Înainte de al doilea război mondial, aproximativ 9,5 milioane Oamenii evrei locuiau în Europa. Până la sfârșitul războiului, naziștii au ucis 6 milioane de evrei europeni în lagăre de concentrare sau pogromuri sau ghetouri sau execuții în masă în ceea ce numim astăzi Holocaust. Naziștii au folosit termenul Endlösung, sau Soluție finală, ca „răspuns” la „întrebarea evreiască”. Dar când a fost pus în mișcare acest plan monstruos?

Adolf Hitler a oferit indicii despre ambiția sa de a comite genocid în masă încă din 1922, spunându-i jurnalistului Josef Hell: „Odată ce am într-adevăr sunt la putere, prima și cea mai importantă sarcină a mea va fi anihilarea evreilor. ”

Dar cum ar fi adoptat un astfel de plan nu a fost întotdeauna clar. Pentru o scurtă perioadă, Führer și alți naziști liderii s-au jucat cu ideea deportării în masă ca metodă de a crea o Europă fără evrei (Madagascar și Cercul polar polar erau două locuri de relocare sugerate). Deportarea ar fi dus la mii de decese, deși poate în moduri mai puțin directe.

Când Hitler s-a stabilit exact pe o crimă simplă ca mijloc de înlăturare a fost mai greu de identificat. După cum scrie istoricul Yale, Timothy Snyder, „Nu se poate sublinia suficient că naziștii nu știau cum să eradice evreii când au început războiul împotriva Uniunii Sovietice … Nu puteau fi încrezători că oamenii SS vor trage bărbați și copii în număr mare. ” Dar așa cum s-a dovedit operațiunea Barbarossa, denumirea invaziei naziste din URSS, în timpul împușcăturilor în masă din iunie 1941 și a masacrelor de la Kiev din septembrie, Poliția Ordinului și Einsatzgrüppen au fost mai mult decât dispuși să comită crime în masă. Acest lucru a însemnat că Hitler ar putea duce soluția la problema evreiască până la „cele mai îndepărtate extreme”, în cuvintele lui Philipp Bouhler, înalțul oficial nazist responsabil pentru programul de eutanasiere care a ucis peste 70.000 de germani cu handicap.

Potrivit cercetătorilor Christian Gerlach și Peter Monteath, printre alții, momentul esențial al deciziei lui Hitler a venit la 12 decembrie 1941, la o întâlnire secretă cu aproximativ 50 de oficiali naziști, inclusiv Joseph Goebbels (ministrul nazist al propagandei) și Hans Frank (guvernatorul ocupat Polonia). Deși nu există documente scrise ale întâlnirii, Goebbels a descris întâlnirea în jurnalul său din 13 decembrie 1941:

„Cu privire la întrebarea evreiască, Führer a decis să facă o curățare curată . El le-a profețit evreilor că, dacă vor aduce din nou un război mondial, vor trăi pentru a vedea anihilarea lor în el. Asta nu a fost doar o cuvânt cheie … Dacă poporul german a sacrificat din nou 160.000 de morți pe frontul de est, atunci cei responsabili pentru acest conflict sângeros vor trebui să plătească cu viața lor. ”

În plus față de cea a lui Goebbels intrarea în jurnal, istoricii citează notele diplomatului german Otto Brautigam, care la 18 decembrie 1941 a scris că „în ceea ce privește problema evreiască, au avut loc discuții orale care au adus clarificări”.

Această întâlnire, care va fi urmată de Conferința de la Wannsee din ianuarie 1942 (unde decizia de exterminare a tuturor evreilor europeni a fost consolidată în continuare), a fost cu greu începutul violenței împotriva evreilor. Atacurile se petreceau de ani de zile în teritoriile ocupate ale Germaniei naziste. Ceea ce diferenția această perioadă de atacurile anterioare au fost „o escaladare a crimelor”, spune Elizabeth White, istorică la Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite.

„La un moment dat, cred că, odată cu dezvoltarea centrelor de ucidere, am simțit că au mijloacele și oppor Uniunea Europeană pentru a realiza viziunea unei Europe fără evrei acum, mai degrabă decât să aștepte până când Germania a câștigat. ”

Istoricul australian Peter Monteath repetă această concluzie, scriind în 1998 că decizia din 12 decembrie„ a arătat clar că principiul uciderii evreilor în teritoriile ocupate din est trebuia extins la toți evreii europeni, inclusiv la cei din Germania și Europa de Vest. ”

În deceniile care au urmat Proceselor de la Nuremburg, în care oficialii naziști , acuzați de crime împotriva păcii și umanității, s-au ascuns în spatele scuzei că tocmai respectau ordinele, istoricii s-au confruntat cu întrebări de vină și vinovăție. Oare Hitler și înalții oficiali naziști au fost singurii responsabili pentru genocid? Cât de complici au fost naziștii de nivel inferior și membri ai Poliției Ordinii?

„Aveam lacune mari în cunoștințele noastre, deoarece cea mai mare parte a documentației despre modul în care a fost efectuat genocidul la sol a fost capturată de către Soviet Red Armata și nu a fost disponibilă decât după Războiul Rece „, spune White. Căderea Uniunii Sovietice a dus la o sărbătoare a înregistrărilor birocratice din timpul războiului, permițând istoricilor să-și dea seama cât de mult au primit oficialii naziști. A devenit clar că numărul dintre naziștii implicați în adoptarea soluției finale a fost mult mai mare decât se credea anterior.

„Modul în care a funcționat Hitler ar fi făcut aceste declarații, iar oamenii vor dispărea și își vor da seama, ce voia să spună? Cum vom face asta?” spune White. „Ai putea lucra în favoarea Führerului prin a fi inovator și nemilos”.

Cu alte cuvinte, mai degrabă decât să ofere ordinele explicite fiecărui membru al partidului nazist, Hitler a făcut numeroase declarații care i-au denigrat pe evrei și au declarat necesitatea exterminării lor.

După ședința din 12 decembrie, aceste proclamații au luat un ton mai precis: naziștii trebuiau să omoare toți evreii, inclusiv evreii germani și evreii din vestul Europei, și ei trebuiau să facă acest lucru în mod sistematic. . Ceea ce începuse ca o violență nesigură și sporadică s-a transformat rapid în sacrificare cu ridicata, completată cu camere de gaz și lagăre de concentrare. Șase săptămâni mai târziu, șeful SS, Heinrich Himmler, oficialul nazist responsabil cu implementarea Soluției finale, a ordonat primilor evrei din Europa la Auschwitz.

Holocaustul începuse cu adevărat.