Pe 15 octombrie, romano-catolicii sărbătoresc reformatorul spaniol carmelit și mistic Sf. Tereza de Avila, a cărei viață de rugăciune a îmbogățit Biserica în timpul contrareforma din secolul al XVI-lea.

Teresa Sanchez Cepeda Davila y Ahumada s-a născut în orașul castilian Avila în anul 1515, al treilea copil dintr-o familie descendentă din negustorii evrei care s-au convertit la creștinism în timpul regelui Ferdinand și al reginei Isabella . Tatăl ei Alphonsus devenise un catolic înflăcărat, cu o colecție de cărți spirituale de tipul pe care fiica sa și-ar compune ulterior.

În copilărie, Tereza s-a simțit captivată de gândul eternității și de viziunea lui Dumnezeu acordată sfinților din ceruri. Ea și fratele ei mai mic Rodrigo au încercat odată să fugă de acasă de dragul de a muri ca martiri într-o țară musulmană, deși în scurt timp au dat peste o rudă care i-a trimis înapoi la mama lor Beatrice.

Când Tereza avea 14 ani, mama ei a murit, provocând fetei o durere profundă care a determinat-o să îmbrățișeze o devoțiune mai profundă față de Fecioara Maria ca mamă spirituală. Odată cu această bună rezoluție, ea a dezvoltat totuși interese imoderate în citirea ficțiunii populare (constând, la acea vreme, în cea mai mare parte din povești medievale despre cavalerism) și îngrijirea propriei sale înfățișări.

Deși directorii spirituali ai Terezei din viața ulterioară ar considera că aceste greșeli sunt relativ minore, totuși au reprezentat o pierdere vizibilă a zelului ei din copilărie pentru Dumnezeu. Alphonsus a decis că fiica sa adolescentă avea nevoie de o schimbare de mediu și a trimis-o să fie educată într-o mănăstire de maici augustiniene. Tereza a găsit viața lor plictisitoare la început, dar în curând a ajuns la o înțelegere a avantajelor sale spirituale.

Boala a forțat-o să părăsească mănăstirea în timpul celui de-al doilea an. Dar influența devotatului său unchi Petru, împreună cu citirea scrisorilor călugărului și a Părintelui Bisericii Sf. Ieronim, au convins-o pe Tereza că cel mai sigur drum spre mântuire constă în renunțarea completă la căsătorie, proprietate și plăceri lumești. tatăl ei, care dorea ca ea să amâne decizia, s-a alăturat Ordinului Carmelit.

Teresa a devenit membru profesor al ordinului la vârsta de 20 de ani, dar în curând a dezvoltat o boală gravă care a forțat-o să se întoarcă acasă. a avut dureri severe și paralizie fizică timp de doi ani și se aștepta să moară când a intrat în comă timp de patru zile. Dar a insistat să se întoarcă la mănăstirea carmelită imediat ce a putut, chiar dacă a rămas într-o stare dureroasă și debilitată.

În următorii trei ani, tânăra călugăriță a făcut progrese remarcabile în viața ei spirituală, dezvoltând practica de a se reaminti în prezența lui Dumnezeu printr-o contemplare liniștită. Totuși, pe măsură ce sănătatea ei s-a întors, Tereza a căzut într-o viață de rutină mai obișnuită. În timp ce a rămas o carmelită ascultătoare, nu va restabili această legătură personală strânsă cu Dumnezeu timp de aproape douăzeci de ani.

Când avea aproape 40 de ani, totuși, Tereza s-a trezit chemată în mod dramatic la practica rugăciunii mentale contemplative. Ea a experimentat schimbări profunde în propriul suflet și viziuni remarcabile care păreau să vină de la Dumnezeu. Sub îndrumarea mărturisitorilor ei, Tereza a scris despre unele dintre aceste experiențe într-o autobiografie pe care a completat-o în 1565.

Tereza fusese întotdeauna obișnuită să contemple prezența lui Hristos în interiorul ei după ce l-a primit în sacramentul din Sfânta Împărtășanie. Acum, însă, a înțeles că prezența pe care a primit-o nu a dispărut pur și simplu: Dumnezeu a fost, de fapt, cu ea întotdeauna și a fost tot timpul. A fost pur și simplu o chestiune de a se pune în prezența lui, cu dragoste și atenție – așa cum se putea face în orice moment.

Această revoluție din viața ei spirituală i-a permis Terezei să joace un rol semnificativ în reînnoirea Bisericii care a urmat Conciliului de la Trent. Ea a propus o întoarcere a carmelitenilor. la regula lor originală de viață, o formă simplă și austeră de monahism – întemeiată pe tăcere și singurătate – care primise aprobarea papală în secolul al XII-lea și se credea că datează din timpul profetului Vechiului Testament Ilie.

Împreună cu colaboratorul ei apropiat, th Preot și scriitor canonizat mai târziu ca Sfântul Ioan al Crucii, a fondat ceea ce este cunoscut astăzi sub numele de Ordinul Carmelitilor Descalzi – „descălțat”, adică desculț, simbolizând simplitatea căreia au ales să restituie ordinul după o perioadă de corupție. Reforma s-a confruntat cu o opoziție acerbă, dar a dus la înființarea a 30 de mănăstiri în timpul vieții sale.

Sănătatea Terezei a eșuat-o pentru ultima dată în timp ce călătorea prin Salamanca în 1582. Ea și-a acceptat finalul dramatic boala ca mijloc ales de Dumnezeu de a o chema în prezența lui pentru totdeauna.

„O, Doamne și soția mea, a venit ora dorită”, a declarat ea.„A sosit în sfârșit ceasul în care voi trece din acest exil și sufletul meu se va bucura în compania ta de ceea ce a tânjit atât de mult”.

Sf. Tereza de Avila a murit la 15 octombrie 1582. A fost canonizată la 22 martie 1622, împreună cu trei dintre cei mai mari contemporani ai săi: Sf. Ignatie Loyola, Sf. Francisc Xavier și Sf. Philip Neri.

În 1970, Papa Sfântul Paul al VI-lea a proclamat-o pe Sfânta Tereza drept una dintre primele două femei Doctori ai Bisericii, împreună cu Sfânta Ecaterina Dominicana din secolul al XIV-lea din Siena.