Cauze fundamentale

Cauzele războiului au provocat dezbateri intense în rândul istoricilor și rămân la fel de nerezolvate astăzi ca în timpul războiului în sine. Politicienii britanici au susținut că își apără „suzeranitatea” asupra Republicii Sud-Africane (SAR) consacrată în convențiile de la Pretoria și (în mod disputabil) de la Londra din 1881 și, respectiv, 1884. Mulți istorici subliniază că, în realitate, concursul a fost pentru controlul bogatului Witwatersrand a fost cel mai mare complex de extracție a aurului din lume într-o perioadă în care sistemele monetare ale lumii, în primul rând britanicii, depindeau din ce în ce mai mult de aur. Deși existau mulți uitlandeni (străini; -Olandeză / Boer și în acest caz în primul rând britanică) care lucrează în industria minieră a aurului Witwatersrand, complexul în sine era dincolo de controlul britanic direct. De asemenea, descoperirea aurului pe Witwatersrand în 1886 a permis SAR să facă progrese cu eforturile de modernizare și luptă cu Marea Britanie pentru dominația în Africa de Sud.

După 1897 Marea Britanie – prin Alfred Milner, înaltul său comisar pentru Africa de Sud – a manevrat pentru a submina politicile independența SAR și a cerut modificarea constituției republicii boere pentru a acorda drepturi politice în primul rând britanicilor olandezi, oferindu-le astfel un rol dominant în formularea politicii de stat care ar fi probabil mai pro-britanică decât politica actuală a SAR . Într-un efort de a preveni un conflict între Marea Britanie și SAR, Marthinus Steyn, președintele statului liber Orange, a găzduit Conferința Bloemfontein nereușită în mai-iunie 1899 între Milner și Paul Kruger, președintele SAR. Kruger s-a oferit să facă concesii Marii Britanii, dar acestea au fost considerate insuficiente de către Milner. După conferință, Milner a cerut guvernului britanic să trimită trupe suplimentare pentru a consolida garnizoana britanică din Africa de Sud; au început să sosească în august și septembrie. Acumularea de trupe i-a alarmat pe boeri, iar Kruger a oferit concesii suplimentare legate de Uitlander, care au fost din nou respinse de Milner.

Boerii, dându-și seama că războiul era inevitabil, au luat ofensiva. La 9 octombrie 1899, au emis un ultimatum guvernului britanic, declarând că va exista un stat de război între Marea Britanie și cele două republici boere dacă britanicii nu își vor scoate trupele de-a lungul frontierei. Ultimatumul a expirat fără rezoluție, iar războiul a început la 11 octombrie 1899.