În căldura sufocantă dintr-o după-amiază la începutul lunii iulie, Michael R. Waters coboară într-o groapă umbroasă unde un mic stup de excavatoare își învârtesc mistria luncă inundabilă antică. Un murmur răsare din echipaj, iar unul dintre săpători îi dă lui Waters, un arheolog de la Centrul pentru Studiul Primilor Americani din Texas A & M University, un fragment murdar. din piatră albastru-cenușie numită șir. Waters îl întoarce în mână, apoi îl cercetează sub o lupă de mărire. Descoperirea, cu puțin mai mare decât o miniatură, face parte dintr-un instrument de tăiere universal, un echivalent al epocii glaciare a unui tăietor de cutii. Aruncat cu mult timp în urmă pe această bancă ierboasă a pârâului Texas, este unul dintre mii de artefacte de aici care împing înapoi istoria oamenilor din Lumea Nouă și strălucesc lumină rară asupra primilor americani.

Waters, a un bărbat înalt, ciufulit, în vârstă de cincizeci de ani, cu ochi albaștri intens și un mod lent și precaut de a vorbi, nu arată sau sună ca un maverick. Dar munca sa ajută la răsturnarea unui model durabil pentru populația Lumii Noi. Timp de decenii oamenii de știință au crezut că primii americani erau vânători asiatici de vânat mare care urmăreau mamuții și alte pradă de mari dimensiuni spre est, într-o masă terestră acum scufundată, cunoscută sub numele de Beringia, care se alătura nordului Asiei cu Alaska. Sosiți în America cu aproximativ 13.000 de ani în urmă, se spune că acești coloniști au călătorit rapid pe uscat de-a lungul unui coridor fără gheață care se întindea de la Yukon până la sudul Alberta, lăsând în urmă instrumentele lor distincte de piatră în ceea ce este acum arheologii americani adiacenți numiți acești vânători oamenii Clovis, după un site lângă Clovis, NM, unde multe dintre instrumentele lor au ieșit la iveală.

În ultimul deceniu, acest model Clovis First a fost atacat puternic ca urmare a noilor descoperiri. În sudul Chile, într-un sit cunoscut sub numele de Monte Verde, arheologul Thomas D. Dillehay, acum la Universitatea Vanderbilt, și colegii săi au găsit urme ale primilor americani care dormeau în corturi acoperite de piele și luau masa cu fructe de mare și o varietate sălbatică de cartofi de 14.600 de ani în urmă, cu mult înainte de apariția vânătorilor Clovis. Intrigați de descoperiri, unii oameni de știință au început să caute dovezi similare în America de Nord. Au găsit-o: în Peșterile Paisley Five Mile Point din Oregon, de exemplu, o echipă a descoperit fecale umane vechi de 14.400 de ani, pătrunse cu semințe de pătrunjel și alte plante din deșert – nu genurile de comestibile care susțin scenariul vânătorilor de jocuri mari Se așteaptă să fie găsit în meniu.

Acum, de-a lungul Buttermilk Creek, Waters și echipa sa au făcut una dintre cele mai importante descoperiri de până acum: o mămică de unelte de piatră datând de acum 15.500 de ani. În total, echipa a excavat peste 19.000 de artefacte pre-Clovis – de la lame mici care poartă urme mici de uzură de la tăierea osului până la o bucată lustruită de hematit, un mineral de fier utilizat în mod obișnuit în lumea paleolitică pentru a produce un pigment roșu. Dezvăluit public în primăvara anului 2011, site-ul a produs mai multe instrumente pre-Clovis decât toate celelalte astfel de site-uri combinate, iar Waters nu a scutit nici o cheltuială în datarea fiecărui strat de mai multe ori. „Este cu ușurință cea mai bună dovadă pentru pre-Clovis în America de Nord”, spune Vance T. Holliday, antropolog și științific la Universitatea din Arizona.

