Mary, Martha și mama lor Tallulah sunt sharecroppers în Texas în anii 1890. La începutul pulberii Gun &, află că recolta lor este scurtă, iar proprietarul plantației îi amenință cu o datorie de 400 USD și evacuare. Stilul de exploatare agricolă a fost practicat în întreaga lume de secole, dar o formă unică a apărut în sudul Statelor Unite după sfârșitul războiului civil și abolirea sclaviei.

Economia sudului dinainte de război era predominant agrară și construită aproape în întregime pe spatele oamenilor înrobiți și a muncii lor libere. Sclavia a fost abolită odată cu sfârșitul războiului civil și cu trecerea celui de-al treisprezecelea amendament la Constituție în 1865. Nemaifiind forță de muncă gratuită și aproximativ 3,5 milioane de oameni care nu mai sunt robiți, economia sudică s-a prăbușit.

Perioada imediat următoare Războiului Civil se numește Era Reconstrucției. În acest timp, guvernul Statelor Unite a încercat să aclimatizeze foștii sclavi în libertate și să reconstruiască economia și structurile politice din Sud. În timp ce foștii sclavi aveau libertatea, ei nu aveau nici o proprietate sau mijloace de a se întreține. Mulți aveau abilități ca muncitori agricoli, servitori, meseriași și alte profesii, dar nu aveau pământ sau echipamente proprii. Prin urmare, generalul Uniunii, William T. Sherman, a promis afro-americanilor că vor ateriza după război (denumit în mod obișnuit 40 de acri și un catâr) ca mijloc pentru a obține independență economică. Cu toate acestea, președintele Andrew Johnson (sudic) a anulat ordinul la scurt timp după ce a intrat în funcție și a returnat terenul alocat albilor în vara anului 1865. O minoritate de afro-americani au putut obține terenuri pe care să poată cultiva, dar în general , au fost alungați.

În același timp, sudicii albi nu puteau plăti salariile lucrătorilor afro-americani nou eliberați. Dolarii lor confederați erau inutili, industria bancară era în pericol și nu împrumuta și niciodată nu au fost nevoiți să prevadă cheltuiala salariilor până acum. Aveau pământul, dar nimeni nu-l cultivă. Așadar, a apărut provizoriu un contract de partajare a culturilor. Proprietarul ar furniza pământul, animalele și semințele, iar afro-americanii ar asigura munca. În timpul sezonului, proprietarul alb sau un magazin comercial îi împrumuta afro-americanilor mâncare, adăpost, medicamente etc., iar la sfârșitul sezonului, cele două părți împărțeau recolta și profiturile. Afro-americanii își pregăteau efectiv recolta viitoare ca garanție pentru a finanța echipamentul necesar și costurile de închiriere a terenurilor.

Din păcate, în același timp cu apariția recoltei, prețul bumbacului – care a fost cultura principală în mare parte din sud – a scăzut. Acest lucru a însemnat că muncitorii afro-americani au trebuit să facă aceeași cantitate de muncă pentru a crește și recolta bumbacul, dar ar fi plătiți mai puțin pentru acesta la sfârșitul sezonului – uneori nu suficient pentru a acoperi costul împrumutului. În afară de culturile la prețuri scăzute, alți factori au făcut ca plățile pentru recoltă să varieze enorm, de exemplu, ratele dobânzilor ridicate la împrumuturile lor, recoltele imprevizibile și proprietarii necinstiți. Datoria față de proprietarii de terenuri s-a agravat an de an până când nu a existat nicio modalitate de a o rambursa, ceea ce a legat partizanii de terenul plantației fără opțiunea de a pleca. Acest cerc vicios a transformat în mod esențial recolta într-o altă formă de servitute și generații de familii au fost sărăcite, fără nici o altă modalitate de a câștiga existența.

În cele din urmă, sistemul tradițional de împărțire nu mai era durabil. În timpul Marii Depresii, mulți factori au ajuns la capăt pentru a pune capăt practicii: gărgărița a devastat cultura bumbacului, solul a fost epuizat din cauza lipsei rotației culturilor, iar mecanizarea muncii agricole a făcut ca forța de muncă să fie mai puțin valoros. În plus, pe măsură ce violența rasială a crescut și legile Jim Crow au înăsprit restricțiile asupra fiecărui aspect al vieții afro-americane, 6 milioane de sud-afro-americani au ales să părăsească sudul rural și să se mute în orașele din nord. Marea Migrație, așa cum sa ajuns să se știe, a avut loc între 1916 și 1970. Pierderea forței de muncă afro-americane în sud a dus la o scădere substanțială a agriculturii chiriașilor și de-a lungul mai multor ani, parteneriatul a dispărut treptat.