Fiecare student la chimie generală află despre Robert Boyle (1627–1691) ca persoana care a descoperit că volumul unui gaz scade odată cu creșterea presiunii și invers – faimoasa lege a lui Boyle. Un om de știință de vârf și intelectual din epoca sa, a fost un mare susținător al metodei experimentale.

Născut la Castelul Lismore, Munster, Irlanda, Boyle a fost al 14-lea copil al contelui de Cork. Ca un tânăr cu mijloace, a fost tutorat acasă și pe continent. A petrecut ultimii ani ai războaielor civile engleze la Oxford, citind și experimentând cu asistenții și colegii săi. Acest grup a fost dedicat noii filozofii, care a apreciat observația și experimentul cel puțin la fel de mult ca gândirea logică în formularea unei înțelegeri științifice precise. La momentul restaurării monarhiei britanice în 1660, Boyle a jucat un rol cheie în fondarea Societății Regale pentru a alimenta această nouă viziune asupra științei.

Legea lui Boyle

Deși șeful lui Boyle interesul științific a fost chimia, prima sa lucrare științifică publicată, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air, and its Effects (1660), se referea la natura fizică a aerului, așa cum este afișat într-o serie strălucită de experimente în care a folosit o pompă de aer pentru a crea un vid. A doua ediție a acestei lucrări, publicată în 1662, a delimitat relația cantitativă pe care Boyle a derivat-o din valorile experimentale, cunoscută ulterior drept legea lui Boyle: că volumul unui gaz variază invers cu presiunea.

boyle portrait.jpg

Portretul Shannon al Onor. Robert Boyle FRS, de Johann Kerseboom, 1689.

Science History Institute / Will Brown

Corpuscularism și elemente

Boyle a fost un susținător al corpuscularismului, o formă de atomism care deplasa încet punctele de vedere aristotelice și paracelsiene ale lumii. În loc să definească realitatea fizică și să analizeze schimbarea în termeni de substanță și formă aristotelică și cele patru elemente clasice ale pământului, aerului, focului și apei – sau cele trei elemente paracelsiene ale sării, sulfului și mercurului – corpuscularismul a discutat realitatea și schimbarea în termeni de particule și mișcarea lor. Boyle credea că experimentele chimice ar putea demonstra adevărul filozofiei corpusculare. În acest context, el a definit elementele din Skeptical Chymist (1661) ca fiind „anumite corpuri primitive și simple, sau perfect amestecate; care nefiind alcătuite din niciun alt corp, sau unul de celălalt, sunt ingredientele din care fac parte toți cei numiți corpuri perfect amestecate. imediat compuse și în care acestea sunt în cele din urmă rezolvate. ”

El se referea probabil la corpusculii uniformi – care erau încă neobservați – din care s-au format agregate corpusculare, neutilizând elemente precum Antoine-Laurent Lavoisier iar alții au folosit termenul în secolul al XVIII-lea pentru a se referi la diferite substanțe care nu puteau fi descompuse în continuare prin metode chimice.În experimentele sale Boyle a făcut multe observații importante, inclusiv cea a creșterii în greutate a metalelor atunci când acestea sunt încălzite pentru a deveni calci. El a interpretat acest fenomen ca fiind cauzat de particule de foc care au putut trece prin pereții vaselor de sticlă.

boyle.jpeg

Boyle la vârsta de 37 de ani, cu pompa de aer în fundal. François Diodati a reprogramat această imagine dintr-o gravură de William Fairthorne, Opera varia (1680).

Colecția Edgar Fahs Smith, Centrul Kislak pentru colecții speciale, cărți și manuscrise rare, Universitatea din Pennsylvania

Interese alchimice

Teoriile Boyle despre schimbarea materialelor nu au făcut nimic pentru a elimina posibilitatea transmutării metalelor de bază la aurul care se afla în inima alchimiei. Într-adevăr, el a practicat alchimia până la sfârșitul vieții sale, a crezut că a asistat la transmutație și a făcut lobby cu succes Parlamentului să abroge interdicția Angliei de a transmuta.

Boyle a scris de asemenea pe larg despre teologia naturală, susținând ideea că Dumnezeu a creat-o universul conform legilor definite.

Informațiile conținute în această biografie au fost actualizate ultima dată la 1 decembrie 2017.