Energizați de astfel de descoperiri, arheologii testează acum noi modele pentru populația Lumii Noi. Bazându-se pe dovezi dintr-o serie de științe – de la genetică la geologie – ei caută răspunsuri la o serie de întrebări presante: De unde au venit primii americani? Când au ajuns exact și ce Pentru prima dată în ultimele decenii, există un miros de descoperire în aer. „Acum abordăm marile probleme”, spune James M. Adovasio, arheolog la Colegiul Mercyhurst. „Ne uităm la circumstanțele dispersării oamenilor în ultimul mare habitat de pe planetă.”

Trasee genetice

Populația lumii noi, de la frigul arzător al Arcticii până la căldura sufocantă a Amazonul și vânturile furtunoase ale Țării de Foc, rămân una dintre cele mai mari realizări ale omenirii, o ispravă de rezistență și adaptare de neegalat, în viziunea celebrului arheolog francez din secolul al XX-lea François Bordes, „până când omul aterizează pe o planetă aparținând altei stele. ” Cu toate acestea, arheologii s-au străduit mult să descopere începuturile acestei aventuri transcontinentale, dată fiind sarcina descurajantă de a localiza primele locuri de campare ale unei mici populații de vânători și culegători foarte mobili în vastele pustii nordice din America de Nord și Asia. Cu toate acestea, în ultimul deceniu, totuși , geneticienii au dus căutarea primilor americani la nivel molecular, găsind noi indicii de unde provin și când și-au părăsit patria în ADN-ul popoarelor indigene.

În mai mult de o duzină de studii geneticienii au examinat probe moderne și antice de ADN de la nativi americani, în căutarea unor mutații genetice revelatoare sau markeri care definesc linii umane majore cunoscute sub numele de haplogrupuri. Ei au descoperit că popoarele native din America provin din patru haplogrupuri materne fondatoare majore – A, B, C și D – și din două haplogrupuri paterne majore fondatoare – C și Q. Pentru a găsi sursa probabilă a acestor haplogrupuri, echipele au căutat apoi oameni populații din Lumea Veche a căror diversitate genetică a cuprins toate descendențele. Doar locuitorii moderni din sudul Siberiei s-au potrivit cu acest profil genetic, o descoperire care indică cu tărie că strămoșii primilor americani provin dintr-o țară din Asia de Est.

Această dovadă a confirmat ceea ce majoritatea arheologilor bănuiau cu privire la localizarea acestei tara natala. De asemenea, a sugerat cu tărie că calendarul propus în scenariul Clovis First a fost greșit. Geneticienii calculează acum, pe baza ratelor de mutație din ADN-ul uman, că strămoșii nativilor americani s-au despărțit de rudele lor din țara lor de origine din Asia de Est, cândva între 25.000 și 15.000 de ani în urmă – un moment dificil pentru o mare migrație nordică. Ghețarii uriași au acoperit văile montane din nord-estul Asiei, în același timp straturi de gheață masive acoperind cea mai mare parte a Canadei, New England și mai multe state din nord. Într-adevăr, reconstituirile climatului trecut pe baza datelor conservate în miezurile de gheață din Groenlanda și pe măsurători ale nivelului mării globale anterioare arată că aceste plăci de gheață au atins întinderea maximă în ultima perioadă glaciară între acum cel puțin 22.000 și 19.000 de ani. „Dar acești oameni erau extraordinar de pricepuți să se deplaseze peste peisaj”, spune David Meltzer, arheolog la Universitatea Metodistă de Sud. „Întreaga lor existență – și existența tuturor celor pe care îi cunoșteau și existența strămoșilor lor – era despre adaptare. Aveau o cutie de instrumente de tactici și strategii. ”

Îmbrăcați în haine de piele calde, croite, cusute împreună cu ace de tendon și os și înarmați cu o cunoștință expertă a naturii, strămoșii paleo-americani au intrat într-o regiune arctică. lume fără paralelă astăzi. Straturile de gheață din nordul Europei și America de Nord blocaseră cantități mari de apă, scăzând nivelul mării cu peste 100 de metri și expunând platformele continentale din nord-estul Asiei și Alaska. Aceste terenuri nou dezvăluite, împreună cu regiunile adiacente din Siberia, Alaska și nordul Canadei, au format o masă terestră care a alăturat Lumea Veche fără probleme la Nou.

