Neglijarea copilului este definită ca orice fapt sau omisiune flagrantă sau omisă confirmată sau suspectată de către un părinte sau un alt îngrijitor care privește un copil de nevoile de bază adecvate vârstei și, prin urmare, rezultă sau are rezultate rezonabile potențial de a rezulta, în vătămări fizice sau psihologice. Copiii mai mici sunt neglijați cel mai mult și mai multe fete suferă de neglijare decât băieții.

neglijarea copiilor cuprinde abandonul; lipsa unei supravegheri adecvate; nerespectarea nevoilor emoționale sau psihologice necesare; și eșecul de a oferi educația necesară, îngrijirea medicală, hrana, adăpostul și / sau îmbrăcămintea.

Neglijarea este de obicei caracterizată printr-un model continuu de îngrijire inadecvată, care poate fi observat cu ușurință de către persoanele în contact strâns cu un copil . Personalul școlii, de exemplu, poate detecta indicatori de neglijare, cum ar fi igiena precară, creșterea în greutate scăzută, îngrijirea medicală inadecvată sau absențe frecvente.

Potrivit urmăririi Departamentului de Sănătate și Servicii Umane din Statele Unite, ratele raportate de neglijarea în SUA este mai mare decât cele pentru alte tipuri de maltratare a copiilor. În 2016, rapoartele indicau că în SUA existau cel puțin 672.000 de copii maltratați, iar 7 copii la 1.000 au fost raportați victime ale neglijenței, comparativ cu 1,7 la 1.000 pentru abuz fizic, 0,8 pentru abuz sexual și 0,5 pentru abuz psihologic sau emoțional. În timp ce ratele raportate pentru alte tipuri de maltratare a copiilor au scăzut semnificativ în ultimii ani, ratele de neglijare nu au scăzut. Din 1990 până în 2016, ratele abuzurilor fizice confirmate au scăzut cu 40%, iar ratele abuzurilor sexuale confirmate au scăzut cu 62%, în timp ce ratele de neglijare confirmată au scăzut cu doar 8%. Dintre toți copiii maltratați, proporția cu neglijare raportată a crescut de la 49% în 1990 la 75% în 2016, în timp ce proporția cu abuz sexual raportat a scăzut de la 17 la 9%, iar proporția cu abuz fizic raportat a scăzut de la 27 la 18%. Din aceste motive, susținătorii cred că neglijarea merită o atenție sporită din partea cercetătorilor, legislatorilor și clinicienilor. O provocare este că, deoarece este un act de omisiune, neglijarea poate fi adesea dificil de identificat.