață care a fost o legendă și o fabricație parțială, William F. Cody a ajuns să întruchipeze spiritul Occidentului pentru milioane, transmutând propria sa experiență într-un mit național al vieții de frontieră care persistă și astăzi.

ăscut în județul Scott, Iowa, în 1846, Cody a crescut în prerie. Când tatăl său a murit în 1857, mama sa s-a mutat în Kansas, unde Cody a lucrat pentru o companie de transport de vagoane ca mesager și luptător. În 1859, și-a încercat norocul ca prospector în goana după aur a Pikes Peak, iar în anul următor s-a alăturat Pony Express, care făcea publicitate pentru „călăreți subțiri, experți, dispuși să riște zilnic moartea”. Cody era deja un om de câmpie experimentat la vârsta de 14 ani. Cody se potrivea cu proiectul de lege.

În timpul războiului civil, Cody a servit mai întâi ca cercetaș al Uniunii în campaniile împotriva Kiowa și Comanche, apoi în 1863 s-a înrolat la a șaptea cavalerie din Kansas. , care a văzut acțiune în Missouri și Tennessee. După război, s-a căsătorit cu Louisa Frederici la St. Louis și a continuat să lucreze pentru armată ca transportator de cercetaș și expediere, operând din Fort Ellsworth, Kansas.

În cele din urmă, în 1867, Cody a preluat meserie care i-a dat porecla, vânând bivoli pentru a hrăni echipajele de construcții ale Kansas Pacific Railroad. După propriul său număr, a ucis 4.280 de cap de bivol în șaptesprezece luni. Se presupune că a câștigat numele „Buffalo Bill” într-un meci de tragere de opt ore cu un vânător pe nume William Comstock, probabil pentru a stabili care dintre cele două Buffalo Bill a meritat titlul.

Începând din 1868, Cody s-a întors la munca sa pentru armată. A fost șef al cercetașilor pentru a cincea cavalerie și a luat parte la 16 bătălii, inclusiv înfrângerea Cheyenne la Summit Springs, Colorado, în 1869. Pentru serviciul său din acești ani, a fost distins cu Medalia de Onoare a Congresului în 1872, deși acest premiu a fost revocat în 1916 pe motiv că Cody nu era membru regulat al forțelor armate la acea vreme. (Premiul a fost restabilit postum în 1989).

În timp ce Cody își câștiga reputația de pricepere și vitejie în viața reală, el devenea și un erou popular național, grație exploatărilor alter ego-ului său , „Buffalo Bill”, în romanele din Ned Buntline (numele de scris al scriitorului EZC Judson). Începând din 1869, Buntline a creat un Buffalo Bill care s-a clasat alături de Davy Crockett, Daniel Boone și Kit Carson în imaginația populară și care a fost, la fel ca ei, un amestec de fapte incredibile și ficțiune romantică.

În 1872 Buntline l-a convins pe Cody să-și asume acest rol pe scenă jucând în piesa sa, Cercetașii din câmpii și, deși Cody nu a fost niciodată un actor șlefuit, el s-a dovedit un showman natural, câștigând aplauze entuziaste pentru buna-umoristică auto-interpretare. În ciuda căderii cu Buntline, Cody a rămas actor timp de unsprezece sezoane și a devenit și autor, producând prima ediție a autobiografiei sale în 1879 și publicând o serie de propriile sale romane Buffalo Bill. În cele din urmă, ar exista aproximativ 1.700 dintre aceste povești de frontieră, majoritatea scrise de Prentiss Ingraham.

Dar nici măcar succesul în afaceri nu ar putea împiedica Cody să se întoarcă în Occident. Între anotimpurile de teatru, el a escortat în mod regulat esticii bogați și nobilimea europeană în expedițiile de vânătoare occidentale, iar în 1876 a fost chemat înapoi în serviciu ca cercetaș al armatei în campania care a urmat înfrângerii lui Custer la Micul Bighorn.

cu această ocazie, Cody a adăugat un nou capitol la legenda sa într-un „duel” cu șeful Cheyenne Yellow Hair, pe care se presupune că l-a împușcat mai întâi cu o pușcă, apoi înjunghiat în inimă și în cele din urmă a scalpat „în aproximativ cinci secunde”, potrivit propriul cont. Alții au descris întâlnirea ca pe o luptă corp la corp și au raportat greșit numele șefului ca Mână Galbenă. Alții au spus că Cody a ridicat doar pielea capului după ce a murit în luptă. Orice s-a întâmplat, Cody a avut în mod caracteristic evenimentul brodat într-o melodramă – Primul scalp pentru Buffer Bill pentru Custer – pentru sezonul de teatru de toamnă.

Propiul geniu teatral al lui Cody s-a dezvăluit în 1883, când a organizat Wild West de Buffalo Bill, o extravaganță în aer liber care a dramatizat unele dintre cele mai pitorești elemente ale vieții de frontieră: o vânătoare de bivoli cu bivoli adevărați, un atac indian pe scena Deadwood cu indieni adevărați, o plimbare cu Pony Express și la punctul culminant, un tablou prezentare a Ultimului Stand al lui Custer, în care unii Lakota care luptaseră de fapt în luptă au jucat un rol. Jumătate de circ și jumătate de lecție de istorie, amestecând sentimentalismul cu senzaționalismul, spectacolul s-a dovedit a avea un succes enorm, a făcut turnee în țară timp de trei decenii și a jucat pentru mulțimi entuziaste. în toată Europa.

În anii următori, Buffalo Bill’s Wild West avea să-l joace pe shooter Annie Oakley, primul „Regele Cowboyilor”, Buck Taylor și, pentru un sezon, „ucigașul generalului Custer, „Șeful Sitting Bull.Cody a adăugat chiar și o aromă internațională prin asamblarea unui „Congres al călăreților aspri ai lumii” care a inclus cazaci, lanceri și alți cavaleri din lumea veche împreună cu vaqueros, cowboy și indieni din vestul american.

Deși era în acest moment aproape în totalitate absorbit de existența celebrității sale ca Buffalo Bill, Cody avea încă o reputație reală în Occident, iar în 1890 a fost chemat din nou de armată în timpul revoltelor indiene asociate cu dansul fantomelor. A venit cu câțiva indieni din trupa sa care s-au dovedit eficienți în pace și chiar au călătorit la Wounded Knee după masacru pentru a ajuta la restabilirea ordinii. slăbiciune pentru schemele de investiții dubioase. În cele din urmă, chiar spectacolul Wild West a fost pierdut în fața creditorilor. Cody a murit pe 10 ianuarie 1917 și este înmormântat într-un mormânt aruncat din stâncă solidă pe vârful muntelui Lookout, lângă Denver, Colorado.