Cunoscută astăzi ca Beringia, această masă terestră ar fi făcut o cale primitoare. stație pentru migranții pre-Clovis. Masele de aer care l-au măturat erau atât de uscate încât au adus puține zăpezi, împiedicând creșterea stratelor de gheață. Drept urmare, ierburile, rogozele și alte plante adaptate la frig au prosperat acolo, așa cum se arată în resturile de plante găsite conservate sub un strat de cenușă vulcanică în nord-vestul Alaska și în intestinele înghețate ale erbivorelor mari care odinioară pășuneau în Beringia. Aceste plante au format o pajiște tundră aridă și acolo au păscut mamuți de lână cu o greutate de până la nouă tone, la fel ca leneșii gigantici de sol, bizonii de stepă, bou de mosc și caribou. Studiile genetice ale populațiilor moderne de leuri de mare ale lui Steller sugerează că acest mamifer maritim a fost probabil transportat pe stâncile de-a lungul țărmului sudic al insulei Beringia. Așadar, este posibil ca migranții să fi ales nu doar mamiferele terestre, ci și cele marine.

Înțelepciunea primită susține că vânătorii de piste s-au grăbit să traverseze Beringia pentru a ajunge la țări mai calde și mai primitoare. Unii cercetători, cu toate acestea, cred că călătoria ar fi putut fi o afacere mai pe îndelete. Liniile genetice majore ale nativilor americani posedă numeroase haplotipuri întemeiate pe scară largă – combinații de secvențe de ADN strâns legate pe cromozomi individuali care sunt adesea moștenite împreună – de care lipsesc cei mai apropiați rude asiatice ale acestora. Acest lucru sugerează că primii americani au făcut o pauză undeva în drum spre Lumea Nouă, evoluând izolat mii de ani înainte de a intra în America. Cel mai probabil loc pentru acest incubator genetic este Beringia. Acolo migranții ar fi putut fi înlăturați din rudele lor asiatice pe măsură ce climatul s-a răcit în urmă cu aproximativ 22.000 de ani, forțând trupele siberiene să se retragă spre sud.

Dacă migranții și-au răcit călcâiele în Beringia, sau în altă parte în nord-estul Asiei, oamenii au început în cele din urmă să lovească mai departe spre est și sud. O tendință de încălzire a început să micșoreze încet straturile de gheață ale Americii de Nord în urmă cu aproximativ 19.000 de ani, creând treptat două rute trecătoare spre sud și deschizând posibilitatea unor migrații timpurii multiple. Potrivit mai multor studii efectuate în ultimul deceniu privind distribuția geografică a diversității genetice la americanii indigeni moderni, primii dintre acești migranți au început să colonizeze Noua Lume între 18.000 și 15.000 de ani în urmă – o dată care se potrivește bine cu dovezile arheologice emergente ale coloniștilor pre-Clovis.„La un moment dat, acești migranți au analizat peisajul și și-au dat seama pentru prima dată că fumul din toate celelalte focuri de tabără era în spatele lor, iar în față nu era fum”. Adovasio reflectă. „Și în acel moment, erau literalmente străini într-un ținut ciudat.”

Un traseu de coastă

Arheologii abordează povestea primilor americani în timp ce acești călători se împingeau spre sud, explorând un pustiu neatins de oameni . Într-un birou decorat cu amprente și poze cu rechini și un afiș al unei canoe tradiționale din lemn Chumash, Jon M. Erlandson, un arheolog de la Universitatea din Oregon, analizează noi dovezi ale călătoriei lor. Reed, subțire și la mijlocul anilor cincizeci, Erlandson și-a petrecut o mare parte din carieră săpând în locuri de-a lungul coastei Californiei, devenind unul dintre cei mai importanți susținători ai ceea ce se numește adesea teoria rutei de coastă. În timp ce susținătorii modelului Clovis First au imaginat că oamenii ajung în America făcând drumeții pe uscat, Erlandson consideră că primii călători au sosit pe mare, vâslind bărci mici din Asia de Est până în sudul Beringiei și pe coasta de vest a Americii. Acum el și colegul său Todd J. Braje de la Universitatea de Stat din San Diego au descoperit noi dovezi cheie ale marinarilor antici care au plecat în Asia de Est și și-au încheiat călătoria în Chile.

