Războiul coreean a arătat guvernului american că amenințarea comunistă nu era limitată la Europa. Două regiuni, în special, păreau vulnerabile la comunism, Indo-China și America Latină. Indochina fusese colonizată de francezi la sfârșitul secolului al XIX-lea, dar fusese pierdută în fața Japoniei în timpul celui de-al doilea război mondial. Grupurile de rezistență înființate pentru a lupta împotriva japonezilor conțineau adesea susținători ai partidului comunist și, după victoria aliaților din 1945, Franța a încercat să restabilească controlul. Guvernele occidentale s-au temut că, dacă Franța nu va avea succes în acest sens, comunismul s-ar putea răspândi în toată Asia de Sud-Est.

Același raționament a fost aplicat și în America Latină după ce luptătorii de gherilă, sub conducerea lui Fidel Castro, au răsturnat Fulgencio Batista, dictatorul de dreapta al Cubei în 1959.

Pentru a-și justifica sprijinul față de Vietnamul de Sud, președintele Dwight Eisenhower și vicepreședintele Richard Nixon au propus „teoria domino. S-a susținut că, dacă primul Domino este răsturnat, apoi restul se răstoarnă la rândul său. Aplicând acest lucru în Asia de Sud-Est, el a argumentat că, dacă Vietnamul de Sud a fost luat de comuniști, atunci celelalte țări din regiune, cum ar fi Loas, Cambodgia, Thailanda, Birmania, Malaezia și Indonezia, va urma.

John F. Kennedy a fost ales președinte al Statelor Unite în noiembrie 1960. În primul discurs pe care l-a ținut publicului american în calitate de președinte al acestora, Kennedy a arătat clar că intenționează să continue Elsenhower politica de sprijinire a ONG Dinh Diem și guvernul său sud-vietnamez. El a susținut că, dacă Vietnamul de Sud va deveni un stat comunist, întreaga lume necomunistă ar fi expusă riscului. Dacă Vietnamul de Sud ar cădea, ar urma Laos, Cambodgia, Birmania, Filipine, Noua Zeelandă și Australia. Dacă comunismul nu ar fi oprit în Vietnam, acesta s-ar răspândi treptat în întreaga lume. Kennedy a continuat să argumenteze: „Nicio altă provocare nu merită mai mult efortul și energia noastră … Siguranța noastră se poate pierde bucată cu bucată, țară cu țară”. Sub conducerea sa, America ar fi dispusă: „să plătească orice preț, să suporte orice povară, să facă față oricărei greutăți, să sprijine orice prieten, să se opună oricărui dușman pentru a asigura supraviețuirea și succesul libertății”.