Viața timpurie și familia

Seneca a fost al doilea fiu al unei familii înstărite. Tatăl său, Seneca (Seneca cel Bătrân), fusese renumit la Roma ca profesor de retorică. Mama sa, Helvia, avea un caracter și o educație excelente. Fratele său mai mare a fost Gallio, care l-a întâlnit pe Sfântul Apostol Pavel în Acheea în anul 52, iar fratele său mai mic a fost tatăl poetului Lucan. O mătușă l-a dus pe tânărul Seneca de băiat la Roma și acolo a fost instruit ca orator și educat în filozofie în școala Sextii, care a amestecat stoicismul cu un neo-pitagoreanism ascetic. Sănătatea lui Seneca a suferit și a plecat să se recupereze în Egipt, unde mătușa sa locuia cu soțul ei, prefectul, Gaius Galerius. Întorcându-se la Roma în jurul anului 31, a început o carieră în politică și drept. La scurt timp, el a dat greș la împăratul Caligula, care a fost descurajat să-l ucidă doar cu argumentul că viața lui era sigură că va fi scurtă.

În 41, împăratul Claudius a alungat-o pe Seneca în Corsica sub acuzația de adulter prințesa Julia Livilla, nepoata împăratului. În acel mediu incongenial, el a studiat știința naturii și filosofia și a scris cele trei tratate intitulate Consolationes (Consolations). Influența Iuliei Agrippina, soția împăratului, l-a făcut să fie readus la Roma în 49. A devenit pretor în 50, s-a căsătorit cu Pompeia Paulina, o femeie bogată, a format un grup puternic de prieteni, inclusiv noul prefect al gărzii, Sextus Afranius. Burrus și a devenit tutorele viitorului împărat Nero.

Crima lui Claudius în 54 i-a împins pe Seneca și Burrus la vârf. Prietenii lor dețineau marile comenzi ale armatei pe frontierele germane și parțiene. Primul discurs public al lui Nero, redactat de Seneca, a promis libertatea Senatului și sfârșitul influenței libertăților și femeilor. Agrippina, mama lui Nero, a fost hotărâtă ca influența ei să continue și există și alți dușmani puternici. Dar Seneca și Burrus, deși provinciali din Spania și Galia, au înțeles problemele lumii romane. Au introdus reforme fiscale și judiciare și au favorizat o atitudine mai umană față de sclavi. Numitul lor Corbulo i-a învins pe părți; în Marea Britanie, o administrație mai luminată a urmat anulării rebeliunii reginei Boudicca.

Dar, așa cum a spus istoricul Tacitus, „Nimic în afacerile umane nu este mai instabil și mai precar decât puterea neacceptată de propria sa forță”. Seneca și Burrus erau favoriții unui tiran. În 59 au trebuit să accepte – sau să inventeze – uciderea Agrippinei. Când Burrus a murit în 62, Seneca a știut că nu poate continua. S-a retras din viața publică și în anii rămași el a scris câteva dintre cele mai bune lucrări filosofice ale sale. În 65 de ani, dușmanii lui Seneca l-au denunțat că a participat la conspirația lui Piso pentru a-l ucide pe Nero. Ordonat să se sinucidă, a întâlnit moartea cu tărie și calm.