Oamenii de știință au început să se gândească la acest traseu de coastă. la sfârșitul anilor 1970, când arheologul Knut Fladmark, acum profesor emerit la Universitatea Simon Fraser din Columbia Britanică, a început să examineze înregistrările geologice și polenice pentru a reconstitui medii antice de-a lungul coastei de vest a Canadei. La acea vreme, majoritatea experților credeau că întregul nord-vest coasta zăcea sub gheață groasă până la sfârșitul ultimei perioade glaciare. Analizele publicate în anii 1960 și 1970 ale polenului antic din mlaștini de coastă au arătat însă că o pădure de conifere a înflorit în Peninsula Olimpică a Washingtonului acum 13.000 de ani și că alte refugii verzi a punctat coasta. Fladmark a concluzionat că primii oameni care campaseră în aceste locuri ar fi putut să se alimenteze cu fructe de mare, de la crustacee la somon roz migrator. Este posibil, de asemenea, să fi vânat păsări acvatice care migrează de-a lungul căii aeriene Pacific, precum și caribou și alte animale terestre rezistente care pășunează în refugia mai mare.

Arheologii știu acum că o mare parte din coasta britanică columbiană era liberă de gheață cel puțin Acum 16.000 de ani. Deși nu au găsit încă vase conservate în primele situri de coastă americane, mulți cercetători cred că astfel de ambarcațiuni erau probabil disponibile pentru acești călători: cu cel puțin 45.000 de ani în urmă, oamenii au călătorit și au sărit în insulă tot din Asia până în Australia. Călătoria pe apă pe coasta de vest a Lumii Noi ar fi fost mai ușoară în multe privințe decât drumețiile pe uscat. „Este un mediu care este relativ similar de-a lungul unui transect nord-sud, ceea ce îl face o cale de rezistență minimă”, spune Quentin Mackie, arheolog la Universitatea Victoria din Columbia Britanică.

Cu toate acestea, găsirea unor locuri de campare pentru primii marinari s-a dovedit o ordine ridicată pentru oamenii de știință. Pe măsură ce straturile de gheață din ultima perioadă glaciară s-au dezghețat, apa topită a ridicat nivelul mării, înecând coastele antice sub metri de apă. Totuși, în martie 2011, Erlandson și Braje au detaliat în revista Science dovezi izbitoare ale navigatorilor timpurii pe un site nou descoperit pe insula Santa Rosa situată chiar în largul coastei de sud a Californiei. În urmă cu aproape 12.000 de ani, marinarii paleoamericani au traversat 10 kilometri de apă deschisă pentru a ajunge la Santa Rosa, o călătorie care ar fi avut a necesitat o barcă.

Situl insulei se află lângă gura unui canion interior și aproape de ceea ce ar fi putut fi o mlaștină antică. Erlandson și echipa sa au găsit resturi umane îngropate în sedimente, inclusiv oasele păsărilor și c cărbunii, cercetătorii au datat radiocarbon cu 11.800 de ani în urmă. Vânătorii de coastă timpurii au luat masa acolo cu păsări precum gâștele din Canada și cormoranii, precum și cu pinipedele, un grup care cuprinde focile și leii de mare. Vânătorii au lăsat în urmă și urme ale unei tehnologii distincte: mai mult de 50 de puncte delicioase care au arătat în contur ca niște copaci de Crăciun maronii. Astfel de puncte pot avea săgeți cu vârfuri pentru vânătoare de păsări sau mici mamifere marine. „Sunt extrem de subțiri și extrem de bine confecționați”, spune Erlandson. În general, designul și fabricarea lor păreau foarte diferite de punctele de lance Clovis lungi, brazdate și cu aspect robust, folosite de vânătorii de vânători mari de pe continent.

