Istoricul roman Titus Livy (59 î.Hr. – 17 e.n.) a descris Primul Triumvirat ca „o conspirație împotriva statului de către cei trei cetățeni de frunte ai săi” și exact asta a fost. Cei trei conspirați au fost

1. generalul Pompei, care învinguse pirații cilici, a cucerit Imperiul Seleucid în declin și a supus Iudeea, dar a descoperit că Senatul nu va ratifica organizația sa din Orientul Apropiat;
2. Marcus Licinius Crassus, cei mai bogați oameni din Roma și cuceritorul Spartacus, dar și un om a cărui carieră senatorială nu a fost atât de strălucitoare pe cât și-ar dori;
3. și aliatul său, politicianul popular Iulius Cezar, care fusese ales consul pentru anul 59, dar știa că va întâlni o mulțime de opoziții din partea senatorilor conservatori.

Deși triumviratus era un termen oficial, primul triumvirat era un acord privat. Membrii săi nu aveau o agendă pozitivă, ci pur și simplu doreau să ocolească Senatul, să obstrucționeze procesul politic normal și să se ajute reciproc. Acordul a fost consolidat prin căsătorii: Pompei s-a căsătorit cu fiica lui Cezar Julia (se pare că a fost o căsătorie fericită); Cezar s-a căsătorit cu Calpurnia, al cărui tată Piso era un prieten apropiat al lui Crassus.

Acordul a dat ceva după cum consulul Cezar a văzut ratificarea rapidă a actelor orientale ale lui Pompei; o lege agrară a adoptat Senatul, distribuind terenuri între sărmanii din mediul urban și soldații lui Pompei; iar Crassus a primit un acord financiar care era benefic pentru aliații săi, cavalerii romani.

Cezar, care a continuat să cucerească Galia, a eclipsat curând colegii săi triumviri, care controlau Roma. În 56, Cezar i-a convins să continue cooperarea, dar au cerut armate proprii. Pompei a primit Hispania și Siria Crassus, inclusiv un război împotriva imperiului partian. Doi ani mai târziu, Julia a murit, iar în 53, Crassus a fost învins și ucis de dușmanii săi. Acesta a fost sfârșitul colaborării și, deși Cezar și Pompei au încercat să prevină războiul civil, acesta va fi obligat să vină.