Imaginea prezentată a acestui articol, de mai sus, este o fotografie a unei metope din complexul sanctuar dedicat Herei, care a fost cândva situat la gura râului Sele, aproape către Paestum. Datează de la mijlocul secolului al VI-lea î.Hr. și este expus, împreună cu multe alte metope, la minunatul muzeu arheologic din Paestum.

Înfățișează o figură masculină, care s-a înfipt cu sabia. Această figură este identificată invariabil ca Ajax, fiul lui Telamon, cunoscut și sub numele de Ajax „Mare” pentru a-l deosebi de Ajax „Micul”. Ambele Aiantes (adică pluralul lui Aias, forma greacă originală a Ajax latinizat) au jucat roluri importante în povestea războiului troian.

Acest motiv a fost popular în arta greacă arhaică (adică între opt și începutul secolului al V-lea î.Hr.). Găsim această figură înfiptă, de exemplu, pe benzi de scut din bronz de la Olympia, ceramică pictată și reliefuri din piatră, precum metopa care împodobește partea de sus a acestui articol.

Dincolo de homeric

În ceea ce privește războiul troian, epopeile homerice cunoscute sub numele de Iliada și Odiseea se profilează în mintea modernă. Este tentant să credem că motivul pentru care Ajax s-a sinucis a fost luat din aceste poezii, dar nimic nu este mai departe de adevăr. Poeziile homerice în sine au făcut parte dintr-o colecție mai mare de poezii despre războiul troian (așa-numitul „ciclu epic”), dintre care majoritatea au supraviețuit doar ca fragmente împrăștiate sau în rezumate compilate de autori ulteriori.

În cartea sa Homer și artiștii, publicată în 1998, arheologul Anthony Snodgrass a arătat, contrar părerii populare din acea vreme, că pictorii și sculptorii greci timpurii alegeau deseori să descrie scene care nu se bazau în mod specific pe epopeile homerice. au descris eroi, scene sau evenimente din alte poezii sau extrase din diferite tradiții orale.

Ajaxul Mare a fost unul dintre cei mai puternici dintre eroii greci care s-au aventurat în Troia. Majoritatea poveștilor sale cheie se concentrează pe evenimente stabilite după încheierea Iliadei lui Homer. De exemplu, el a fost cel care l-a dus pe Ahile de pe câmpul de luptă după ce campionul fusese ucis de Paris. Apoi l-a întâmpinat pe fiul lui Ahile, Neoptolomus, la Troia și a luptat lângă el. că a adunat pe t câmpul de luptă, sfârșitul lui a fost tragic. În Odiseea, umbra lui Ajax este una dintre multele spirite pe care Odiseu le întâlnește în lumea interlopă. Ajax este supărat pe Ulise, dar învățăm puțin prețios în afară de faptul că furia lui Ajax este legată de proprietatea armurii lui Ahile și de o judecată care o implica pe Atena.

Pentru detaliile morții lui Ajax, noi trebuie să apelăm la Aithiopis și la mica Iliada a lui Lesches, două dintre poeziile din ciclul epic care sunt acum în mare parte pierdute. După moartea lui Ahile, grecii au organizat jocuri funerare, după care s-a ridicat o dispută între Odiseu și Ajax cu privire la cine ar deține armura divină a campionului. Potrivit lui Lesches, Ulise a câștigat armura cu ajutorul zeiței Athena, adică: necinstit. Acest lucru l-a înnebunit pe Ajax de furie. În pofta sa de sânge, a ucis vitele grecilor. Recâștigându-și simțurile, Ajax a fost atât de rușinat încât s-a sinucis.

Gânduri de închidere

Scriitorii de mai târziu s-au extins asupra poveștii din jurul morții lui Ajax. Pindar, în Nemean 7.23-30, afirmă că grecii au ignorat adevărul atunci când l-au apreciat pe Ulise deasupra lui Ajax, determinându-l pe acesta din urmă să se sinucidă.

Eschil a compus o trilogie bazată pe moartea lui Ajax, din care doar rămân fragmente. Un detaliu interesant este că se spune că Ajax este vulnerabil doar în groapa brațelor, deși reprezentările cadavrului său reprezintă de obicei sabia înfiptă în burtă. Sofocle a scris și o piesă pe același subiect. Ajax este supărat pe liderii greci pentru că i-au acordat armele lui Ahile lui Ulise și au complotat să-i omoare pe Agamemnon și Menelaus. Dar Atena îi înnegură mintea și, crezând că sunt armata greacă, el ucide vitele grecilor, inclusiv un păstor. Când își recapătă simțurile, se ucide din rușine.

Povestea morții lui Ajax are trei scopuri importante. Primul este că ne obligă să recunoaștem că există mai multe surse pentru războiul troian decât doar epopeile homerice. Artiștii antici au descris adesea evenimente pentru care sursele literare supraviețuitoare sunt rare. Al doilea este că moartea lui Ajax subliniază un aspect important, oarecum străin al societății antice, în care sinuciderea este preferabilă dezonorării, chiar și atunci când tu nu ești personal responsabil pentru aceasta.

Al treilea și ultimul punct Faptul că evenimentele din jurul morții lui Ajax pictează o imagine a lui Ulise care nu este tocmai măgulitoare. Dar să nu uităm că Ulise a zâmbit și în Iliada când cercetașul troian Dolon a fost decapitat și că, în Odiseea, a ucis fără milă toți pretendenții și asociații lor (inclusiv sclavii) la întoarcerea sa acasă. Lumea epică a fost brutală.