Curioși de originea acestei tehnologii de coastă, Erlandson și Braje au descoperit rapoarte arheologice publicate pe alte situri pentru a găsi indicii. Au descoperit că excavatoarele au dezgropat puncte cu tulpini foarte asemănătoare în situri antice împrăștiate în jurul marginii de nord a Oceanului Pacific. din Asia de Est – Peninsula Coreeană, Japonia și Extremul Orient rus – și toate datează cu aproximativ 15.000 de ani în urmă.Mai mult, cu cât se îndepărtau de acolo, cu atât erau mai tinere aceste arme, cu puncte vechi de 14.000 de ani în Oregon și puncte vechi de 12.000 de ani pe Insulele Canalului, în Baja California și de-a lungul coastei Americii de Sud. Erlandson clătină din cap uimit. „Unele dintre ansamblurile punctuale din Japonia sunt foarte asemănătoare cu cele din Insulele Canalului”, spune el.

Erlandson și Braje cred că acum această pistă de tehnologie marchează o rută de migrație timpurie de-a lungul nordului Pacific Rim , o autostradă de coastă încărcată cu alimente. Alge, de exemplu, înflorește în apele reci, bogate în substanțe nutritive, formând păduri marine de coastă care adăpostesc specii variind de la rockfish la abalone până la vidre de mare. Astfel de păduri marine ar fi prosperat de-a lungul Beringiei ” coasta sudică chiar în ultima perioadă glaciară. Studiile asupra temperaturii oceanului în urmă cu aproximativ 18.000 de ani sugerează că gheața marină s-a format numai iarna de-a lungul coastei sudice a Beringiei, iar această înghețare adâncă sezonieră nu ar fi eradicat marile păduri marine. „Și nu este doar algele care ar fi facilitat o migrația de coastă „, spune Erlandson.„ Există o cantitate enormă de alte resurse în estuarele marine și în cursurile de somon. ”

Chiar și așa, este puțin probabil ca paleo-americanii care explorează această lume bogată de coastă să fi cursat spre sud S-ar putea să se fi mutat la doar un kilometru pe an, extinzând treptat granițele sudice ale teritoriului lor de vânătoare și strângere. „Acest lucru nu a fost” să curgă în josul coastei „, conchide Erlandson.” Trebuia să aveți parteneri de căsătorie pentru că vă deplasați în ținuturile nepopulate. Așadar, a trebuit să mențineți legături cu oamenii din spatele vostru. ”

Un coridor interior

Coasta de vest a Americii nu a fost singura cale disponibilă pentru primii coloniști. În ultimii șase ani, o echipă de oameni de știință din lume și experți în întâlniri condusă de Kennedy Munyikwa, geolog la Universitatea Athabasca din Alberta, a reexaminat un alt pasaj potențial, unul care a fost susținut pe scară largă de susținătorii teoriei Clovis First, dar care mai târziu a căzut de favoare după descoperirea oamenilor pre-Clovis la locul Monte Verde de lângă coasta chiliană. Cunoscut sub numele de coridor fără gheață, această rută midcontinentală s-a format după cea mai mare strat de gheață din America de Nord, Laurentida, a început să se retragă spre est, separându-se de placa de gheață din Cordilleran care acoperea vestul și după ce vastele lacuri glaciare care blocau pasajul s-au drenat, lăsând Terenul uscat. Coridorul rezultat se întindea de-a lungul flancurilor estice ale Munților Stâncoși și se întindea pe aproape 1.900 de kilometri, din Alaska până în cele 48 de state inferioare.

