Există multe dovezi pentru activitățile de agrement ale vechilor egipteni. Bărbații care se ocupă de sporturi fizice, cum ar fi vânătoarea, pescuitul, tirul cu arcul, lupta, boxul și gardul cu bastoane. Au fost organizate curse la distanță pentru a demonstra priceperea fizică, iar bărbaților și femeilor le-a plăcut să înoate. Jocurile de masă erau populare, iar jocurile erau construite dintr-o serie de materiale: lemn, piatră, lut sau desene simple zgâriată pe pământ. Mișcările la jocurile de masă erau determinate de aruncări, astragali (glezne de animale) sau după sfârșitul Noului Regat, zaruri cubice care erau de obicei marcate în același model folosit astăzi. Unul dintre cele mai frecvente jocuri era senet, care se juca pe o tablă de treizeci de pătrate împărțite în trei rânduri de zece pătrate. La fel ca multe alte aspecte ale culturii egiptene, senetul a avut o semnificație religioasă, iar jocul a fost asemănat cu trecerea prin lumea interlopă.

„Jocul douăzeci pătrat”, care a luat naștere în Sumer și era cunoscut prin întregul Orient Apropiat și Cipru, era jucat pe o tablă dreptunghiulară împărțită în trei rânduri de patru, doisprezece și, respectiv, patru pătrate. Atât senet cât și douăzeci de pătrate au fost jucate de doi adversari. Un alt joc antic a fost mehen, jucat de mai mulți jucători pe o tablă rotundă care arăta ca un șarpe înfășurat. Piesele de joc, leii mici și bilele mici, au fost mutate de la coada șarpelui la poarta de pe capul său. Deși acest joc a fost jucat în Egipt doar în timpul Vechiului Regat, a continuat să fie jucat în Cipru încă 1.000 de ani.

Picturile cu morminte indică faptul că banchetele erau o formă populară de relaxare, cel puțin pentru clasa superioară. La astfel de evenimente, mâncarea, băuturile alcoolice, muzica și dansul erau forme obișnuite de divertisment. Organizarea scenelor mormântului poate fi înșelătoare, se pare că proprietățile vremurilor țineau oaspeții bărbați și femei așezate în zone separate, deși bărbații și femeile au jucat împreună.

Fundamentul tuturor meselor zilnice sau de la banchet, indiferent de clasa socială, era aceeași: pâine, bere și legume. Acesta din urmă a inclus praz, ceapă, usturoi, o serie de leguminoase (fasole, mazăre, linte etc.) și mai multe soiuri de pepeni. Egiptenii mai bogați au avut mai multe ocazii să se bucure de carne roșie, păsări, prăjituri îndulcite cu miere și alte delicatese. Egiptenii de clasă inferioară s-au bazat pe pești și păsări pentru majoritatea proteinelor din carne. Disponibilitatea imediată a peștilor sălbatici și a păsărilor le-a făcut ieftine, în timp ce carnea de vită și, într-o măsură diferită, alte cărnuri roșii a fost scumpă și a fost considerată de mulți un lux.

Băutura națională din Egiptul antic era berea și toți egiptenii antici – bogați și săraci, bărbați și femei – au băut cantități mari din ea. Salariile erau plătite în cereale, care erau folosite pentru a produce două elemente esențiale ale dietei egiptene: pâine și bere. Bere a fost făcută din aluat de orz, astfel încât fabricarea pâinii și fabricarea berii sunt adesea prezentate împreună. Aluatul de orz destinat fabricării berii a fost parțial copt și apoi s-a sfărâmat într-o cuvă mare, unde a fost amestecat cu apă și uneori îndulcit cu suc de curmale. Acest amestec a fost lăsat să fermenteze, ceea ce a făcut rapid; lichidul a fost apoi strecurat într-o oală care a fost sigilată cu un dop de lut. Berea egipteană veche a trebuit să fie băută la scurt timp după ce a fost făcută, deoarece a devenit foarte rapidă. Egiptenii au făcut o varietate de beri de diferite puncte forte. Rezistența a fost calculată în funcție de câte măsuri standard ale lichidului s-a făcut dintr-un hekat (4.54 litri) de orz; astfel, berea de tărie doi era mai puternică decât cea de tărie zece.

