Potențialul de generare a energiei electrice

Multe tehnologii ale energiei mareelor nu sunt disponibile la scară industrială și, prin urmare, energia mareelor contribuie astăzi cu o fracțiune neglijabilă a energiei globale. Există, totuși, un potențial mare de utilizare a acestuia, deoarece multă energie utilizabilă este conținută în curenții de apă. Energia totală conținută de maree la nivel mondial este de 3.000 de gigawatti (GW; miliarde de wați), deși estimările privind câtă energie din această energie este disponibilă pentru generarea de energie prin baraje de maree sunt cuprinse între 120 și 400 GW, în funcție de locație și de potențialul de conversie. Prin comparație, o nouă centrală tipică de producere pe bază de cărbune produce aproximativ 550 de megawatti (MW; milioane de wați). Deși consumul total global de energie electrică s-a apropiat de 21.000 terawați-oră în 2016 (un terawatt = un trilion de wați), experții în energie speculează că sistemele de alimentare cu maree complet construite ar putea furniza o mare parte din această cerere în viitor. Estimările puterii fluxului de maree – care utilizează curenții oceanici pentru a conduce lamele subacvatice într-un mod similar cu generarea de energie eoliană – în apele de mică adâncime este capabilă să genereze aproximativ 3.800 de terawați-oră pe an.

Până la începutul secolului 21, unele dintre aceste tehnologii deveniseră disponibile comercial. Cea mai mare centrală de maree din lume este Centrala de maree a lacului Sihwa din Coreea de Sud, care generează 254 MW de energie electrică. O centrală electrică cu baraj de maree la La Rance din Franța funcționează din anii 1960, cu o capacitate de 240 MW; producția sa tipică este de 0,5 terawatt-oră pe an. Eforturi mai mari de producere a energiei electrice sunt la orizont; de exemplu, prima fază a proiectului MeyGen din Inner Sound din Scoția a generat 700 megawatt-oră de electricitate în august 2017.

Preocupările de mediu ridicate cu privire la centralele electrice de maree se concentrează în mare măsură pe sistemele de baraj de maree, care pot perturba ecosistemele estuarului în timpul construcției și funcționării lor. Se preconizează că gardurile și turbinele de maree vor avea un impact minim asupra ecosistemelor oceanice. Gardurile de maree au potențialul de a răni sau de a ucide peștii migratori, însă aceste structuri pot fi proiectate pentru a minimiza astfel de efecte.

Noelle Eckley Selin