Interesul reînnoit pentru acest traseu provine din date noi pe care Munyikwa și colegii săi publicat în iunie 2011 în revista Quaternary Geochronology. În anii 1980, cercetătorii de la Geological Survey of Canada datează deschiderea coridorului prin rămășițele plantelor de testare a radiocarbonului conservate în sedimente de-a lungul traseului. Descoperirile lor au indicat faptul că cele două colosale plăci de gheață s-au despărțit și că lacurile glaciare s-au drenat în urmă cu aproximativ 13.000 de ani. Acest interval de timp se potrivește bine cu scenariul Clovis First, deși a exclus coridorul ca o rută pentru oamenii anteriori.

Cu toate acestea, în timp ce Munyikwa a examinat aceste studii timpurii pentru un proiect privind schimbarea mediului antic, el a văzut probleme serioase . Datele radiocarbonate au fost puține la număr, iar unele au fost în mod clar nesigure. Mai mult, datarea plantelor a determinat când vegetația s-a restabilit în cele din urmă pe coridor, nu când gheața s-a retras efectiv și lacurile s-au drenat. Așadar, Munyikwa și colegii săi au decis să redea deschiderea coridorului fără gheață printr-o tehnică cunoscută sub numele de luminescență stimulată optic (OSL). Echipa s-a concentrat pe o secțiune a coridorului din nordul Albertei, unde dune mari de nisip – unele depășind 10 metri înălțime – s-au format din sedimente suflate de vânt după retragerea stratului de gheață Laurentide.

Pentru a obține probe pentru datare, Munyikwa și echipa sa au tăiat gropi în cele mai înalte dune din aceste câmpuri. Apoi au ciocanit orizontal țevi de plastic negre în pereții acestor gropi. Plecate la un capăt, conductele s-au umplut cu nisip care nu fusese expus la lumina soarelui de când s-au acumulat dunele. Apoi, echipa a datat fiecare probă prin metoda OSL, măsurând cantitatea de energie din radiațiile de mediu prinse în minerale, cum ar fi feldspatul din probe. Rezultatele au arătat că dunele de nisip s-au format în urmă cu 14.000 și 15.000 de ani, un domeniu care constituie probabil o vârstă minimă pentru deschiderea coridorului, spune Munyikwa, deoarece „este posibil ca dunele să se fi format la 1.000 de ani după dispariția gheții . ” Mai mult decât atât, coridorul din nordul Alberta se întindea la cel puțin 400 de kilometri în acest moment și probabil a înconjurat câteva lacuri mari de apă topită. Nisipul care s-a acumulat în dune, subliniază Munyikwa, provenea din fundul lacului uscat.

Marea întrebare este acum dacă întreg coridorul era deschis în această perioadă, în special secțiunea din nord.Munyikwa crede că da. Echipa sa a datat recent dune de nisip mai la nord, de-a lungul graniței Alberta-Teritoriul de Nord-Vest, cu rezultate similare. Consensul general dintre geologi, notează el, „este că stratul de gheață s-a retras în direcția nord-estică ca un front larg, spre deosebire de lobii discreți. Avem în vedere că terenul deglaciat se extinde spre nord”. Dacă da, exploratorii din Asia ar fi putut intra pe coridor în urmă cu aproximativ 15.000 de ani, la aproape 1.000 de ani după deschiderea rutei spre coasta de vest.

Noua dată OSL, spune arheologul Jack Ives de la Universitatea din Alberta în Edmonton, va atrage o nouă privire asupra acestui coridor. „Se pretinde adesea, într-o eroare gravă, că regiunea coridorului a fost bine investigată, când de fapt este vastă și știm puțin despre asta”, afirmă Ives. Cea mai veche dovadă larg acceptată a oamenilor din coridorul nordic datează cu aproximativ 12.000 de ani în urmă, dar Ives crede că viitoarele cercetări arheologice ar putea să apară cu situri mult mai vechi. „Cred că dacă coasta ar fi Autostrada 1, atunci coridorul ar fi Autostrada 2”, știu el.