Institutul Oriental, Universitate din Chicago

Cifrele Nykauinpu: femeie care măcina cerealele (stânga) și winnower (dreapta).

Pe lângă bere, vinul era și băut pe scară largă. Etichetele cu borcane cu mențiuni că vinul provine din „Podgoria regelui Djet” indică faptul că producția de vin a fost bine stabilită încă din Dinastia 1. Prin Dinastia 5 și 6, vița de vie și producția de vin erau motive obișnuite în mormintele decorate, iar înregistrările implică faptul că unele podgorii au produs cantități considerabile de vin. Se spune, de exemplu, că o podgorie a livrat 1.200 de borcane de vin bun și cincizeci de borcane de vin de calitate medie într-un an.

Vinurile din Egiptul antic, la fel ca vinurile de astăzi, au fost recunoscute prin recolta lor, adesea identificată prin numele satului, orașului, districtului sau regiunii geografice generale în care a fost produs. Numai în Deltă existau cel puțin paisprezece zone viticole diferite; deși extinderea acestor regiuni nu poate fi definită, locația lor generală poate fi identificată – recoltele egiptene superioare nu erau la fel de numeroase ca cele din Deltă, dar se spunea că sunt de o calitate excelentă (de exemplu, vinurile tebane erau cunoscute pentru ușurința și sănătate). De asemenea, se știa că vinurile erau produse în oaze.

Etichetele borcanelor de vin specifică în mod normal calitatea vinului, cum ar fi „vin bun”, „vin dulce”, „vin foarte foarte bun” sau varietate, cum ar fi vinul de rodie. Este dificil să speculezi despre gustul vinului egiptean în comparație cu standardele moderne. Cu toate acestea, din cauza climatului, au predominat probabil strugurii cu conținut scăzut de aciditate (dulci), ceea ce ar fi dus la un vin mai degrabă dulce decât uscat. Conținutul de alcool ar fi variat considerabil de la o zonă la alta și de la un an la altul, dar, în general, vinul egiptean ar fi avut un conținut mai mic de alcool decât vinurile moderne de masă.

Douglas J. Brewer și Emily Teeter

O femeie care s-a complăcut în exces (Dinastia 19).

sa sugerat că efectele consumului de vin au fost uneori sporite de aditivi. De exemplu, picturile de morminte descriu adesea borcane de vin înfășurate sau învelite în flori de lotus, sugerând că egiptenii ar fi putut fi conștienți de calitățile narcotice ale petalelor de lotus albastre atunci când sunt amestecate cu vin. Există multe dovezi ale consumului excesiv de bere și vin, iar regele Menkaure (Dinastia 4) și Regele Amasis (Dinastia 26) figurează în poveștile despre beție. Unele scene antice sunt destul de grafice în descrierea excesului de îngăduință. De exemplu, în mormântul lui Paheri este prezentată o doamnă elegantă care prezintă paharul gol unui servitor și spune „dă-mi optsprezece măsuri de vin, iată că ar trebui să iubesc beția”.

Împreună cu mâncarea și băutura au mers dans și cântec. Dansul pare să fi fost un sport de spectator în care profesioniștii au jucat pentru oaspeți. De regulă, bărbații dansau cu bărbați și femeile cu femei. Cântăreții, fie că sunt soliști, fie coruri întregi însoțiți de instrumente muzicale, distrau oaspeții în case private și în palat.

Institutul Oriental, Universitatea din Chicago

Muzicienii se distrează la un banchet (Dinastia 18).

