Poluanții primari și poluanții secundari pot fi mai periculoși. Primele sunt cele care sunt emise direct dintr-o sursă, care poate fi naturală (erupții vulcanice sau incendii, de exemplu) sau de origine antropică (monoxid de carbon de la vehicule).

Poluanți secundari, pe de altă parte , nu sunt emise direct. Originea sa constă în interacțiunile dintre emisiile primare din atmosferă. Unul dintre cei mai cunoscuți poluanți secundari este ozonul troposferic, a cărui formare și efect vor fi explicate în secțiunea următoare.

Ce sunt cei mai periculoși poluanți primari și secundari?

Înțelegerea detaliilor despre modul în care sunt produși poluanții, modul în care sunt transformați odată ce sunt emiși și pericolul pe care îl pot reprezenta, este important pentru proiectarea măsurilor orientate spre minimizare.

Poluanții primari, începutul lanțului

Principalii poluanți primari și efectele acestora sunt:

• Monoxid de carbon (CO), rezultatul arderea incompletă a materiei organice, motiv pentru care una dintre principalele surse de emisii este traficul asociat și arderea combustibililor fosili. Este un gaz inflamabil care este toxic pentru oameni chiar și în concentrații mici. Este un precursor al CO2 și ozonului.
• Dioxidul de sulf (SO2), care ajunge în atmosferă în principal ca o consecință a activităților umane, cum ar fi arderea cărbunelui sau a petrolului. Surse naturale, cum ar fi vulcanii, contribuie, de asemenea, cu un procent remarcabil. Principalul său pericol este transformarea ulterioară în acid sulfuric (H2SO4), care provoacă ploi acide.
• Oxizi de azot (NOx), denumire care include oxidul azotic (NO) și dioxidul de azot (NO2). Principala sa sursă este vehiculele cu motor, deși incendiile și vulcanii emit și compuși de azot în atmosferă. Este una dintre principalele cauze ale smogului, dând naștere și ploilor acide atunci când este transformat în acid azotic.
• Amoniacul (NH3), un gaz inflamabil, toxic și ars, care are un focar important de emisii în activitatea agricolă ca urmare a utilizării îngrășămintelor. Este, de asemenea, după cum se poate vedea pe site-ul Agenției Europene de Mediu, singurul poluant a cărui generație rămâne stabilă.
• Particule în suspensie (PM), constituite din praf, polen, cenușă, particule metalice, Pericolul lor depinde de mărimea lor, deoarece particulele mai mici pot fi absorbite de sânge. Prin urmare, pot fi vehiculul de intrare în corpul uman a numeroase substanțe nocive.
• Compuși organici volatili (COV), formați din hidrocarburi în stare gazoasă la temperatura camerei. Sunt substanțe toxice care dau naștere la oxidanți fotochimici precum ozonul.
• Metalele grele, neincluse în imaginea anterioară, dar care reprezintă un pericol ridicat datorită puterii lor cumulative și absenței degradării lor în natură, precum plumbul (Pb) și mercurul (Hg). Acestea provin în principal din instalațiile de ardere, producția de ciment sau sticlă sau instalațiile de incinerare a deșeurilor.

Poluanți secundari, atunci când atmosfera devine un laborator

După cum sa discutat în introducere, poluanții secundari rezultă din interacțiunea poluanților primari emiși odată în atmosferă. Printre cele mai cunoscute substanțe, ozonul și compușii care dau naștere ploilor acide, care vor fi în centrul acestei secțiuni.

Ozonul troposferic sau „ozonul rău” este format din interacțiunea diferiților precursori ( compuși organici volatili, CO, NOx etc.) în prezența razelor solare. Spre deosebire de ozonul stratosferic, care protejează planeta de radiațiile ultraviolete ale soarelui, acest ozon este periculos pentru sănătatea umană, deoarece în concentrații mari poate provoca probleme respiratorii sau ochi. De asemenea, are un efect dăunător asupra mediului, dăunând culturilor și plantelor, deoarece încetinește procesul de fotosinteză prin reducerea absorbției de CO2 de către plantă.

Este principalul compus al smogului, tip de ceață fotochimică în care se găsesc, de asemenea, NOx, peroxid de hidrogen, particule de acid azotic și sulfuric etc. și care este responsabilă de „bereta de poluare” pe care o prezintă multe orașe.

Contaminarea cu acid acțiunea are loc atunci când solul și apa suferă un proces de acidificare, adică atunci când pH-ul este sub 7 (pH-ul optim pentru majoritatea plantelor, de exemplu, oscilează între 5,5 și 7,0). Cu toate acestea, nu este un proces exclusiv al mediului natural, deoarece în zonele urbanizate contribuie la așa-numita „boală a pietrei”, care se manifestă prin eroziunea superficială a clădirilor. Această modificare este rezultatul depunerii sub forma a acizilor de SOx și NOx.

Deși este o problemă care a cunoscut o îmbunătățire vizibilă în mai multe zone ale planetei, potrivit unui articol din 2018 publicat în New York Times, adoptarea măsurilor corective și eficacitatea acestora nu s-au dezvoltat în mod egal. Țări precum India și monumente ale patrimoniului mondial precum Taj Mahal sunt un exemplu fidel al pagubelor cauzate de acești compuși.