Ruhollah Musavi Khomeini a fost un lider religios iranian, politician și lider al revoluției iraniene din 1979, care a răsturnat șahul Iranului și a instituit un guvern islamic.

Khomenei (născut la 22 septembrie 1902) s-a născut în micul oraș Khomein din centrul Iranului. În copilărie, tatăl lui Khomeini a fost ucis în 1903 și a fost crescut de mama sa, care a murit la vârsta de 15 ani. Crescut în studiul Coranului, a învățat multe subiecte tradiționale persane în școală și și-a continuat educația religioasă de-a lungul primul său an prin asistența familiei sale. În timpul primului război mondial, Khomeini a studiat teologia islamică în Arāk, un oraș din centrul Iranului, iar ani mai târziu și-a finalizat studiile în orașul sfânt Qom.

În 1961 și 1963 Khomeini a manifestat o puternică opoziție față de reformele lui Mohammad Reza Shah, conducând demonstrații și revolte împotriva șahului. El a învinuit în mod constant SUA și Israelul pentru toată corupția și întârzierea din Iran. La 3 iunie 1963, a susținut un discurs provocator, în special împotriva a ceea ce el a numit dependența regimului șahului de SUA și Israel. Două zile mai târziu a fost arestat, ceea ce a dus la demonstrații anti-șah la Qomm și în alte orașe. Sloganul „Moartea șahului, moartea Americii și moartea Israelului” a fost văzut și auzit aproape peste tot. Demonstrațiile au fost zdrobite de trupele șahului; mulți au fost uciși sau răniți. La 4 noiembrie 1963, Khomeini a fost trimis în exil, mai întâi în Turcia și apoi în Irak, unde a locuit în orașul sfânt Shi „i Najaf.

Demonstrații anti-regim motivate de discursurile lui Khomeini, înregistrat pe casete și broșuri în Najaf, a continuat totuși să ajungă în Iran. Neliniștile și agitațiile au culminat în 1977/78. Șahul a cerut guvernului irakian să-l expulze pe Khomeini din Irak. Khomeini a ales să plece în Franța (5 octombrie 1978). Discursurile sale dese de acolo, de asemenea, au agitat poporul împotriva șahului, SUA și Israel. Viitorul comunității evreiești din Iran era în pericol. Câteva mii de evrei din Teheran, în frunte cu unele personalități sociale și religioase cunoscute, au fost „sfătuiți” să ia parte la demonstrații, ceea ce au făcut (11 decembrie 1978). În cele din urmă, șahul a părăsit Iranul la 16 ianuarie 1979 și, două săptămâni mai târziu, Khomeini a intrat în țară, fiind primit de milioane de oameni; evreii din Teheran au fost din nou „sfătuiți” să se alăture demonstrației pentru a saluta sosirea lui Khomeini (13 februarie 1979). La scurt timp după aceea, s-a format o republică islamică cu o nouă constituție islamică. Deși conținea multe dispoziții discriminatorii împotriva non- Musulmani, a acordat în continuare drepturi de cetățenie de clasa a doua evreilor și altor minorități religioase, ca monoteiști non-musulmani protejați – cu excepția bahaisilor care au fost persecutați și peste 200 dintre aceștia au fost masacrați în tot Iranul. ambivalent.

În primii doi-trei ani ai Republicii Islamice Iran (IRI), aproximativ o treime din cei 80.000 de evrei ai Iranului au plecat în Israel, Europa și SUA IRI și-a rupt relațiile cu Israel. Regimul a adaptat o politică pro-palestiniană declarând că Israelul și sionismul trebuie distruse. IRI a încurajat, de asemenea, înființarea Hezbollah în Liban, sprijinindu-l cu bani, arme și consilieri militari. Orice legătură cu Israelul era considerată război împotriva islamului. Deși la întoarcerea sa de la Paris, Khomeini s-a întâlnit cu șefii comunității evreiești, declarând că evreii vor fi protejați de legea islamică, aproximativ 200 de evrei au fost arestați și închiși. În timpul domniei sale, aproximativ 20 de evrei au fost executați de instanțele revoluționare, printre care fostul șef al organizației evreiești, industriașul milionar Habib Elghanaian (9 mai 1979). Mulți au fost lipsiți de funcțiile administrative, universitare și de afaceri. Proprietatea evreiască pe scară largă, în valoare de peste un miliard de dolari, a fost confiscată de regim. În ultimii ani, IRI a încercat să demonstreze unele „relații de prietenie” cu restul evreilor din Iran, conduși de fostul membru al Partidului Tudeh, Parviz (Haroon) Yeshayai, șeful Organizației Centrale Evreiești din Teheran. Cu toate acestea, evenimente, cum ar fi arestarea a 13 evrei în ultimul deceniu al secolului al XX-lea, presupus spionaj pentru Israel, arată adevărata față a acestor relații. Atâta timp cât ura împotriva Israelului și sionismului și sprijinul organizațiilor teroriste precum Hezbollah continuă să alimenteze politica externă a Iranului, situația evreilor din IRI va rămâne precară.