Egiptenii antici cântau la o varietate de instrumente muzicale. Dintre instrumentele de suflat, unul dintre cele mai vechi a fost un flaut făcut din stuf sau lemn și ilustrat pe bucăți predinastice de ceramică spartă (adică bucăți), precum și pe o paletă de ardezie din Hierakonpolis. De Vechiul Regat, se cântau flauturi simple și duble. Acestea ar putea fi suflate lateral (la fel ca un flaut modern) sau suflate la sfârșit (ca un înregistrator). Flautul a rămas întotdeauna popular printre egipteni și a supraviețuit până în zilele noastre sub numele de arab nay și uffafa. De asemenea, populare în timpul Vechiului Regat erau harpele mari de podea și diverse instrumente de percuție, de la clapete de os sau de fildeș până la zornăituri manuale (sistra) și tamburi cu cadru dreptunghiular sau rotund. Tobe de toate dimensiunile se cântau folosind degetele și mâinile; bastoanele sau bastoanele aparent nu au fost folosite.

Institutul Oriental

Harpist.

În timpul Noului Regat, s-au adăugat multe instrumente noi la ansamblul instrumental, inclusiv mici harpe ținute de umeri, trâmbițe, lăute, oboi și lire cu șapte coarde. Trompetele erau în general limitate la armată. Lăutele egiptene aveau un gât lung și subțire și o cameră de rezonanță ovală alungită din lemn sau coajă de broască țestoasă (sunetul emis de aceste instrumente ar fi fost ceva care se apropia de o încrucișare între o mandolină și banjo-ul american). Tamburul cilindric, de aproximativ 1 metru înălțime, cu o piele dantelată la fiecare capăt, a fost popular și în timpul Noului Regat; a fost folosit atât de populația militară cât și de cea civilă.Oboiul lung, cântat cu o stufă dublă, a fost introdus în Egipt din Asia Mică, iar în perioada greco-romană, o serie de instrumente de origine greacă au fost adoptate de egipteni, inclusiv pan-pipe și un organ de apă cu tastatură .

Deși calitatea sunetului instrumentelor antice poate fi recreată în unele cazuri, nu există dovezi că egiptenii au dezvoltat vreodată un sistem de notație muzicală; astfel, melodiile, ritmurile și tastele antice rămân necunoscute. Unii cercetători cred, totuși, că vestigiile muzicii antice pot fi găsite în muzica popoarelor care trăiesc acum în oazele deșertului occidental, iar aceste cântece sunt examinate pentru originile lor posibile.

Spre deosebire de banchetele celor bogați și întâlnirile organizate ale claselor inferioare, un alt tip de divertisment era oferit de hanuri și case de bere, unde băutura ducea adesea la cântat, dans și jocuri, iar bărbații și femeile erau liberi să interacționeze între ei. Tavernele au rămas deschise noaptea târziu, iar patronii au băut bere în cantități atât de mari încât intoxicația nu a fost neobișnuită. Într-un text străvechi, un profesor de la o școală de cărturari pedepsește un elev pentru activitățile sale nocturne: „Am auzit că ai abandonat scrisul și că te învârtești în plăceri, că te duci din stradă în stradă și împinge berea. El încetează să mai fie bărbat. Îți provoacă rătăcirea sufletului … Acum te împiedici și cazi pe burtă, fiind uns cu murdărie „(Caminos 1954: 182).

Străzile orașelor mai mari fără îndoială avea un număr de „hale de bere” și același text pe care tocmai l-am citat se referă la „prostituatele” care se găseau acolo. Proverbele care îi avertizează pe tineri să evite fraternizarea cu „o femeie care nu are casă” indică faptul că există o formă de prostituție în societatea egipteană antică. De exemplu, „Instrucțiunile lui Ankhsheshenqy” avertizează: „Celui care face dragoste cu o femeie de pe stradă va avea geanta tăiată deschisă pe lateral” (Lichtheim 1980: 176). În perioada greco-romană, se știa că bordelurile existau în apropierea porturilor orașului și puteau fi identificate printr-un falus ridicat deasupra ușii, iar înregistrările fiscale se referă la case care erau închiriate în scopul prostituției. Cu toate acestea, prostituția nu a fost asociată cu templele sau cultele religioase din Egipt.