Cercetată de gheață în retragere și străpunsă de vânturi reci, coridorul nou deschis ar fi părut un loc formidabil până devreme Cu toate acestea, este posibil, susține Stuart J. Fiedel, un arheolog al grupului Louis Berger, cu sediul central în Morristown, NJ, că vânătorii-culegători din Beringia au decis să-l exploreze după ce au văzut turme de păsări acvatice care se îndreaptă spre sud în toamnă și se întorc în Fiedel spune că hrana ar fi fost puțină, dar exploratorii ar fi putut vâna păsări bogate în calorii sau vânat mai mare. Date genetice recente sugerează că oile de munte au pășunat în două refugii din Yukon și nordul Columbia Britanice.

Ca poliță de asigurare, călătorii ar fi putut să-l ia pe cel mai bun prieten al omului. Vânătorii din Siberia par să fi domesticit pentru prima dată lupii încă de acum 33.000 de ani, pe baza dovezilor paleontologice. Fiedel crede că câinii timpurii ar fi făcut tovarăși de vânătoare neprețuiți și animale de pachet. În vremurile istorice, observă el, vânătorii-culegători de pe Marea Câmpie foloseau câinii pentru a transporta o varietate de încărcături, de la pieile pentru așternut și adăpost până la magazinele de alimente. Experimentele au arătat că câinii pot transporta aproximativ 27 de kilograme, spune Fiedel. Mai mult, un studiu publicat în 1994 a arătat că câinii care transportă 13 kilograme de echipament ar putea călători până la 27 de kilometri pe zi, cu condiția ca temperatura să rămână rece. Dacă foamea ar amenința, migranții ar fi putut să-și mănânce câțiva câini.

Fiedel a calculat că coloniștii ar fi putut ajunge la capătul sudic al coridorului în patru luni, călătorind într-un ritm modest de 16 kilometri pe zi . În timp ce își lăsau întunecimea pietroasă în urmă, ar fi pus ochii pentru prima dată pe o abundență uluitoare: câmpii calde, ierboase, umplute cu turme de mamuți, bizoni și cai; mlaștini și lacuri presărate cu păsări de apă; oceanele pline de pești și mamifere marine. Era o țară goală de rivali umani, o nouă lume de posibilități.

Clovis Origins

În casa cu aer condiționat care servește ca sediu al taberei de câmp la Buttermilk Creek, Waters se ridică de pe capac dintr-un negru caseta de dimensiunea unui laptop mic. El ridică mai întâi unul, apoi un altul dintre cele 20 de unelte de piatră dinaintea lui Clovis care se află înăuntru. Confecționate dintr-un șeruc local lucios găsit în apropiere de Buttermilk Creek, lamele și alte instrumente sunt remarcabil de compacte și ușoare, unele măsurând nu mai mult de câțiva centimetri lungime. O astfel de trusă de instrumente, spune Waters, ar fi fost ideală pentru trupele exploratorilor timpurii.

În unele dintre aceste instrumente – în special lamele și fațetele – Waters vede și altceva: un nou indiciu despre originile poporul Clovis. La aproximativ 2.500 de ani după ce oamenii dinainte de Clovis au bătut lame și biface, vânătorii Clovis au folosit tehnici similare în toată America de Nord pentru a realiza lame alungite masive, unele ajungând la 21 de centimetri sau mai mult în lungime. Această continuitate tehnologică, observă Waters, sugerează puternic o relație între cele două grupuri. Departe de a fi migranți din Asia, faimoșii vânători Clovis ar fi putut fi descendenți din trupe precum primii vânători de la Buttermilk Creek. „Se pare că s-ar fi originat la sud de stratul de gheață”, remarcă el.

Totuși, ceea ce este fără îndoială este că primii americani și descendenții lor au fost pionierii cu resurse care au populat cea mai lungă întindere geografică vreodată. rezolvate de oameni. Înfruntând necunoscutul, s-au adaptat magistral la o gamă largă de ecosisteme de pe două continente. Acești americani timpurii merită admirația noastră, spune arheologul David Anderson de la Universitatea din Tennessee. „Cred că exemplifică spiritul de supraviețuire și aventură care reprezintă cel mai bun din omenire. ”