La un moment dat în timpul domniei regelui Cotton, fermierii din centrul și sudul Statelor Unite au controlat gărgărițele cu pesticide pe bază de arsen și arsenicul rezidual încă contaminează pamantul. Astăzi, orezarele acoperă câmpurile în care a crescut odată bumbacul, iar un sondaj mare de coșuri de piață publicat în numărul 1 aprilie 2007 al științei mediului & Tehnologia arată acum că orezul cultivat în această zonă conține, în medie, de 1,76 ori mai mult arsenic decât orezul cultivat în California. Întrucât consumul de orez crește constant în Statele Unite, dietele bogate în orez ar putea fi îngrijorătoare, spune cercetătorul principal Andrew Meharg, președinte de biogeochimie la Universitatea din Aberdeen, Regatul Unit.

Arkansas produce aproximativ jumătate și California aproximativ 20% din totalul orezului cultivat în Statele Unite. Restul provine din Louisiana, Mississippi, Texas, Missouri și Florida. Recolta totală de orez din SUA pentru 2004 a fost de 6,4 milioane de tone metrice, sau 1,6% din producția totală mondială, conform USDA.

Datele USDA arată în continuare că orezul din SUA tinde să fie măcinat și ambalat aproape de locul în care este e crescut. Aproximativ 60% din orezul cultivat în Statele Unite este consumat aici, iar această cifră a crescut cu aproximativ 2-3% pe an. Orezul este consumat direct sau procesat în cereale pentru micul dejun, prăjituri de orez, amestecuri de pachete, hrană pentru animale de companie și bere. Orezul american este, de asemenea, exportat în America de Sud, Asia și Europa. Echipa lui Meharg a achiziționat 134 de soiuri de orez, inclusiv maro, alb, organic, lustruit, neșlefuit și instant, la magazinele alimentare din Arkansas și California.

Meharg a trasat de unde provin soiurile de orez din informațiile de pe ambalaje și prin efectuarea unei analize componente principale a seleniului, cobaltului, cuprului și a altor minerale din cereale. „Acest profil elementar pune în legătură direct orezul cu solul pe care este cultivat”, spune Meharg.

Nivelurile totale de arsenic din cele 107 probe de orez din sudul central au fost în medie de 0,30 μg / g, comparativ cu o medie de 0,17 μg / g în cele 27 de probe din California. Un eșantion de orez alb din Louisiana s-a clasat cel mai bine în arsenic total (0,66 μg / g), iar un orez brun organic din California a fost cel mai scăzut (0,10 μg / g). Cu toate acestea, condițiile de creștere organică nu garantează niveluri scăzute de arsenic, deoarece orezul care crește în sol încărcat cu arsenic absorbe arsenul, spune Meharg.

Consumul de orez din SUA este în medie de aproximativ 12 grame pe zi, dar asiaticii americani au o medie de peste 115 grame pe zi; consumatorii hispanici și negri au, de asemenea, aporturi de orez mai mari decât media. EPA SUA, care clasifică arsenicul anorganic drept cancerigen uman din grupa A, stabilește o limită zilnică la 10 μg / L din apa potabilă (cea mai frecventă cale de expunere). Nu există SUA standard pentru arsenic în alimente. Cu toate acestea, Meharg a calculat că persoanele care mănâncă mai mult n 115 grame de orez cu conținut ridicat de arsenic ar putea atinge sau depăși standardul de apă potabilă.

„Cu conținut ridicat de arsen” în acest caz se bazează pe eșantionul din Louisiana care a obținut cel mai mare conținut de arsenic, presupunând că conținutul de arsenic a fost 42% anorganic, așa cum a fost măsurat de Meharg într-un studiu publicat în numărul 1 august 2005 al științei mediului & Technology. Orezul cultivat în Bangladesh, locul fierbinte din lume pentru otrăvirea cu arsenic, conține aproximativ 80% arsenic anorganic, iar oamenii de acolo mănâncă 450 de grame zilnic.

Orezul este recomandat ca înlocuitor al grâului pentru persoanele cu boală celiacă, o stare în care glutenul proteic din grâu dăunează mucoasei intestinale și afectează absorbția. Boala celiacă afectează 1 din 133 de americani. Dietele fără gluten sunt, de asemenea, promovate pentru copiii cu tulburări ale spectrului autist, deși nu există dovezi științifice clare care să susțină utilizarea unei astfel de diete. Estimările publicate în ediția din noiembrie 2001 a Pediatriei stabilesc prevalența tulburărilor spectrului autist la 6,7 copii la 1000, 15% dintre acești copii urmând diete fără gluten.

Nivelurile de arsenic din orezul SUA sunt probabil motiv de îngrijorare „, spune John Duxbury, chimist în soluri la Universitatea Cornell. El a finalizat o analiză a coșului de piață a orezului cumpărat în nordul statului New York care, la fel ca Meharg, a găsit niveluri ridicate de arsenic în orezul cultivat în sudul central al Statelor Unite. Duxbury subliniază că rezultatele sunt probabil mai puțin simple decât pot părea. Spre deosebire de calculele lui Meharg, eșantionul de orez din SUA cu cel mai mare arsenic din analiza nepublicată a lui Duxbury conținea doar 22% arsenic anorganic. reduceți nivelul de arsenic al orezului aplicând mai puțină apă pe plante. Alți cercetători proiectează plante de orez care absorb mai puțin arsenic.

„Până când acest lucru va fi rezolvat, c consumatorii nu ar trebui să fie îngrijorați excesiv „, spune Duxbury. Cu toate acestea, crescătorii de orez ar putea observa că atât Duxbury, cât și Meharg au găsit orez basmati importat din India și Pakistan și orez de iasomie din Thailanda care conțin cel mai puțin arsenic.